自分を好きになれるように
「あと一歩、だったんだがな……」
キースは、そう呟きながら倒れ込んだ。
奥の手で与えた打撃も、一秒毎に回復されていく。
しかしそれでもなお回復しきれず、両者の傷口から溢れ出した鮮血が、地面に広がっていく。
「やるのぉ……久方ぶりに本気を出したわい。もう儂も、動けんわ……」
モーガンがゼェハァと息を吐きながらそう言うと、地面が鳴動し始める。
「何じゃ？これは……」
すぐに現状を把握する。
(此奴の意識は無い。一先ず放置か。それより、発動まで時間が無いの。今すぐ潰す！)
「黒槍」
金の指輪から、漆黒と黄金が入り混じった槍が現れる。
空間が歪み、必殺の一撃が準備される。
「我が必滅の一撃よ、この魔導の真芯を穿て！」
その眼が、本部で起動しようとする魔法陣を正確に捉えた。
――――――
キースは、幻を見ていた。
仲間と、家族と過ごした過去を。
師匠も、ノアも、ティアも、透も、カーリーもいた頃を。
(最初は警戒心が強かった。だが、年月を重ねるにつれて心を開いてくれた)
瞼の裏を、通り過ぎる輪郭。
(数年前は皆がいた。……平和だった。全てが狂ったのは、グレイヴが勇者として選ばれ、俺達の組織に入った頃からだ)
脱力していたその手に、力が戻る。血塗れの全身が、最後の回復により活力を取り戻していく。
皆が揃って、本部で笑っている姿が浮かぶ。
対照的に、死んでいった仲間を思い、自室で一人泣いたことも思い出す。
(約束したんだ。生きて戻ると。これ以上、誰かの笑顔が翳るところは見たくない)
近くに転がる白剣がドクン、と脈動する。
(……死霊魔術で魂を捕らえているのなら、完全には死んでいない。出来ることは、まだある)
「さて、これで終わりじゃの」
モーガンの声を聞く。禍々しい黒槍が、目に入る。覚悟が決まる。
「いや、まだ何も、終わりにはさせない！」
強靭な筋肉が、倒れていた身体を地面から引き剥がす。
白剣が、モーガンを貫く。
「何っ……！？」
「俺は、ここから始める。ここから、全てを取り戻す！」
ラストチャンス。回復というチートは無し。真の命懸け。
まずモーガンは、全力の蹴りでキースの右脚を吹き飛ばした。
血肉が撒き散らされ、回復不能のキースを、凄まじい苦痛が襲う。
包丁で手をちょっと切ってしまった、などという生易しい痛みではない。
視界がチカチカと明滅するが、堪える。
左手で槍を握りしめ、万力の握力で離そうとしない。
「再生しない！？……いよいよ限界というわけか！……黙って寝ていれば、生かしておいてやったものを！」
「ここが瀬戸際だ！寝てなどいられるか！」
「手を離せ！さもなくば本当に殺すぞ！」
「やってみろ。俺は、死んでもこの手を離さない」
モーガンは、爛々と目をギラつかせた。
「……ならば、相応の苦難をくれてやる！天征！」
モーガンの額、第三の眼が再び開かれ、六枚の翼が輝く。同時に全身への重圧が増加。
キースの全身の骨がミシミシと軋み、左膝がバキッと砕ける。
ボロボロの全身から血が噴き出し、骨が砕け、筋は千切れ、それを強化し耐える力も残っていない。
「これで……」
「まだだ！まだ終わらせない！」
キースが白剣の柄を握り締めると、そこから自身もろともモーガンを貫く、結晶の棘が針千本よろしく繰り出される。
「貴様ァ！まさか、自分ごとやるつもりか！？」
「お前は危険過ぎる。ここで、一緒に消えてもらうぞ！」
「ふざ、けるなぁぁあぁ！」
「全て起動しろ！」
「ま、待て。貴様……」
キースの背中を、誰かが押す。抵抗するモーガンを、死力を尽くして抑え込む。
カーリーや透、ティア、アルゴス、ダフネの幻影が、黒槍を握りしめるキースの右手に手を添える。
涙を零す。
叫ぶ。
「俺ごと、やれ！」
瞬間、輝く白剣が、魔法を発動した。
まず、暗緑色の、アレキサンドライト。
続けて、エメラルド、ルビー、そして真紅のガーネット。ダイヤモンド。蒼のサファイア。紫のアメジスト。
青緑のアクアマリン。紅のメノウ。青色の、ターコイズ。キャッツアイに、ペリドット。
白のムーンストーンに、紫を帯びた桃色、ラズベリル。
そして最後に、瑠璃色のラピスラズリ。
流動する宝石が渦を巻き、華のように咲き乱れ、蔦で全身を拘束する。
棘で貫き、塊で押し潰し、津波のように荒れ狂い、切り裂いていく。
周囲は砕けた宝石の粉末により、キラキラと宙が輝く、堅固極まる宝石の草原と化していく。
(済まないな、ノア。必ず戻ると約束したが、やはり叶いそうにない)
自分の背を常に追ってきた、可愛いおとうと弟子を思い浮かべる。
(俺は、本当は強くなんかない。ノア、お前がいてくれたから、強くいられたんだ。だから……)
「ありがとな」
呟いた瞬間、キース自身も、宝石の波に呑み込まれた。
遂に転移は発動し、王国軍はその場を去っていった。
その間、天翼の王が放とうとした必殺の一撃は、一人の矮小な人間によって、完全に抑え込まれていた。
