勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

驕り

「デカいな……」

　俺達の頭上を、黒龍が飛翔する。その名はスフィア。序列は八位だっけか。

　体長、およそ400mはあるか。

　異能が睡眠でも、厄介極まる身体能力だ。サイズが大きいというのは、重みがあるということ。それだけで強い。

「パワーだけなら透さんより上か……」

　一撃で即死級の威力。

　呟く俺の目の前で、スフィアはゾヴァッ、と口から大量の黒い小龍達を吐き出した。

　しかしそれらは地上に降りてきた瞬間、蒼い閃光と衝撃波によって細切れになって吹っ飛んでいく。

　キースだ。

　しかし、こっちも待っていては埒が明かない。

「纏！」

　獄炎を纏い、宙に浮かぶ。領域を覆う地獄と違って、消費がかなり少ない。

　キースに合図をする。

「ノア。傷を受けると眠らされる。気をつけろ。それと、羽の部分が脆い。まずはそこを削れ」

「了解！」

　スフィアは龍の形態では喋れないらしい。何も喋らない。

　何度か回転することで遠心力を利用し、俺はキースの腕を掴んで投げ上げる。

　後は、空中を駆けるキースと共に敵を襲う。

「シッ」

　キースの短い気合いが響く。

　そして俺は、スフィアの右翼を、キースは左翼をほぼ同時に斬り落とした。

　そして、ここからが本番とばかりに緊張感が昂まる。動き出そうとした刹那、スフィアと目が合う。

　まさに蛇に睨まれた蛙。

「ッ、クソッ！」

　動けない。キースも少し動きが悪い。

　動けない俺達の目の前で両翼を再生したスフィアは、再び大量の小龍を吐き出し、周囲に浮かべた雨雲から豪雨を降らせる。

　炎を纏っていても寒い。しかも視界が悪くなり、服が水に濡れて重くなる。

「下がれ」

　キースに腕を引っ掴まれ、投げ飛ばされた瞬間、一帯が爆発で消し飛んだ。

「なッ！」

　水蒸気爆発か。超低温の雨水と、超高温のブレス。想定しておくべきだった。

　それに、キースが爆発から逃げ切れていない。

　煙が晴れると、そこには服が再生し、腕も生えているキースの姿があった。

「キース、大丈夫だよな？」

「問題ない。さっさと仕留めるぞ」

　本人はこう言うが、本当は回復を使い過ぎて苦しい筈だ。負担ばかり強いている。

　あとでしっかり謝ろう。今日の負担も、昨日傷つけたことも。そして。

「これで、仕留めよう」

「ああ。手札は見えた。後は断つだけだ」

　キースと俺は高速で飛び出し、スフィアと激突する。

　目の前に迫る尻尾、爪、牙、当たれば即死級の威力を、全て避け切っていく。

　ブレスを緋剣で斬り裂き、キースは掌から衝撃波を放って敵を吹き飛ばす。

　既に元いた街道からは離れた。

　場所は岩場。そこに隠れようとする敵に対し、容赦なく奥の手を使う。

「一百三十六地獄・焦熱地獄」

　岩場を鉄板に見立てて焼く。

　堪らず飛び出そうとする敵に対し、頭上の岩を意図的に溶かして崩落させ、そこだけ能力を解除。

　冷え固まる岩石の上から、本格的に爆撃を加えていく。

「グッ、ギアアッ！」

　叫んだ龍が、動かなくなる。

「やった、のか……？」

　呟いた瞬間、岩を砕いて敵が飛び出してきた。

「ノア！一旦下がれ！」

「了解！」

　地獄の畢竟を解除。温存したつもりだが、既に30秒は使ってしまったか。

　引き下がって隠れ、様子を見る。先程よりも動きが野生的で、攻撃的だ。

　様子を見る策に出て良かった。見つかっていたら、面倒なことになったに違いない。

　こういう技には見覚えがある。自身の精神を攻撃した結果、魔物になってしまった英雄もいた。

　眠りの異能を自らに行使して理性を司る脳だけを眠らせた、ってところか。

　眠っている間も呼吸は出来るし、心臓は動く。そういった部分を含む、本能を司る部分だけを残した凶暴化が奥の手か。

　だが、それだけならば脅威ではない。寧ろ、知性がない分、罠にもかけやすい。

「ノア。敵は理性を失くしている」

「チャンスだな！」

「いや、危険だ。理性がない相手は、意味不明な動きをする場合がある。理詰めでかかれない分、あらゆる可能性を警戒しろ」

「……分かった。気をつけるよ」

　気を引き締めて、再び飛び出す。奴の眼が、俺達を捉える。

　原始的な龍、天空の王者の権能が俺達を襲う。まず、奴の視界に入った瞬間、目も合わせていないのに身体の動きが悪くなる。

　加えて。

「ーーー！ーーーーーー！ーーーー！」

　何だ？変な音がアイツの口から出てきたが。

　そして、周囲の森が蠢き始める。いや違う。森の中の獣、魔獣や動物達が動き出したのだ。

　遠方から鳥獣類が迫り、地面からも魔獣達の雄叫びが上がる。

　龍の権能か？百獣の支配。というより、従わなければ殺すと脅しているような。

　普段は滅多に出てこない亜龍種や翼竜種の群れも現れ、ブレスと牙で兵士達を薙ぎ払おうとする。

「ノア、ソイツは任せるぞ」

「了解……ッ」

　そして、キースが消える。

　敵が、全て細切れになっていく。蒼い閃光が駆けるのと同時に、魔獣達は吹っ飛んでいく。

　さらに兵士達が力を合わせ、温存していた核撃魔法を撃つ。

　一発で龍の群れを蹴散らし、甚大な被害を敵に与える。

　こっちも決着をつけよう。

　三体の亜龍を周囲に浮かべたスフィアに吶喊する。

「纏！」

　そのまま血紅と漆黒の焔を纏い、奴の首を狙う。

　突っ込んでくる三体の亜龍。

　それを斬って、一旦方向を……

「え！？」

　目の前に迫る、巨大な顎。

　咄嗟に回転するも、鱗で削られ小さな傷を負ってしまう。

『傷を受けると眠らされる』

　キースの警告が頭を過ぎる。

　そして、視界が暗転して……すぐに元に戻る。

　何だ？よく覚えてないが、今、誰かが自ら首を斬っ……

「仕留めるッ！」

　よく分からない。覚えてもいない。ただ、無性に腹が立つ。

　刀身を血紅の焔で延長し、一回転して叩き斬る。

　敵が崩れ落ちるのと同時に、その顎の中からスフィア本体が飛び出す。

「妾は去る！矮小なる人間よ！また会おうぞ！次も悪夢を見せてやるッ！」

　醜い笑みを浮かべた敵が逃げていく。

　だが、追いはしない。敢えて放置。

　そして、数秒後。

「ぐはぁっ！」

　悲鳴を上げながら、敵が吹っ飛んで戻ってくる。

　その下には、拳を構えたキース。

　下に逃げればキースがいる。逃げる場所を間違えたな。龍人の翼も吹き飛び、飛行も出来ないようだ。

「くっ、妾は……」

「五月蠅い。お前は前線に出てくるタイプじゃないだろ？異能で嫌らしく戦うのが主体だろ？」

　焔が周囲を取り巻き、奴の逃げ道を奪う。鱗混じりの左手を斬り落とす。

「お前は自分を過信し、俺達を侮った！」

　俺達の全てを見通したかのような傲慢さ、敵を侮る愚かさ。その対価を教えてやる。

「グッ、小さな人の子如き……」

　伸ばしてくる右腕も、緋剣で斬り上げる。

「ちっぽけなプライドで、前に出るから負けるんだよッ！」

　緋剣で頭から叩き割り、血紅の焔で焼き尽くす。

　スフィアはアッサリ燃え尽きた。

　強敵だったのは間違いない。しかし、キースと俺ならすぐに倒せた。

　十二神将にしては、容易い相手だった。

　もしかしたら、夢から脱出出来た時点で、勝負は決まっていたのかもしれないな。