勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

夢幻

　俺は、真っ白な空間にいた。

　ティアが、目の前にいる。

　ヴェンナに続き、二度目の幻。いや、夢か。夢による精神攻撃だ。

「ティア、久しぶりだな」

「そうだね、ノア。唐突で申し訳ないんだけど、何でかな。あんまり意識がハッキリしなくて……」

「ああ。大丈夫。理由は分かってるから」

　俺の眼にも、さっきから魂を見抜く技能でこの空間の本質が見えている。

　脱出方法はシンプル。ティアを、殺せばいいだけだ。そうすれば俺は夢から解き放たれ、現実で戦える。

　簡単なことだ。

「じゃあな」

「ノア？いきなり何言ってるの？」

　紅い光が指先に灯る。それはすぐに真っ直ぐ伸びて、ティアの脳天を撃ち抜くレーザーとなる。その筈だった。

　しかし、気づけば手を下ろしていた。

「な、何？どういうこと？」

　もう一度、今度は緋剣を首に突きつける。

「ノア……？わたし……ッ！」

　ティアは首に突きつけられた剣を恐る恐る指で摘んで首からどける。

「どうして？」

　そう問われる。こっちが聞きたい。

　隙だらけ。俺の前の、現実の彼女と同じだ。確実に、首を斬れた筈だった。だが、出来なかった。情けないが、これが俺という人間なのか。

　せめて、少し話をする間だけでも。再び会えた彼女と過ごしたい。

　本物ではないと分かっている。俺の記憶から創り出された、彼女の残滓だ。

　恐ろしい異能だ。人の弱みにつけ込んでくる。これを正面から破れるのは、人間性を捨てて、大切な人をすぐに殺せる者だけだ。

「いや、何でもない。それより、ちょっと二人で話さないか？」

「う、うん……。わかった」

　その後。

　俺は、ここは異能空間であり現実のティアは死んだこと、ただの記憶だということを、説明した。

　彼女には、何が起きているのか自覚が無かく、そこを熱心に聞きたがったからだ。

　話を聞き終えると、ティアは頷いた。

「そっか……。そういうことなんだね。わたしの記憶が、ノアと過ごした時しかないのは。それに、過去のことも。起きた出来事の知識は頭にあるけど、確かに詳細な像が浮かばない」

　ティアは少し俯いた。自分が偽物だというのを、なんとなく理解していたのだろう。この真っ白な空間と意識が安定しない実体感の無さで。

　何より、積み重ねてきた何月の無い、いま生まれたばかりのような違和感で。

「ああ」

「ってことは、現実のノアはいつ襲われてもおかしくないってことだよね」

「そうだ」

「だったらすぐ、ここから出ないと！」

「……いや、良いんだ」

「よくない」

「良いんだッ！俺はここにいるッ！ここから、出たくないッ！」

「ノア。聞いて。わたしは偽物。あなたが求める人じゃないし、そうはなれないの。だから、どうやって脱出するか、教え……て欲し……い…………」

　ティアの言葉は、切れ切れになって消えていった。まじまじと自分の手を見つめている。

「ティア？」

　嫌な予感がする。

「さっき、わたしを剣で斬ろうとした……。でも、やめた。そこから何か、諦めたみたいな感じになった……」

　ティアは自らの首に、短剣を当てがった。確かに、俺が知る彼女は、俺のためにきっとそれをしてくれるだろう。

　だからこそ、ダメだ。二度も死なせるなんて、辛過ぎる。

「やめろッ！」

「駄目だよ。ノアは、生きて戻らないと。それが、多分現実のわたしの願い」

「嫌だッ！俺はたとえ偽物でも、お前がいてくれればそれで良いッ！頼むからッ！」

　剣を投げ捨て、懇願する。

　俺は知っている。彼女は優しい。俺の本気の頼みを、決して断りはしない。

　その弱みにつけ込んででも、ここにいたい。失いたくない。

「頼むッ！俺を……置いて行かないでくれ！」

「ありがとう、ノア」

　ハッと顔を上げる。上手くいったか。

「でもね、これだけは言っておきたい。ノアは知ってるよね。わたしが、ノアの頼みに弱いことを」

　ティアは短剣を下ろした。

「そしてもう一つ、ノアは知ってるはず。大切なものを守るため、わたしが手段を選ばないことも」

「よせッ！」

　伸ばした手が届く前に、ティアはもう一度短剣を掴み、一気に自分の喉を掻き切った。

　急激に、意識が引き戻される。眠りから醒める、覚醒の予感。

「ティア！俺はまだ、一人で生きていけるほど強くはないんだ！頼むから……」

「ううん。ノアは生きていける。たとえどれだけ、苦しくてもね。死んじゃ駄目。いつでも見守ってるからね。さもなきゃ……」

　ティアは口から血を吐きながら、無理矢理その言葉を口にした。

「さもなきゃ、ブッ殺すから」

　首から血を流し、地面に倒れ込みながら手を振るティアが、急激に遠ざかる。

　視界が暗転し、そして。

――――――

「俺、頑張って生きるよ……せめてもう一度……」

　口にした瞬間、気づく。身体が感覚を取り戻している。目を開く。涙が零れ落ちる。

「現実か……」

　新鮮な感覚。夢の出来事は、起きた瞬間記憶から消えていく。

　ただ、死んではならない、さもなければ、ブッ殺すという言葉だけが強く胸に刻まれている。

　今は現実にいて、どこか安心するような、落胆するような、妙な気分だ。

　安堵したのも束の間、外から爆発音が響く。皆が戦っている。

　よく分からないが、何故かしっかり生き延びようと思える。

　何が起きた？考えてる時間は無いか。まずは。

「敵を倒す」

　決意し、緋剣を握って起き上がる。

　外に出ると、団長と魔法使いらしき少女が戦っていた。見た目からして、序列三位、リゼか。

「団長ッ！助けは要りますかッ！」

　団長は俺の周囲に結界を張ってから答える。

「起きたかノア！こっちは良い！今はキースと雫しか戦ってないんだ。ガードが手薄な場所を頼むッ！」

「了解ッ！」

　短くやり取りを交わし、リゼを団長が食い止めている内に外へと向かう。

　目指すは右方。人が天空を舞っているのが見えたからだ。

――――――

　右方に着くと、そこでは。無数の宝石を周囲に浮かべて戦うキースと、敵の存在があった。

「キースッ！手を貸……」

「来るなッ！ノア！」

「夢幻泡影……」

　敵が言った瞬間、キースの身体がぐらりと揺らぐ。しかし、すぐに元通りになる。

「ノア、他をあたれ。コイツは俺が仕留める」

　先日は酷いことを言ってしまったが、謝るのは後だ。まずは、この敵を倒さなければ。

「いや、コイツが俺達を眠らせた奴なら、俺は倒さないといけない。何故かは分からないけど、そう思うんだ、キース」

「そうか。夢の記憶か」

　ボソッと呟いた後、キースは答える。

「良いだろう。速攻で倒し、他の助けに向かうぞ」

「了解ッ！」

　俺達の前に、ソイツが降りてくる。

　高身長の女性だ。嗜虐心に満ちた表情。

　美人だな。鋭い爪、ウロコ、尻尾、角が生えている。龍人ってやつか。確か、龍種と人間のハーフ。

　服は黒っぽく、体型的に色っぽい。

　まぁ……色気があっても、殺す時は殺すんだがな。敵だし。

　そのままキースとスフィアは話を始める。

「やっと話が出来るな。お前を何と呼べばいい？」

「スフィア様と呼べ、矮小なる人間よ」

「そうか、スフィア。降伏するなら殺しはしないが、どうする？」

「降伏、フフッ、するわけがない。この妾が、羽虫が如き人間などに膝を屈する理由があろうか」

「……そうか」

　こういう偉そうなこと言って負ける奴って相当痛いけど、大丈夫か？相手はキースだし。

　それに、なんで無駄と分かっているのに、キースは毎回降伏勧告するんだ？

「ならば仕留める」

　キースが突っ込んだ瞬間、敵の口から豪炎が放たれる。

「キース！？」

「問題ない。それよりノア、気をつけろ。アイツは口から火を吹く。加えて、何故かは分からんが雲などの水系統の攻撃もしてくる」

「分かった」

　よくある龍の典型例だな。雲を呼び、雨を降らす。火を吹くのは意味が分からないが。

「昨日は……ごめん。それと、俺もやるよ」

「ああ。問題ない。行くぞッ！」

　俺とキースは、二人並んで剣を構えた。