勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

正体

「ヤルナ。ココマデ苦戦スルトハ思ワナカッタゾ」

　上から目線で語るハイドラを完全にスルーして団長、雫と話をする。

　しかし、今俺達を守っている、団長が張ってくれた結界もいつまで持つか分からない。

「ノア君、来てくれて助かったよ。正直、まだ奴の反射を突破出来なくてね」

「いや、俺も突破する技なんか持ってませんよ……。雫ちゃんだけが頼りです」

「はい。任せて下さい、ノアさん！」

　雫ちゃんは、透さんの眼を引き継いでから別人のように戦闘能力が変わった。

　透さんから受け継いだ刀を腰に帯びた姿は、もう立派な剣士そのものだ。

　何でも、透さんの眼によって、見える世界が完全に変わったらしい。集中すると、全てが遅く見えるそうだ。それと、水鏡を使えるようになったとも。

　秘密は、その両手に着けたブレスレットにある。両親の思いが篭ったそれを身につけ、水魔法と鬼火を同時に出した時、目の前に巨大な鏡が出現したと、雫ちゃんは言う。

　雫ちゃんは休暇の内五日を費やしてそれを研究し続けた末、本質を見抜くその眼の力で全てを理解。何とか水鏡を会得したそうだ。

　コツについては。

「ある日突然、身につくものだと思います。理由は私も分かりません」

　と、言っていた。そして。

「多分、他の四鏡は今後も使えないと思います。水鏡は水魔法と関連があるから再現出来ますけど、他は陰陽術が完璧じゃないと無理ですから」

　というのも本人の談だ。

　水鏡は、水面に映る月を幾ら攻撃しても、現実の天の月には傷が付かない、という事実から透さんが着想し作り出した技だ。

　その性質通り、数秒間だけ発動中はあらゆる攻撃を透過出来る。

　事前計画での俺達の作戦は、まず物質透過状態の雫ちゃんが、ハイドラの頭か胸に手を突っ込む。次に、そのタイミングで能力を解除する。

　最後に実体化した腕で、内側から身体を砕くというシンプルなものだ。

　雫ちゃんが水鏡を行使出来るのはたったの数秒。

　チャンスは一度。シンプルであるが故に、ミスは許されない。

「じゃ、予定通りで行こう」

「「了解！」」

　雫ちゃんと同時に頷き、結界の外に出る。

　瞬間、白い熱線が降り注ぐ。

　雫ちゃんは、咄嗟にそれを水塊で逸らす。

　どうやら太陽光を反射し細く収束。レーザーにして撃っているらしい。

　厄介極まりない技だ。

　しかし、防御にも長ける雫ちゃんと団長がいる以上、問題にはならない。

　片をつけるか。見やる俺の視線の先で、ハイドラの眼前に一枚の鏡が出現した。

(何だあれ……)

「完全体複製」

　ハイドラが言うのと同時に鏡から出てきたのは、二人目のハイドラだ。

(チッ、鏡に映したものが増えるのなら、当然本人も増えるってか。クソッ、予測出来た筈の能力だが、それにしたって性質が悪い。見た目も伝わるオーラも全く同じ。どっちが本体だ？或いは、両方とも……)

　更に、別の鏡を展開。そこから、透き通るガラスのような剣を引っ張り出す。

「終ワリダ」

　二人のハイドラが、手を翳す。

　同時に俺達の周辺にまで鏡が出現する。

　何ともなしに真横の鏡を見てみると、その斜め前の鏡が映っている。

　どうやら、全ての鏡が互いに鏡面を映し合うように配置されているらしい。

(何だ、鏡に鏡が映っ……！マズいッ……！)

　最悪の予感。ハイドラが、一番端の鏡に向けてレーザーを放つのを見て取る。

　咄嗟に雫を庇い、叫ぶ。

「団長ッ！」

　瞬間、全ての鏡が発光。

　俺の声を受けた団長が結界を展開した直後、周囲の空間全てが複雑に反射され飛び回るレーザーで埋め尽くされた。

　ランダムに増減する鏡。その間を、不規則に動くレーザー。予期していなければ、回避は難しいだろう。

(危なかった。手を打ち損ねたら即死だった！)

　焦る俺の眼に映ったのは、団長の背後の鏡から出現するハイドラ。

　眼を見開く。

　ハッ、と息が漏れる。

　同時に団長も、俺の方を見て、眼を見開く。

　団長の背後の鏡には、俺の背後の鏡から、俺に襲いかかるハイドラの姿が映っていた。

　同時に景色が切り替わる。団長の短距離テレポートか。50mほど移動し、鏡の領域の範囲外へ出る。

「団長、今のって……」

「ああ。鏡の中なら、どこからでも移動出来るらしい」

　要は、鏡に奴が映っていればどこからでも現れる可能性があるということか。鏡の間を移動する。厄介極まる能力。

「もう、何でもアリか……」

(異能の正体は分かった。反射と、映したものの複製。あとは鏡を通して移動する能力……そして、絶対防御なのは本人だけ。他は鏡の裏面からなら割れそうだ……)

　鏡の領域が、徐々に広がっていく。時間が経つ毎に奴が移動出来る範囲は広がり、その分俺達は追い詰められる。

　数秒後、その時は来た。ハイドラの殺気が爆発的に高まる。

「畢竟か。雫ちゃん、備えて」

「はい」

　ハイドラはその言葉を口にする。

「涯際ナシノ虚構ヲ見ヨ。光彩陸離:陰日向」

　二人のハイドラ、その両腕から、次から次に鏡が生成され周囲が覆い尽くされる。銀の光が周囲に満ち、正に俺達は、掌の上。

　そして、その鏡から、全身が角張っており、キラキラと輝くシルエット達が出現する。

　先ほど完全複製で作り出したものはハイドラ自身とそっくりだったが、これはそうではないらしい。

　ただの鏡の兵士のようだ。

　強いて言うなら、劣化版。攻撃を五割減衰させる程度の力しかないだろう。まぁ、十分脅威だが。

「私が、やるべきかな？」

「いえ、団長の奥の手はまだ温存して下さい。今回は、俺の畢竟を披露します」

「ノアさん？畢竟、完全に使えるんですか？」

「いや。俺の畢竟は強力だけど、二分しか持たない。それに、反射を突破するのは無理だ。トドメは任せる」

「はい！そういうことなら任せて下さい。必ず両方、仕留めます！」

　雫ちゃんは透さんから受け継いだ刀を構える。そのオッドアイには、高速で迫るレーザーも、恐らくゆっくりに見えているのだろう。

「行こう」

「はい！」

　俺の畢竟。得られる力は絶大だが、その分縛りも多い。魔力、体力、そして記憶の、著しい消費だ。

　特に記憶。ヴェンナを殺した後に気づいた。

　最初、特に記憶に欠落は無いように感じられた。しかし、すぐに自覚した。

　団長に見てもらったところ、0歳児の時の記憶が、どうやら丸々飛んだらしい。

　0歳の記憶など全く無いから問題ないと思ったが、直後、一瞬自分の行動の理由が分からなくなるなど、自分を見失ってしまう現象が発生した。

　記憶が人格を作る。たとえ無意識でも、その効果は絶大だ。自分を壊してしまわないように、使うタイミングを見極めねばならない。

　一日に継続して発動するのは、およそニ分が限度だろう。それ以上は、命に関わる。

　畢竟の発動中は、光速化、魂への直接攻撃、物理攻撃耐性、チャージの全てが昇華され、完全に使いこなせる。

　加えて、これはヴェンナの畢竟を破った時に気づいたことだが。恐らく対畢竟の場合、威力が二倍程度に跳ね上がっている。

　だからこそ。

「ニ分で、終わらせるッ！」

　キースは、グレイヴとカーリーを封じるので手一杯。スウィフトとヴァールは輝く市民達を相手取っている。

　俺と雫ちゃんの二人で決める。団長にはいざという時のサポートを頼んだが、恐らくその出番は無いだろう。

　俺は、水を纏った雫ちゃんの前へと飛び出した。

　ハイドラの分身達が、鏡の間を飛び回るように迫ってくる。ガラスの剣を握り締めて。

　本体、二人のハイドラは、鏡の領域の一番奥。辿り着くには、鏡の領域を全て攻略する必要がある。

　丸ごと自身の領域にする必要はないか。空中に飛び上がって、呟く。

「纏」

　血紅色と漆黒の焔が噴き出す。緋剣と併せて鞭のように振るい、目の前の分身達を一掃する。

「ッ！」

　雫ちゃんが息を呑む音。視界が開けた瞬間、すかさず突っ込む。

　焔を纏い、撒き散らし、真っ直ぐ飛行して敵へ向かう。

　突っ込む俺達を、ハイドラも黙って見てはいない。

「面白クナッテキタ、貴様ナラ我ノ真ノ姿、暴イテクレルカモシレヌ」

　言いながら、揺らぎ透き通る鏡を生み出す。

「行ケ」

　まず突っ込んで来たのは、再度生成された分身達。

　それらは連携する。互いの手を掴み勢いをつけ、飛ばす。お互いに足場となって味方の移動をサポートする。

　空中で急激に軌道を変化させ、無数に浮かぶ鏡への転移も熟れている。

　全方位に浮かぶ鏡から、レーザーと共に鋭く分身達が斬りかかる。

　背後の雫ちゃんを避けつつ、扇を描くように前面全てを焼き焦がす。

　背後からは、雫ちゃんの水魔法の音がする。

　鏡全てを焔で背面から叩き割り、噛み啜る龍が如き血紅色のレーザーでもって敵の攻撃を相殺する。

　上方からの攻撃を察知。焔の翼を生やす。燃え滾る羽を飛ばし、落下する分身達を全て焼き殺す。

　調子を上げる俺と共に、敵の攻撃もますます激化する。

　鏡で反射する、目が眩むほどのレーザーの乱舞。

　集中すると同時に、目の周りと、腕の血管が浮き上がる。開いた眼球から鮮血が溢れ、自らの存在が更に削れる。

　陽炎が如く揺らめく空気の中、全てを掻き消す焔を放つ。

「消えろッ！」

　鏡の群れを回り込み、背面から全て爆破。

　下にいるグレイヴを映したのか、金髪碧眼の男達が豪奢な剣を持って迫るのも、蚊取り線香のように渦を巻く自らの焔で、瞬時に全員爆殺する。

　俺とハイドラは、お互いが打てる手を片っ端から繰り出していく。

「巨大化」

　鏡に映ったハイドラの分身の前に、より大きな鏡。更に大きな鏡。更に大きく。

　最終的に、100mほどのサイズに達した鏡。そこに映る分身達は、どれも巨大。

　十体ほど鏡から抜け出し、硬く角張った拳を打ち下ろしてくる。しかし。

「デカいだけだろうが。消えろ」

　呟くと同時に、血紅色のレーザーで全ての首を吹き飛ばす。

　ハイドラは続けて、全方位から出現する鏡で、立体空間に閉じ込めようとする。

　立体空間の内部に閉じ込められれば、鏡の背面を破る手も使えない。

「チッ」

　鬱陶しい。

「一百三十六地獄……阿鼻焦熱地獄」

　漆黒と純白が混ざり合い、その合間を血紅色が駆け抜ける。

　地獄を再び具現化する。空は黒煙で覆われ、空気は吸い込むだけで肺を焼く。

　景色が歪み、輻射熱で地面は燃え上がる。熱で鏡は融解する。

　全ての敵が溶け落ちる中、螺旋を描いて敵の眼前にまで迫る。

　いよいよラストスパートか。

　敵が目の前に迫ったその瞬間、透き通るような鏡が出現。曲面と化し、渦を巻くように巻き取ろうとする。

　ダサいな。まるで立てたトイレットペーパーみたいだ。

　当然、回転して逃れる。障害物は、もう無い。勝機を得た。しかし、反射を突破出来ない俺にはハイドラを倒すことは出来ない。

　もうすぐ、畢竟も時間切れだ。あと数秒、あるか？このチャンスを逃せば、もう後が無い。

　二人のハイドラも突っ込んでくる。

　片方は俺に。もう片方は雫に。

(どっちがオリジナルだ？俺の焔で、全くダメージを受けない。つまり、両方とも完全反射能力を持っている。能力では判別出来ない……)

　迷う俺の横を、雫ちゃんが飛び出す。刀を構え、俺の方に向かう敵へ投げつける。

「解除！」

　そう、言いながら。

　しかし、回避される。刀は敵の右頬を掠めて通り過ぎ、雫ちゃん自身は素手でもう一人のハイドラへ向かう。

　もう、俺がやるしかない。こっちが本体じゃないことを祈ろう。

　緋剣を振り下ろす。背後で雫ちゃんが敵を仕留めたか、ガッシャアとガラスが砕けるような音がする。

　しかし。

「残念ダッタナ」

　目の前のハイドラが、言う。

「クソ……」

(こっちがオリジナルかッ！)

　ガクンと、姿勢が崩れる。時間切れだ。

　雫ちゃんの姿が一瞬見える。敵の胸を正確に貫いているが、分身体がその手を掴み、放そうとしない。

　逃れようともがいているが、畢竟の再発動には間に合わないだろう。もう、奴を倒す手立ては無い。ここまでか。

　諦めかけたその時、別れ際に師匠に言った言葉を思い出す。

『俺は、貴方を絶対忘れないから。俺が、貴方を覚えているから』

　いや、やはり何としてでも、ここで仕留める！この恨みを晴らさず、アッサリ殺られてなるものか！

　師匠を殺した仇が、今、目の前にいるのだから！

　強引に背面から焔を噴き出し、緋剣を振るう。一瞬で、空中に無数の燃え滾る線を引かれ、全て敵に直撃する。

　しかし、鮮血の輝きを放つそれが、残像を残して消え去った時。

「やっぱり、ダメか……」

　そこには傷一つない敵がいた。やはり、反射を突破することは出来なかった。

　周囲から、再び鏡の分身達が迫る。極太のレーザーが乱舞し、ハイドラ本人しか生き残れない必殺の領域が形成される。

　団長の助けも、もう間に合わないだろう。

　眼から、本格的に血の涙が流れ始める。いよいよ時間切れだ。最後に下を向いたその時。

　視界に、雫ちゃんが先ほど手放した刀が映った。地面に刺さっている。なぜ、突然刀を投げ……

　答えが導き出される。力が入らぬ全身を、無理矢理ジェットで動かしていく。

　何とか再び浮上し、ガラスの剣と斬り結ぶ。目眩しのため広範囲に焔を噴射。

　ビリビリと空気が振動し、放射される熱で全身の血が沸騰する。

　視界がクラクラと歪み、吐き気がする。

　これが、最後のトライだ。

　下から回り込み、渾身の力でハイドラの顔面を狙う。

　緋剣は、手放すと同時に形態変化。右腕全体を覆う、ガントレットと化す。

　先程刀が掠めた敵の右頬へ、今にも砕けそうな手を伸ばす。

　そこには、ほんの小さな傷。

　やはり。雫ちゃんは、刀が掠めるあの一瞬、異能を解除し刀を実体化していたのだろう。その小さな傷に、掌を近づける。

「何ッ……」

「黙れ。お前は今すぐ、灰塵に帰せッ！」

　師匠の恨みは、ここで晴らす。右頬の小さな傷から、内側から全身へと血紅色の炎が波及していく。

　まるでそれは、ハイドラが全身から血を流しているようだった。

「ア……ア、ア、ア、アア……」

　パリン、と鏡の異能が内側から完全に破壊され、奴の顔、そして全身が露わになる。

「ア、ア……アア」

　俺の背後の鏡と、紅く輝く眼を見つめて、涙を流すその姿。

　まるで、俺の眼に映る自分の姿と、鏡に映る自分の姿を記憶に刻むかのように。

　女だった。日焼けなど全くない、透き通るような白い肌。銀色の眼。虹色に光を反射する長い髪。

　ハイドラはまるで、初めて鏡を見た子供のように、暫しぼうっとしていた。

　そして、儚げに微笑した。

「我の負けだ」

　それと同時に、ハイドラの顔にピシピシとヒビが入っていく。そしてあっという間に、粉々になって砕け散った。

　周囲に浮かんでいた無数の鏡もヒビ割れ、輝くガラスを撒き散らして消えていく。

　地面を見てみると、コピーされた市民達もガラスを撒き散らして次から次に散っていく。

　敗北を悟ったか、カーリーとネクロマンサーを連れたグレイヴも、空間を斬るテレポートで逃げていく。

　俺は力尽きて地面にフラフラと落下しながら、その光景を眺めていた。

　残された鏡が、全て砕けて消えていく有様を。

　敵だったが、その死に様は美しかった。

　陳腐な感想だが、それしか出てこなかった。それはまるで、俺達の戦勝を祝う花火のように、キラキラと宙を瞬いていた。　

　この日、俺達王国軍の手に、水晶都市リスタールは落ちた。