勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

魔物

俺は森に着いてすぐ、周囲を見回した。

(いない。……どこだ？)

　腕輪の反応はこの近辺にあった筈。そう、ちょうど……あの、ドームの辺りに……。

「まさかッ！」

　炎を噴き出し走り出す。擬似光速化すら発動し、一瞬でドーム内へ突入する。

「有り得ない、有り得ない、有り得ないッ！」

　焦燥が胸を満たす。

(どうすれば良い？どこだ、どこだ、どこだ？)

　きっと誰かを助けられる筈。そうじゃないと、俺は……何の役にも立てない。透さんもカーリーも、爺ちゃんも殺られた。

　そうじゃないと、俺みたいなこれまで何も為してない奴は。弱い俺は。何かを成し遂げないと、生きていけるだけの自信が……。

　ん？腕輪の反応が移動している？

「ティア……！やっぱり無事……」

　振り向いた俺の眼に映ったのは。

　デカい。俺の身長の、二倍はあるか。真っ黒な全身。人のような胴体。そこから生えた六本の腕。眼には壊れた金属製の目隠し。そこから覗く眼球は、たった一つ。その瞳孔の中には、正三角形。更にその中に、複数の下向きの三角形。

　あれが、魔物。精神攻撃と、完治しない傷の異能を持つ怪物。

　いや、そんなことはどうでも良い。そんなことよりどうして腕輪の反応が、奴からする。

「まさか。あり得ない。あり得ない……！そんなこと、あっちゃいけない！なぁ、嘘だろ。嘘だよな！」

　奴が向かってくる。ゆっくり、ゆっくりと、加速して俺の目の前へ。

　それと同時に、腕輪の反応も移動する。俺の前へと。絶対に認めたくはないが、間違いない。

　何かを、第六感で感じとる。カサッ、と音がする。何だ？何か、紙切れでも踏んだような。

　見下ろしたそこには。干からびた、少女の手があった。ソレには、火傷の痕があった。腕輪を交換した時、彼女の腕についた傷。俺の炎でのみ発生する、橙色の、炎のような傷痕が。

　ブチブチと、何かが千切れていく。眼球から、血が流れ出す。

「ギッ、ァァァァァアッ、もう、嫌だッ！今はただ……殺すッ！」

　緋剣を抜く。瞬間、鋭く尖った銀の爪が、眼前に迫る。

「ッ！」

　避けきれない。顔を斬られる。殺され……

　その瞬間、勝手に緋剣の刃がギュルリと回転してそれを弾く。

　一拍遅れて飛び上がり、空中に逃げる。

　速い。強いッ！クソッ、何故俺ばっかり！きっと頑張っているはずなのに、俺は、いつもいつもッ！

　この敵は、俺よりも強いッ！いつもの通りにッ！これまで、俺より弱い敵がどれだけいた？いや、いなかった。また、いつも通りの死闘が始まる。

「……冴ゆる星」

　ヴェルナーの光速化を発動する。いつも通り。俺のモノではない、借り物の力を使う。

　だが。

　ここまでして、抗う理由が俺にはあるのか？生き延びて、何になる？俺は、結局いつもお荷物だ。

　あの時も。ファントムに襲われて、ティアに助けられた。

　あの時も。ヴェンナに襲われて、キースに救われた。

　あの時も。アルビスという少女に殺されかけ、ヴェルナーに殺されかけた時。カーリーに守られた。

　……あの時だって。透さんは、五人もの強敵を退けた。

(俺は、特別じゃない。どの物語でも、主人公って柄じゃない。分かってるんだ、ずっと、俺が、特別じゃないなんてことだけはッ！限られた特別の中に、俺は含まれないんだろッ！？それを受け入れて、凡人なりに頑張るつもりだったのにッ！)

　それでも、今は。

(ティアを殺したコイツだけは、倒すッ！何も救えない役立たずの俺でもッ！……せめてそれくらいの贖罪は、させてくれッ！)

　本気で炎を噴き出す。橙、黄、白、紅、蒼の焔が蚊取り線香のように、渦を巻く。

　敵を撃つ。しかしやはり、止めきれない。突っ込んでくる。

　ヴェルナーの技巧を真似る。魔力が廻る。力が溢れる。

　爺ちゃんの手から、魔力を流し込まれた時の感覚。キースの手から、魔力を流し込まれた時の感覚。今再び、掌握した。

「ここでッ！お前はッ！終わらせるッ！」

　目の前を銀色の爪が通り過ぎる。掠るだけで、不治の傷で殺される。

　六本腕の圧倒的暴力に、生やした四本腕と生身の両手でもって抗う。

　そこからは、よく覚えていない。

　全力での死闘。全身の血管が浮き出る。哀しみに血の涙を流し、ただただ憎しみを敵にぶつけた。

　敵は途中から、自らの身体に完治しない傷の異能を発動した。

　そして奴の、魔物としての回復力は失われた。それと引き換えに、力は圧倒的に底上げされた。

　勘弁してくれ、なんて思いもしなかった。寧ろ、より強くなってくれと願った。

(もっとだ、もっと暴れさせろ。もっとだッ！もっと夢中にさせてくれッ！何も考えさせないでくれッ！)

　楽だ。心が苦しむよりも、楽だ。肉体の疲労は。傷は負わない。全て剣で受ける。余裕がある。異能を無効化されたりしない。異能を盗まれる備えも必要ない。

　理性が無い相手なら、やりようは幾らでもある。

　ヴェルナーのそれを真似た、彼岸花で溜めた魔力を全て放出する。

「仕留めるッ！」

　夕凪を発動する。

(直接、奴の魂を討つッ！)

　魂に触れた瞬間、奴という魔物を理解した。その本質を。

　見知らぬ誰かの記憶が流れ込んでくる。

――――――

　彼は、帝国を初代皇帝が治めていた頃。国を守る三人の英雄の一人だった。

　英雄の内、今も生き残っているのは天翼種の生き残りにして金槍の英雄、モーガンだけのようだが。

　ノイズが混じる。

『大丈夫だ。皆のことは、必ず守る。……モーガン……この敵から皆を守るには……』

『じゃが、それではお主が人ではなくなって……』

　彼は、元人間だった。その異能は、治癒しない傷と、精神を傷つける攻撃という二つの側面を備えていた。

　畢竟は、自傷行為。それにより、圧倒的な力を得る。

　ホロウの技と似ている。攻撃を捨て、拘束に特化することで技の効果を高めるCardinal cradleと同じ。

　自らに縛りを課す、或いはダメージを与えることで力を底上げする。ソレは圧倒的な力を彼に与え、彼はその力で悪魔と呼ばれるその当時存在した種族から彼の国と、そこに住む大切な人達を守った。

　その後、悪魔の子孫とされる魔人族は差別されることになったが、彼はそんなことを知る由も無く。

　……結局、限界を超え精神を自ら破壊した彼は化け物と化した。

　魔力は暴走し、自傷行為の代償として得た理外の力は知性を失った彼を魔物と呼ばれる存在へと変質させた。

　彼が守った者を自ら傷つける前に、閉じ込めるべきだ。

　そう考えた初代皇帝と、二人の英雄は彼を機械で出来たドームに封印した。

　出入り口を二つ用意したが、そこから彼は出られない。彼だけに働く、異能による不可視の格子があるからだ。

　因みに二つの出入り口は、いずれ理性を取り戻した彼が出てくることを期待した一人の英雄が作ったそうだ。理性が完全に消える寸前まで、彼はドーム作成者と初代皇帝の会話を理解していた。

――――――

　刹那。彼の記憶が過ぎる。夕凪により魂の芯を捉え、首を斬り殺す間の一瞬の、自分のものではない回想。

　結局。今回もヴェルナーと同様、俺が殺したのは善人だった。それも、俺が憧れた、民衆を守る英雄だった人だった。

　俺は何か、分かりやすい悪があると思っていた。人に似た姿でも、化け物なら殺しやすいと。

　彼を殺したことは、後悔しない。彼はもう、人ではない存在だったから。

　首を斬った一瞬、人間だった頃の彼の笑顔が見えた。この世界は、地獄だ。良い人ばかりが酷い目に遭い、殺されていく。

　異能と力に支配されたこの世界では、襲って来る敵を殺さねば生きていけない。

　俺達のような異能力者が普段騎士団で何をするか。異能を悪用する輩を倒す。特に凶悪犯は、殺さねばならない。

　俺はまだ殺ったことはない。というより、キースが殺させてくれなかった。俺はそういうのには向いてないからだと、キースは言っていた。

　結局この世界で力を持つ者は、いずれ誰かを殺さねばならない。どこの世界でも何かを蹴落とし、搾取することでしか生きていけないのと同じように。

「俺って、こんな人間だったっけ」

　怪物の姿から人間に戻った彼の死体の前で、俺は独りごちた。