勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

序列一位の権能

敵と遭遇してから、約五分。

　ノアはセイガと、雫はサムマスと、熾烈な戦いを繰り広げていた。

「強えなぁテメェら。やり辛ぇ！」

　セイガは叫ぶ。

　ノアは灼熱の四本腕を生やし、自前の二本腕を加えた六本腕を駆使して鬼化の圧倒的な力に対抗していた。

　雫も、物理法則を掻き乱すサムマスと陰陽術、水魔法、鬼人の身体能力で互角に渡り合っていた。

「オラオラオラァッ！そんなもんかァッ！？」

　セイガは大刀を振り回して襲ってくる。ノアはパワーでも、そして剣技でも圧されている。

(脳筋かと思えばそうでもない。何だこの磨き抜かれた剣技は！達人でも相手取っているかのような……、恐らく、そっち系の異能も持ち合わせているな)

　セイガも驚きの表情を浮かべて叫ぶ。

「やるじゃねえか！あらゆる武器を達人並みに扱える俺の異能、バビロンでも崩しきれねぇとはな！」

　セイガは一度大きく距離を取って大声で叫んだ。

「ベガ、テメェどうせそこらの木々から見てやがるんだろォが！増援寄越しやがれェッ！」

　すると周囲の木々がザワザワと揺れ、葉が擦れ合う音で少年の声が作られる。

　十二神将序列九位、植物を操る異能力者、ベガの声だ。

『分かったよ、セイガ。人を送る』

「オウ！助かるぜェ」

　話の隙を狙うノアを氷とレーザーで足止めしながらセイガは頷く。

　セイガと対照的に、相対するノアは焦っていた。

(マズいマズいマズい！二人相手でもキツいのに、この上増援なんて来たら……)

　しかし、そうは言ってもピンチになったらすぐに覚醒して逆転勝利、なんてことは出来ないので、そのまま戦闘を続けるしかない。

　そして、そのまま二分が経過した頃。

　ブオッ、と空気を揺らして何かが飛来した。

「おっ、来たか」

　セイガが嬉しそうに言うのを聞いて、ノアの背筋に嫌な予感が走る。

「十二神将序列一位、ライブラさんがよぉ」

　ゾワッ、と全身が総毛立つ。

　眼前に姿を現したのは、金糸で模様が入った服を着た絶世の美女。

　空中に浮遊し、両眼を閉じている。透き通った黄金のシルエットだけが見える者。

(序列一位！？聞いていた見た目とは違うが、ハロールよりは強いな。だが、透さんなら勝てるハズ……いやしかし、今は……)

　どう頭を捻っても、やはり戦力が足りない。さっきからインフレが酷い。最初の集団戦で最強とぶつかるなんてことがあって良いのだろうか。

　そうこうしている内に狙いを定めたか、空中をフワフワと近寄ってくる。

　これはキツい。

　セイガはもうここでの戦いは終わったと踏んだか、雫の方へと駆け出した。

　しかし、ノアはそれを追うことが出来ない。敵が放つ圧力。それにより、敵から眼を離すことが出来ない。

「もう来んなって一位とかそういう強いのは！」

　思わずボヤくと、ライブラは首を横に振った。

「違うのです」

　ん？

「何が違うって？」

「わたくしはライブラ本人ではないのです。ただの分身体であり、本体の五分の一程しか力を持たないのです」

　ライブラは強者の余裕で堂々と五分の一と言い放つ。

「へぇ。分身で十分と。しかも自分から異能を明かすなんてな。余裕ぶりやがって」

(まずは時間を稼ぐ。透さんが回復するまで待つしかない。五分の一の力程度なら、俺でも第一位相手でも対抗出来るハズだ)

「ええ。急な要請でしたから。ですが、五分の一で十分なのです。あなた方を、殲滅する程度のことは」

(何が来る？)

　備えるノアの後ろから足音。透が歩いてきたのだ。透はポン、とノアの肩に手を置く。

「ノア……雫と協力して時間を稼いで下さい。私はもう戦えます。任せて下さい」

「透さん！……本当に毒のダメージは……」

「はい。私を信じて。あなたはセイガの相手をして下さい。出来るだけ長く持ち堪え、隙あらば斬って下さい」

「了解！」

　ノアはセイガが走り去った方に向けて走り出す。

――――――

　二人その場に残された、ライブラの分身体と透。

(マズいですね。ノアにはああ言いましたが、まだ毒が抜けきっていません。動きが悪い……。発揮出来る力が五分の一と言っていましたが、本当だとしても今のノアをぶつけるには危険過ぎる相手です。私が潰さなければ)

「異能が分身というのは、嘘ですね。他にもっと手が有るはずです」

　弱気な内心を押し殺して、透は言う。

「あらあら。バレていたとは意外なのです。でも、まだ明確な答えには至っていないと見たのです。あなたの事は知っていますよ、王国で二番目の実力者、藍染透。あなたは脅威ですから、弱っている今、ここで殺すのです！」

　ライブラの分身体は、そう宣言すると同時に手を振り下ろした。

「ヤッ！」

　ライブラが叫ぶのと同時に、矢の雨が降り注ぐ。

　一つ一つが金属製。サイズも矢の雨というより、槍の雨と形容するのが正しい大きさ。

「回雪・白魔」

　白い呪符を、刀と共に掴む。刀から溢れ出る雪をはらはらと散らしながら、透は回転するように攻撃を弾く。

　ヂュドドド、と爆撃じみた衝撃を轟かす矢の雨を、透は舞のような美しい連続技で受け流していく。

　しかし、それでも受けきれなかった数本が掠め、透は小さな傷を全身に負った。

(凄まじい威力！これで五分の一とは、本体は天上の域ですね……)

　これが、序列一位の権能の一部。

　警戒する透に対し、ライブラは手を差し伸ばす。

「大熊」

　ライブラの手から生み出された、ソレ。巨大化して透を睨みつけたのは、銀に輝く大熊だ。

(ビル並みのサイズ……およそヒトが相対して良い代物ではない……ましてや、刀で斬れる相手でもない。陰陽術で仕留める！)

　透は突進してくる大熊に向けて、刀を構える。

「無常迅速・朽葉……畳畳！」

　振り抜く。三条の枯れ葉の風が空を走り、大熊を四分割して吹き飛ばす。

　基本的に、透の畢竟は鏡に関係する。例えば、ホロウの畢竟を崩した破鏡は鏡に映る世界を壊すことで、現実にも影響を与える陰陽術である。

　従って、鏡の名を冠していない技は全て剣技と普通の符術。

　畢竟抜きの実力でも、大熊一頭ぐらいは退けることが出来る。

　しかし、ライブラも次から次に手を打っていく。

「なら、これはどう対処するのです？猟犬、蠅、白羊、竜、獅子！」

　対する透は刀を納める。

　高速で迫る十頭の猟犬。ヴンヴンと唸る蠅の群れ。モコモコとした丸いフォルムの、白羊。転移しながら迫る、巨大な竜。光を放つ、黄金の獅子。

　特に獅子と白羊、竜のサイズは桁違い。

　猟犬も、口から溢れ出した唾液が垂れるとヂュッ、という音ともに地面に点々と穴が空く。噛まれればどうなるか、想像に難くない。

「羅刹！」

　鬼化を奪われて完全な鬼になれず、鬼人状態の透は右手を突き出して広範囲を攻撃。

　放たれた鬼火により、蠅の群れは焼失。

　続けて薄い茶色の呪符を握り、刀を袈裟懸けに斬り上げる。

「砂礫の抱擁・地獄変！」

　刀身に纏わりついた砂が解き放たれ、粒子が振動する巨大な刃と化して敵を襲う。ついでに、後方に控えるライブラの分身も狙う。

　まず、白羊を斬り飛ばす。

　獅子は最初の一撃には耐えたが、直後全身を取り囲み磨り潰す砂礫の抱擁には抗えず、加えて砂同士の摩擦によって発生する炎に焼かれてすぐに消えた。

　崩れ落ちる二頭の巨獣を尻目に、竜は透の背後に転移し食らいつこうとする。

「幻聖・忘れ花」

　しかし転移した瞬間、振り向いた透によって首を落とされる。

　透が作り出した美しい桃色の花びらが、崩れ落ちる竜の死骸に降り積もる。

　一方、巨獣二頭を倒して迫る砂の斬撃を、ライブラの分身はアッサリ躱す。

　そして透には、そのサイズの小ささ故にここまで攻撃を受けなかった十頭の猟犬が至近距離にまで迫っていた。

「ハッ！」

　透はもはや技すら使わず、鬼人の脚力で蹴り飛ばし、踏み潰し、殴りつけ、斬り飛ばして倒していく。

　しかし、全ての敵を倒した直後。透は口からヴェバッ、と黒い血を撒き散らす。

　一連の攻撃を終えたライブラは、余裕たっぷりに声をかける。

「すごーくしんどそうなのです。ホロウの毒を食らったのでしょう？可哀想に……わたくしがすぐにでも、楽にして差し上げるのです」

　透はゴホゴホと咳き込みながら答える。

「いいえ。私には守るべき者がいます。それを果たさずには、死んでも死にきれません。……それに、あなたの異能はもう理解しました。星座、宇宙に関する異能だと。分かった以上、もう振り回されることはありません。次で終わりです」

　ライブラはフフフ、と心底嬉しそうに答える。余裕の籠もった、独特の抑揚ある声。

「凄いのです。そこまで見破るなんて。それと……」

　ライブラは平然と言い放つ。

「察するに、守りたい者というのは娘さんのこと……親戚もなく、あなたが居なくなれば天涯孤独の身だと聞いたのです。可哀想に……でも、安心するのです。透。あなたを殺した後、娘さんもあなたも寂しくないよう、すぐに同じ場所に送ってあげますから」

「ッ！！」

　透はもう、答えなかった。ただ、ギリギリと歯を食いしばって刀を構えた。荒れ狂う激情が、却って心を冷静にする。

(殺す……！)

　もう、決めると決意して。透は刀を構える。

　対するライブラは両手をパンッ！、と強く打ち鳴らす。

「天秤」

　透の身体が、一瞬傾いだ。全身にのしかかる重圧。まるで、何かの重みを背負わされたかのような。

「南十字星」

　南の空がビカッ、と光を発するのと同時に、極太の純白のレーザーが降った。

　対する透は刀を傾ける。白銀の刀身が、磨き抜かれた鏡の如く煌めいた。鏡の畢竟は疲労を伴う。あまり乱発したくはない。

　白い呪符を握った透の全身から、一瞬、神々しい光が放たれる。

　空気を揺らし、大地を鳴動させる極大光線を、透は両手で握った刀でまっすぐ受け止める。

「射手」

　ライブラは一言。さらに、矢継ぎ早に無数の敵が創り出されていく。

　それに対し透は、舞うように連続で技を繰り出しながら突撃する。

「紫電一閃・朧」

　鳴き声で心を掻き乱す鶴を、鬼火が混じった紫電の一閃で叩き斬り。

「薄羽蜉蝣」

　無数の刃が如き銀色の飛び魚の群れを、紫と赤の薄羽蜉蝣で吹き散らし。

「転瞬一刀・白扇」

　半球の結界を展開する天馬を、白扇が如き真白い衝撃波で斬り下ろし。

「夢幻の叢雲……」

　紫の雲から放たれる、予測不能の軌道を描く一閃で、頑強な甲殻を纏う巨蠍をバラバラに吹き飛ばして。

　最後に残った射手が高速で解き放つ必中の矢を、空中でバラバラに斬り飛ばして、そして。

「凄いのです！これはわたくしの負けなのです。ですが所詮は分身。これで……」

　何やらほざいているライブラの分身を、テレポート並みの速度で唐竹割りに斬り殺した。

　叩き斬った瞬間、透は膝をついた。ゼェゼェと荒い息を吐く。

　苦しくなり、口を左手で押さえる。ひとしきりえずき、落ち着いた後手を見てみると赤黒い血がベッタリとこびりついている。

　口から血を吐くなど、これまでの人生でもそうそう無かったことだ。これまでにない、命の危機。

　それでも、休む暇は無い。格上と闘い、今まさに死地に立たされている娘とノアの為、透は再び立ち上がる。

　透の畢竟は四つ。全て鏡に関連する。

　鏡を破壊することで、現実の異能空間を破壊する破鏡。

　水面に映る月に何をしようが、実際には天の月には何も起きないのと同様、一定時間自身への攻撃を無効化する水鏡。

　自身に鬼の姿を投影する真澄鏡。

　敵を灰塵に帰す太陽、天鏡。

　使い所は重要である。

　透は勝利の余韻に浸る暇もなく、次なる死闘へ向けて歩き出す。

　残る敵は、あと二人。