敵の猛攻
透が元十二神将二人を倒してから、もう数十分が過ぎたか。
「ハァッハァッハァッ、もう、動けない……」
状況は急速に、最悪のものへと変化していた。
透は血を吐き、雫は重傷。俺ももう、ボロボロだ。
それでも俺は歯を食いしばって、目の前の二人の現十二神将を睨みつけた。
――――――
事は、ホロウとハロールを倒した直後に遡る。
「ハァ、ハァ、強敵でした。もう、今日は戦えそうにありません。最後に奴を斬った時、これまでの五倍の毒を全身に食らいました。撤退しましょう。今すぐにでも」
(鬼の抵抗力で毒化を八割は抑えましたが、それでも猛毒です。回復には時間がかかる今、敵と遭遇したら、雫とノアを守りきれません。危険極まりない状況ですね……)
陰陽術の畢竟、破鏡を使った透は、疲れ果てていた。透が使う畢竟は、鏡に関連するもの。
更に敵の置き土産、血液毒化攻撃のせいで、全身にとんでもないダメージを受けていた。
「はい……俺達も、疲れました……」
(今日、ハロールを押せたのは大きい。透さんも俺も、奥の手を出し尽くした。一旦帰らなければ)
俺と雫も同意し、撤退しようと歩き出した。その時。
崩れ落ち、廃墟と化した洋館。その跡に、突如二つのシルエットが現れる。
「なっ……」
「二人とも、下がりなさい！」
透が前に出るが、鬼化で毒を打ち消すので精一杯。これ以上の戦闘は厳しいだろう。
月光に照らされた二人が放つ覇気は、先程倒したホロウのそれと遜色ない、
「誰だ！」
「十二神将序列六位、サムマス」
俺が誰何すると、向かって右側の男が答える。生真面目な学者そのものという格好の服装。帽子からは糸が一本垂れ、その先端に星の飾りが付いている。
ホロウと同格以上の力を感じる。
「十二神将序列十位、セイガ」
トゲの付いた黒い革ジャンにジーンズ、スニーカー。身長ほどもある大刀を背負っている。悪意に満ちた黄色い眼に、漆のような黒髪が映える。
コイツからも得体の知れない力を感じる。
(マズいな。透さんも疲れきってる。連戦は避けたい)
俺が考えるよりも先に、相手の青年、セイガが口を開いた。
「初手でブッ殺す！頼むぜ、サムマスさんよ」
「任せな、さいッ！」
ザ・数学者という風体のサムマスが前に進み出る。
「クソッ、やるしかないのか！」
「ですね！」
身体が弱く、体力を消費し鬼化も出来なくなっている透を庇って、俺達は前に出る。
すると、敵が両手を突き出した。銀糸が空中に現れる。それをあやとりでもするかのように複雑に動かし、幾何学魔法陣を組み上げる。
「畢竟……」
敵の言葉を聞いて、俺の背筋が凍る。
(初手から！？止めないと……遠い！ダメだ！間に合わない！)
黒髪の青年、セイガが放つレーザービームと氷の障壁を、炎弾を放ち、強引に破って前へ進もうとするが、少しだけ押し戻されてしまう。
その一瞬の隙に、敵の異能は完成した。
「物理法則干渉。運命改変:フォルトゥナ！」
ガチャン、と時計の針が動くような音。キィン、と世界が変質する。風が止み、廃墟と化した洋館に降る木の葉は天に向けて落ちていく。
空間、時間、重力。その全てが異常だ。サムマスという敵が発動した畢竟。
(動きづらい。何だ、運命？嫌な予感がする)
焦る俺達に対し、サムマスの横に立つセイガは掌を向け、グッ、と強く握る。
「異能強奪・タンタロス！」
俺と雫は咄嗟に、剣と刀で攻撃に備える。
夕凪も発動し、実体のない攻撃にも対処出来るようにして緋剣を振り下ろす。
手応えはない。
代わりに、疲れきって今にも倒れそうな透の身体から、何かがスウッ、と抜け出て、セイガの手の中に吸い込まれいった。
一瞬のことだった。
透がガハッ、と血を吐いた。
「透さん！？」
(何だ！？何が起きた？)
「もう、終わりだぜぇ！俺達の勝ち！マジでちょれぇ！」
セイガは両手の中指を立てて俺達を嘲笑う。
サムマスも独特の抑揚で言う。
「吾輩の数学魔術を受けて、どんな敵も抵抗不能！確率変動、運命改変！そちらの勝率は、10%にまで落ち込む！」
更にセイガが言い募る。
「異能強奪！七つまで奪えるぅ！疲れきってちゃ、魔力で防御も出来ねぇよなぁ！おいアンタ。透っつったか。テメェの鬼化は頂いた！乙〜」
(異能強奪？わけが分からない。防げなかった……透さんの鬼化が取られたってことは……マズいマズいマズい！透さんは身体が弱い！毒も食らっている！鬼化が無ければ死んでしまう！)
そしてそれは、先程ハロールを一蹴し、ホロウを打ち倒した力が、今度は俺達に向くということをも意味する。
「大丈夫です。取られたのは鬼だけです……他の術は使えますから、最低限は戦えます」
そう言った透が、またしても喀血した。
「そりゃな！だが鬼さえ取っちまえばコッチのもんだ！知ってるぜ！身体が弱いんだろ！鬼化がなけりゃ、超回復で症状を誤魔化すことも出来ねぇだろ！」
セイガは黒の革ジャンの袖を弄りながらニタニタと笑う。
(透さんの身体の問題は、仲間内の秘密のハズ……何故アイツが知ってる？いやそれよりも、透さんが回復するまで待たないと、俺達は全滅だ！)
「二人とも、時間を稼いで下さい！私は普段から鬼と混ざっています！時間さえあれば、体力は戻りますから！」
「了解！」
「分かった！」
透の言葉に、雫と共に頷きながら緋剣を抜く。
雫は刀に水を纏わりつかせて、鞘から抜く。
(さっき受けた損傷、完全には直りきってないな……)
ホロウに一度、折られそうになった刀。
雫はそれを、血の揺り籠に閉じ込められている間に、透から受け継いだ陰陽術を使って復元していた。
その際、金行の呪符を使って刀身を復元したのだが、やはり以前ほどの強度は無い。
(お父さんもノアさんも、奥の手は大体使い切ってる。この場で今、一番強いのは私だ。お父さんが回復するまで、時間を稼ぐ！)
敵は薄ら笑いを浮かべて、余裕綽綽での構え。
――――――
あっちからは攻めてこないか。俺は考える。
(運命改変ってのが厄介だな。サムマスが確率を変化させて、セイガが異能を奪い取る。二段構えの防御不能攻撃。確実に異能を奪い取る算段を立ててきたし、恐らくこちらの異能も把握されているだろう。セイガは序列十位と言ったが、鬼化があるってことは、ホロウと同格ぐらいには見といた方が良いか)
頭の中を、先程セイガが見せた氷とレーザーが蘇る。
(対象者一人につき、奪えるのは異能の一部の機能だけのようだが、透さんにとって、切り札の一つでもある鬼化が取られたのは痛い。それに、奪った異能全てを使えるのなら、次の手が読めない。何の異能で攻めてくる？)
今のところ判明している異能は、氷魔法、レーザー、鬼化の三つ。
何にせよ、普段から鬼と混ざっている透の、鬼人としての回復力を信じるしかない。
「へぇ。即死しねぇんだなぁ。なるほど。鬼化を続ける内に、身体自体が鬼と混ざってるってなぁ本当らしい。娘も鬼人ってなぁ面倒だぜ。ま、それでもぶっ殺すけどな」
セイガは大刀を背中から引き抜くと同時に鬼化した。
(デカい！透さんほど自在に使いこなせるとは思えないが、それでも2.5mはあるな)
「なんか、最近滅茶苦茶な敵ばっか出てくるなぁ……クソッ！」
雫がサムマスに向かうのを横目に、俺は緋剣を構えて突進した。
――――――
その頃、本陣も攻撃を受けていた。
「報告します！左翼後方、右翼後方共に、回り込んだ敵により攻撃を受けています！」
「前線は、キース様と、ヴァイオレット団長のルビー様が支えて……」
そんな危機的状況に於いて団長、リューが何をしていたかと言えば。
「スウィフトはドラゴンを、ヴァールは植物を退けてくれ！私は、あのデブを殺る！」
苛烈な攻撃を受ける本陣を、全魔法使用可能の異能でもって守っていた。
(ドラゴンは、龍人であるスフィアかな？植物操作は恐らくベガ。そしてあのデブは、ヴェインか。十二神将が三人も攻めて来るとは……しかし、ここなら、各騎士団長達の支援もある。何とか退けることは出来そうだ)
ドラゴンが空中を飛び回る。スウィフトはそれを、ロケットで飛び回りつつ弾丸をばら撒いて迎撃する。
金属並みに硬化した葉っぱのカッターや、ドリルのように回転する根。ベガが遠隔操作する植物系の異能。それを、ヴァールが分裂する矢などで食い止める。
更に、距離を操作し、自在に位置を変えて襲ってくるデブ。性欲の権化であるヴェインは、男相手でも容赦ない。
「デュフフ、男に用は無いの、ダァ！」
気色悪い敵の侮辱に耐えつつ、リューは何とか猛攻を凌いでいた。
(他も心配だけど、今はここを守るしかないようだね)
リューは的確に指揮を取り、何とか本陣を守り抜いていた。
――――――
その頃。キースも全力で戦場を駆け巡っていた。
ヴァイオレット団長、女騎士ルビーが背後の兵の指揮を取る。
「爆裂術式、一斉展開……発射！」
ズドドドッ、と兵士達の爆裂魔法が炸裂し、敵の軍隊を吹き飛ばす。
ルビーの異能は、直接指揮する部下達の能力向上。その効果は五倍とも七倍とも呼ばれ、兵士達に圧倒的力を授ける。
その代償として、兵士達には密な連携が要求される。更に、全員を連結することで全ての力を底上げするので、基本は同時に、同じ魔法しか使えない。
シールドならシールド、レーザーならレーザーと、全員が同じ攻撃をすることになる。
同時に並列展開出来るのは二つの魔法陣のみ。しかも、複雑なものは使用出来ない。
それでも、キースが到着するまで拮抗した戦闘を続けていたのは、女騎士ルビーの指揮能力が大きな要因である。
そして、今。キースが到着した現在。戦闘は、更に激化していた。
序列五位、異能無効化アルメイダ。序列三位、天空の魔法使い、リゼ。
二人とキースとの戦いは、その速度故に移動の衝撃だけで暴風を発生させ、爆音で常人の鼓膜を破る。
一秒で中央の戦場を二往復し、雷撃と同等の速度で殴り合う。
キースは双剣で、金属棒で殴り付けてくるアルメイダと、長剣で斬りつけてくるリゼをギリギリのところで捌いていた。
雷電がビリビリと大気を揺らす中、肌を切る風を魔力強化で何とか耐える。
その速度故に、受ける風圧はコンクリートの壁に激突するに等しいものである。
それを究極の域に達した魔力強化、その人外の力で捻じ伏せ、戦いを続ける。
一度、互いに大きく距離を取り、思考する時間を作る。
(これが、序列三位と五位。背負った数字は伊達ではないな。なかなか動きを捉えきれない。そろそろ、アレを使うか)
一方のリゼとアルメイダも、驚愕しつつ策を練っていた。
(強いわね……雷撃、雹、暴風、雪での撹乱、温度低下……全て捌かれる。とはいえ速度はコッチが上。奥の手を使って一気に勝負を決めるか？)
リゼはとんがり帽子を押さえて、畢竟を使うタイミングを見極める。
(これは、強いですねぇ。奥の手で速攻を掛けても、凌がれるリスクが有りますねぇ。異能無効化がある以上、重傷を負わせた上で触れていれば、回復を阻害出来るハズ……まずは、敵に重傷を負わせなければ……)
アルメイダは布を巻いた金属棒を構え、キースの隙を窺う。
果たして、先に動いたのはキースだった。
「仙術行使。藍碧なる星雲の天」
キースの掌。そこに銀河の如き、銀の光が無数に輝く、藍色と深緑が混じった幻想が展開される。
掌の中。実際の宇宙ではない。ただ、それに似せただけの光。
「何……」
アルメイダが言い終える前に、怒涛の勢いで藍碧なる星々の弾丸が、キースの掌から放たれる。
リゼとアルメイダは、それらを躱し、受け流し、吹き飛ばしていく。
「強過ぎでしょうが！」
リゼは愚痴るが、言葉とは対照的に、一般騎士を瞬殺する流星群を、全て雷電で吹き飛ばしている。
――――――
そもそもキースの仙術は、異能ではない。異能を超えた法則の一つ。畢竟である。
キースの異能は、自己回復。しかしそれは、自分の内面に干渉する力。どれほどの領域に昇華しようと、外の世界を破壊する、圧倒的な力となることはない。
そこで、無能力でありながら、この世界トップクラスの実力者となったアルゴスの出番である。
それは、一種の悟り。異能を超越した異能。魔力とは異なる、仙気と呼ばれる力を呼び覚まして行使する術。
仙気は、誰の中にもある。無我の境地に至り、達人が十回は死ぬような試練を突破すれば、完全にその力を操れるようになる。
畢竟、奥の手、奥義と呼ばれる物も、その一端である。
アルゴスの教えの下、キースは何度もバラバラに吹っ飛び、魂を焼かれ、存在ごと抹消されかけ、人格を破壊され、過去、現在、未来の全てを破壊された。
その度に、キースは自己回復で復活し、挑戦し続けた。その結果、キースは仙術を完全に会得。万象を支配する境地へと、足を踏み入れたのだった。
簡単に言えば、凄まじい身体強化。身体の中の仙気を練り上げ、飛ばすことも出来る。
結果、老衰で仙術を使いこなせなくなったアルゴスを超え、この世界で最高の、仙術の使い手となったのである。
「疾風迅雷！」
「異能無効化領域、拡大。無為夢想」
リゼとアルメイダも、奥の手の一つを見せる。
リゼによる、ヴェルナーの光速化を、圧倒的に上回る速度での移動。
異能無効化領域が広がり、アルメイダの周囲50mに渡って、異能の使用が不可能となる。
しかしキースの仙術は異能ではないため、大して異能無効の影響は受けない。
お互いにまだまだ奥の手を隠しつつ、中央での激闘は、人外の領域へと突入していった。
