勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

洋館

「着いた！」

　俺は低空を飛行し、左翼側に降り立った。

　途中、カーリーの声が聞こえた気がしたので見回してみたが、彼女の姿は見える範囲にはなかった。

　透と雫の二人を見つけ、合流する。二人は最前線、敵陣の奥にまで食い込んでいた。

　普通の兵士はと見てみると、血の塊のような怪物相手に、苦戦している。

　二人も、赤黒い血の塊のような化け物に襲われている。鉄臭い匂いが不快極まりない。

　それにしても、他の人がいない。カーリーやティア、グレイヴが心配になってくる。

　炎を噴き出しきながら着地し、二人の加勢に入る。

「ノア！？どうしてこちらに？」

　透が尋ねてくる。鬼化はしていないが、魔力強化と刀だけで敵を吹っ飛ばし、斬り裂き、圧倒している。相変わらず凄まじい怪力だ。

「右翼の敵はもう、始末しました。キースに、中央は任せろ、左翼に行けと言われて、ここにいます！」

「なるほど。よく分かりました。まずは、この敵を蹴散らしてから話しましょう」

「了解！」

　緋剣を回転させ、無数の敵を豪炎で蒸発させて消し飛ばす。とある事情により、ヴェルナーと戦って以来、俺の火力は大幅に向上している。

　俺の加勢もあり、すぐに化け物達は全て倒れた。結構簡単に倒せるのは良いが、倒すと大量の血を撒き散らして血溜まりを作るのは、服が汚れるから勘弁して欲しい。

　しかし、すぐに第二波が迫ってくる。

「透さん！この敵は、このまままっすぐ進んだ先の洋館から押し寄せてる！」

　提案する。さっき飛んできた時に見えたのだ。赤いレンガ造りの、巨大な洋館が。

「分かりました。すぐに向かいましょう」

　鬼化した透は、いつもより大分低い声で答えて、前へ飛び出した。

　速い！ついていけるか怪しいくらいだ。

　前から押し寄せてくる敵の波を、拳の一振りで血の海に変えて突破。俺達の前に立ち塞がる敵を全て叩き潰し、衝撃波を撒き散らし、弾丸並の速度で進んでいく。

　雫もそれについて行く。

　黒髪に青が混じった長髪。透き通る様な蒼い眼。透さんの娘で、真面目な良い子。着物が似合う、我が団のアイドル的存在。

「ノアさん！頑張りましょうね！」

「ああ！よろしく！」

　雫の頭からは、鬼の角が二本、生えている。

　彼女には、三つの異能がある。まず、母親から引き継いだ水魔法。父親から引き継いだ、半分鬼化する力と、異能並みの剣術。

　透は鬼化を使いこなす内、陰陽術を使っていない状態でも、超パワーが出せるようになった。徐々に鬼と、混ざっているらしい、

　細身に似合わぬパワーを普段から発揮できるのには、そういう理由がある。

　もちろんその娘である雫も、鬼の因子を血の中に引き継いでいる。人の身でありながら、半分鬼化出来る。

　高速で敵を叩き潰しながら進んでいく。俺なら手間取る相手も、透にとってはパワーで押すだけでどうにかなる存在だ。

　たまにサイズが大きいものも出てくるが、ただの良い的である。全て吹き飛ばされ、血飛沫に変えられるだけ。

　ここまでの猛威を振るっていても、本来その異能は、鬼化ではない。陰陽術が本来のそれだ。透さんは特に、呪符に魔力を込めて火、水、風などの複数の属性を操ることを得意とする。

　鬼化は、陰陽術の極意。物に力を与える透さんの陰陽術の到達点だ。呪符に魔力を込める段階を超えて、自らに魔力を込めて、身体そのものを鬼と化す奥義である。

　たまに紫色の鬼火を放つ透は、瞬時に敵の包囲を突破。

　洋館の前に辿り着き、ズザァ、と急ブレーキを掛け、その勢いで即座に鬼火を放つ。現実の炎ではない鬼火は、普通の水などで防ぐことは出来ず、魔力を持たない物理防御では防ぐことが出来ない。

「透さん！？」

「露骨な罠です。馬鹿正直に正面から突入する必要もないでしょう。外から焼いて終わるのなら……」

　言いかけた透は、目の前の光景を見て黙り込んだ。

　赤いレンガ造りの、巨大な洋館。そのレンガの隙間から紅い血が染み出して覆い、瞬時に消火したのだ。すぐに血は染み込むように洋館の中へ吸い込まれ、後には元通り、巨大な洋館があるだけである。

「前言撤回です。突入するしかないようですね」

「俺も行きます！」

　元を絶たなければ、次から次に湧いて来る相手と延々と戦い続けることになる。

　透さんに続いて突入しようとすると、複数の敵が周囲から押し寄せてきた。

「くっ、ここら一帯、数kmに渡って完全に覆っていますね。これは骨が折れる」

　球体を投げ上げて、頭上から周囲を観察した透が嫌そうに呟いた。

「ノア、ここは一旦、別れましょう。ノアは雫と一緒に館の中へ。私は外を片付けてから追います。良いですね？」

「了解です！出来るだけ早く来て下さいよ！」

「お父さん。早く来てね！」

　俺が言い、雫も頷く。

「任せて下さい」

　透は頷くと同時に右手を振るった。横から突っ込んできた血の怪物を、掌底打ちで吹き飛ばす。

「すぐに行きます。中で会いましょう」

　俺は頷いて、屋敷の木製の扉へ向かった。

　ギィイー、と軋む扉を押し開け、中に入る。

　最後に見えたのは、血の波がうねるような大量の敵を、小揺るぎもせずに吹き飛ばす後ろ姿だった。

「雫ちゃん、行くよ」

「はい！ノアさん」

　ひとまず、奥へと向かう。敵がいるとしたら、恐らくそこだ。雫も刀を鞘に仕舞って、後を追う。

　薄暗い空間だ。オレンジ色のランプが仄かに全体を照らすが、奥の方はよく見えない。死角も多く、罠を仕掛けるには最適な建物だろう。

　しかし、一番インパクトがあるのはやはりその巨大さだ。天井が高い。王宮並の規模。上品な装飾が施された柱。壁に架けられた、おどろおどろしい絵画の数々。

　一番不気味なのは、西洋人形が各所に大量に配置してあることだ。グレイヴを彷彿とさせる青い目に、金の髪のものや、赤毛に、緑の目の人形。全て、同じ顔。同じポーズで、崩れ落ちたように座っている。

　この薄暗い空間で、大量の人形は不気味極まりないものだ。

　出来ればここを、さっさと抜けたい。クリスタルのシャンデリアや、蝋燭やランプも、使う者はいないのに、綺麗な状態だ。

　銀色の甲冑や、花瓶で咲き乱れる華やかな花が、無意味に廊下に置いてある。

　横を見れば、大量の部屋がある。暖炉やカーペットがあり、壁には剣が飾られている。どれも相当の高級品だ。中に人の気配は一切ないが、一体何の……

　そこまで考えた時に、ハッ、と気がつく。

気づけば、あれだけ大量に置いてあった人形が、どこにもない。

　どこに……

「ノアさん！」

　雫が人差し指で、天井を指す。

　視線を上げる。すると、俺の視界に飛び込んできたのは、天井に貼り付いた、西洋人形達。

「うわぁ。気持ち悪い」

　雫に同意する。素直にキショい。

　そういう異能か。思わず一歩引き下がってしまう。後ろで雫も、刀の柄に手をかけてガクガクと震えている。

　青だったり緑だったりした眼は、今や全て血のような紅に染まり、不気味な眼光を放っている。

　無表情だったそれらの口角がギシ、ギシと吊り上がり、カタカタケタケタと、笑い声のような音を響かせ始める。

　館全体から、ケタケタカタカタと、ぞっとする音が響き出す。

　鳥肌が立ち、眼が大きく見開かれていく。瞬きする時間さえも、惜しい。雫も刀に手をかけ、いつでも抜けるように準備している。

　更に、天井の辺りから、紅い糸でぶら下げられている人形達の口の端から、ボタボタと血が溢れ始める。それは上品な赤いカーペットを更に濃い真紅に、じわじわと染め上げて行く。

　思わず後ずさる。

　気づけば、床に置いてある人形は一つもない。

　全て、上。見下ろしている。

　カタカタと音を響かせる人形達の手足から、布を引き裂いてゾリゾリと、赤黒い血のブレードが出てくる。

　雫が刀を抜いた瞬間、全ての人形が、ケタケタケタと落ちてきた。

「ラァァアアッ！」

　本気の炎で迎撃する。収束に収束を重ねた炎弾を撃ち出す。一発一発は小さくとも、対象に当たった瞬間大爆発を引き起こす特別製だ。

　しかし、流石に全ては捌ききれない。落下したそれらは天翔ける燕の如く、鋭角に曲がりながら素早く迫る。

　雫と背中合わせになって、お互いを守る。緋剣の先からレーザーのように、炎の斬撃を放って迎撃。

　一瞬に数回の斬撃を重ね、人形を細切れにする。するとその中から、血のブレードが飛び出してくる。

　人形をバラしても、血が襲ってくるのは予測済み。全て薙ぎ払う。

「行こう！」

「はい！」

　道は開けた。片っ端から人形を薙ぎ払いながら、前へ進む。

　何度も何度も叩き斬り、何度も何度も血を浴びた。血塗れになっても、全て炎で焼き尽くして突撃した。

　そして……

　遂に、大広間に辿り着いた。

　ゼェ、ゼェ、と肩で呼吸をする。ここまでたったの三分。しかし、地獄のような時間だった。

　パーティの主催者が乗るようなテラスが、大きな階段の先にある。そこから、一人の男が言う。

「やぁ。凄いねぇ。ここまで来るとは。私はホロウ。元、十二神将序列六位。今は引退して、君らを殺しに来てるんだ。暇潰しにね。さーて聞いてみようかな？君達の名前は？」

　男は軽薄な口調で、手を挙げて挨拶してくる。

　元十二神将。それも序列六位。感じる圧が尋常じゃない。どうしようか。

「俺は、ノアだ」

「雫と申します」

「うんうん、いい名前だね。さて、まずは君達に、提案があってね。それを満たしてくれれば、家に返してあげてもいいんだ、君達をね。勿論、軍の撤退もしよう」

「要求？何ですか？」

　雫ちゃんが露骨に警戒しながら尋ねる。

　俺も全く信用出来ないが、まずはその提案とやらを聞いてみよう。

　俺が黙って聞いていると、ホロウと名乗った男は、身に纏った真紅の服を指差して、一言。

「いや何、私は吸血鬼なものでね、上質な血が欲しいんだ。そこで！君達の出番さ。素晴らしい上質な肉、血！欲しい！是非、それが欲しいんだよ！心配しなくても、半分くらい血を抜いたら、家に返してあげるから、ね？どうだい？どうせ戦っても勝てないんだから、良いだろう？」

　ほら来た、ろくでもない。ヴェルナーを基準に考えるない方が良さそうだ。コイツの価値観は血の質が良いか、悪いか以外にはないのだろう。人格も、見た目も、性別も関係ない。それが分かる。俺達を、人間として見ていない目だ。奴が俺達を何として見ているか。強いて言うなら、血が詰まった袋だろうか。

　それに、今気づいた。ホロウが身に纏っている赤黒い服。あれは、血だ。鮮血が染み込んだ布で出来ている。

　チロチロと舌舐めずりする口からは、鋭い牙が見え隠れする。

　吸血鬼か。有名な種族の一つだが、コイツはその中でも相当タチの悪い部類らしい。

　ついでに、血を半分も抜かれたら、家に帰る頃には干からびちまうよ。OKするわけないだろ。頭悪いんか。当然答えはNOだ。

「断る！」

「そうかい。それは残念」

　ホロウが言うのと同時に、その後ろから手がニュッと伸びて、肩を掴んだ。

「言ったダロ。話など無駄ダ。早く殺すゾ」

　ざらざらした、低い声。

「誰だ！」

「十二神将、元序列十一位、ハロール」

　また、引退した十二神将か。ヴェルナーの記憶の中で、内乱を機に引退した戦士が二人いるとは聞いたが、二人とも出てくるとは。同時に相手取るのは無理だ。勝てない。

(っていうか、結局戦いに出てくるんなら引退なんかすんなよ)

「名乗りは済んダ。もう殺ス」

　俺の思考とは関係なく、ハロールがズンズン近寄ってくる。

　視界の端に、雫と問答を続けるホロウの姿を捉える。

「んー？どうだい君は？血をくれないかな？」

「お断りします」

　雫がキッパリ断ると、ホロウの目が据わる。

「そうかい。それは……」

　親指を立ててから、手を横に向け、首元でグッ、と左から右へ一気に引く。

「かーなしーねー」

　棒読みで言うのと同時に、無数の人形が雫に対し、高速で襲い掛かる。

　ホロウは多分、ヴェルナーよりも強い。

　雫の援護に行きたいが、無理だ。俺の感覚では、ハロールは、ヴェルナーよりは、弱いはずだ。しかしそうは言っても、流石は元十二神将。強い。手加減したヴェルナーに殺されかけた俺が、余裕を持てる相手じゃない。

　種族は獣人。人狼というやつか。狼の頭に、毛皮を纏った全身。二足歩行する狼で、手だけが唯一、形だけは人間に似ている状態か。

「ヴェルナーと戦って生き延びるような奴は、後々必ず脅威にナル。ここで殺ス」

「お情けで生き延びただけだ。それに、ヴェルナーは俺を認めてくれた。アンタがヴェルナーの仲間だってんなら、ここは退いてもらえないか？」

「断ル！奴は所詮、ただの同僚に過ぎヌ。俺の愉しみの、邪魔はさせナイ」

「そうか。友人ではない、と。そういうことなら、遠慮なく…………」

　スッと息を吸い、右手で剣を構える。脳裏に一瞬、ヴェルナーの姿を思い描く。殺意のスイッチを入れる。

「殺す」

　敵も、メキメキと巨大化し、完全に獣の姿となる。二つの頭を持つ、巨大な銀狼。

「獣化・双頭狼:オルトロス」

　俺はホロウの攻撃をギリギリで凌ぐ雫を横目に、緋剣を持って突撃する。

「ウラァッ！」

「グガルルルルッ！」

　この戦争が始まって以来、何度目かの理不尽との戦いが、再び始まった。