勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

幕間2 (日常)

　ヴェルナーを倒してから今日で四日が過ぎ、リハビリで身体も完全に回復した。

　朝。清冽な空気が肌に心地良い。一番起きの特権だ。

　ついでに、皆の分朝食を作ってみようと思い立ち、厨房に向かう。

　リビングに隣接したそこには、皿や包丁、氷等を使った冷蔵庫が置いてある。

「〜♪」

　鼻歌を歌いながら扉を開けると、香ばしい匂いがする。

　味噌汁の香り。透か雫に、先を越されたかようだ。

「雫ちゃん、おはよう」

　声を掛けると、ひょこっと顔を出したのは、長い黒髪、コバルトブルーの瞳。愛らしい顔立ちの我が団の天使、雫だ。

「あ、ノアさん！おはようございます！今日は早いんですね！」

「ああ、何せ最近寝てばっかだったからな。怪我もそろそろ治ったことだし、何か仕事をさせて欲しいんだ」

「分かりました。そういうことでしたら、おネギ、切っておいて下さい」

「了解！」

　今日も元気そうで何よりだ。

　ふと気になったので尋ねてみる。

「今日は何作ったんだ？」

「朝なので、少し軽めに。ほうれん草のお浸しと、豚汁。後はご飯と、これですね」

　手で示された先には、七輪の上に置かれて焼かれる、小さな肉の塊が、複数あった。

「いいねいいね！俄然やる気になってきた！」

　旨そうな飯を見て、テンションが上がる。

　朝のお腹に配慮して小さな塊になってる所もグッドだ。

　ネギを切って豚汁に加えようとすると、鍋が煮だって吹きこぼれかけていた。

　火の魔法石で作られたコンロ。そのツマミは斜めに大分傾いているが、完全には火を消せていない。

　俺が来た時、消したつもりで消せてなかったんだろう。

(雫ちゃんらしからぬミスだが、まあ、火力も低いし問題はないか)

「やれやれ」

　雫は肉をひっくり返すのに夢中で、鍋に全く気付いていない。

　これを放置すると、その内派手に泡が弾けて豚汁がぶち撒けられるので、少し水を足してグツグツと吹きこぼれそうな泡を抑えてやる。

　その上で、ツマミを少し抑えて火を完全に止める。

「雫ちゃん。火、消せてなかったよ。ちょっと気をつけてー」

　滅多にないミスなので、軽い調子で声をかけて流す。

「えっ、ホントに！？すみません、消し忘れてましたか。何かケガとかありませんか？」

「いや、大丈夫大丈夫。ありがと」

　心配してくれる雫は、俺の一個下でありながら、俺より強い凄腕の剣士だ。だが、こうして日常の中で見てみると、ただの女の子にしか見えない。それに。

(メッチャ可愛い。真面目でしかも可愛いなんて、完全に天使だな。透さんの親バカにも頷ける。こんな可愛い娘がいたら、親としちゃ心配だよな、色々と)

　その後、我が団の天使が作った朝食は大好評で、その日の朝はいつもより少し食卓が優しい雰囲気になった。

――――――

　昼間は、リハビリも兼ねてグレイヴとパトロールをする。

　森の中。外側を守る兵士達が教えてくれるので、ここまで気づかずに接近を許すことはまず無い。要はただの散歩である。

「グレイヴにも彼女いるんだろ？どんな人なんだよー教えてくれよ」

　我が団のお姉さん二人組の一人、カーリーはグレイヴのことを好いている。グレイヴが今付き合っている人がどんな人か気になったので、訊いてみる。

　因みに、お姉さん組のもう一人はスウィフトだ。

　グレイヴは大分悩んでから答える。長いな。そんな悩むことか？

「うーん。そうだね！僕の何より大切な人さ！よく笑う人でね、とても愛らしい人なんだ！僕が、何をしてでも護りたい大切な人だよ！僕の優先順位、第一位さ！そんな事より、どうしたんだい、急にそんなことを訊いて」

　グレイヴが訊き返してくる。

　もう少しで、完全に本陣から離れて、俺とグレイヴの二人きりになる。

　他に人がいないからこそ、出来る会話だ。

「いや、ちょっとね……」

(カーリーがグレイヴのことを好いているから、その関係で気になった、とは言えないからな)

「ふむ。少し気になるが、まあ問題ないよ！何せ、今ここで君は……」

　聖剣の柄に手を掛けたグレイヴの言葉の途中で、声が聞こえてくる。

「二人とも、大丈夫か？」

　キースだ。軽く手を振りながらやって来る。

「キース！どうしたんだ急に。ここら辺はまだ安全な所だろ？」

　俺が尋ねると、キースは被りを振った。

「そうとは限らない。暗殺者が侵入する危険もある。先程、二人だけで出かける所を見て、少し心配になってな。……二人だけでは、いざという時の戦力も足りないだろう。俺が同行しよう」

「……ちょっと心配し過ぎだと思うけどなぁ」

「いや、それでもついていく。念のためだ」

「うーん。まあ、そこまで言うなら……」

　キースが現れてから今まで、ずっと黙り込んでいたグレイヴが、聖剣の柄から手を放して言う。

「ノア。二人きりの時間が終わるのは、本当に残念だね！……けど、今回はキースの言うことが正しいよ。危険を避けて、注意深くパトロールしよう！」

　グレイヴは相変わらず暑苦しいな。それが良いところでもあるんだが。

「ああ！」

　俺は頷き、キースとグレイヴと共にパトロールをした。

　その後も、道中特に問題なくそこそこの距離を歩けた。今日はなかなか良い運動が出来た。

――――――

　時間はあっという間に過ぎ去り、夜。水を飲みに居間に行くと、同じく水を飲みに来たらしいカーリーがいた。

　その場で、今日グレイヴが話していた、グレイヴの彼女について話してみる。

　俺が全てを語り終えると、カーリーは少し落ち込んだそぶりを見せた。

「そっか……うん。そうだよね……グレイヴが、好きになる人だから、素敵な人に、決まってるよね……」

「あーいや、そんな落ち込まなくても……」

「私ね……実は前々から、グレイヴのこと、諦めようかなって、思ってるんだよ……」

　俺の言葉を遮って、カーリーは言った。

「え、なんで急に……」

「急に、じゃないんだよね……グレイヴ、その人のことしか、多分考えてないの……私と買い物とか、遊びに行っても、私のこと、全然、眼中にないの……」

「そうかぁ？」

　そんなことあるのか？長い時間一緒に過ごせば、ほんの少しは相手に興味を持つものだと思うが。

　俺から見ても、カーリーは素敵な人だ。引き締まったプロポーション。俺よりも高い身長。短髪のくすんだピンクの髪。

　頼り甲斐もあるし、強さもある。乙女な部分はしっかり乙女だし。

　客観的に見て、そうそう他に遅れは取らないと思うんだが。

「だから、諦めようかなって……二人の仲が、悪いんだったら、まだ頑張ろうかな、って思うけど……私が付け入る隙なんて、多分無いから、ね……私は相手の人、知らないけど……多分、仲の良い、ハズの二人を、引き裂くような、覚悟も無いし……」

「そっか……」

「だから、想いは実らなくても、友達として……側にいて、グレイヴのこと、守ってあげよう、って思うよ……」

　俺は頷く。

「想いが返ってこなくても、好きなものは好き、だから、ね……」

「ああ。カーリーがそう決めたのなら、それで良いと思う。きっとそれは、俺があれこれ言って良いものじゃないから。俺は、カーリーの感覚を信じるよ」

　俺がそう言うと、カーリーは少し瞠目した。

「うん……まだ、未練ばかりだけど、そうだね……ありがとう」

　俺達はそこから何を言うでもなく、しばらく静かに水を飲んでいた。

　夜が更けていく。いつか戦いが終わった日、こんな日を思い出す日も来るのだろうか。

　俺の、ティアへの恋は実った。でも、いつもそうなるとは限らない。当たり前の事だが、少しそれを実感させられた。

　色々と考えさせられることはあったが、戦闘もなく平和な日だ。戦いばかりじゃなく、こういう日があるのは良い事だ。