勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

加勢(敵に)

「はっ！」

　カーリーは大鎌を振り下ろす。

「フンッ！」

　アルメイダは布を巻いた金属棒でそれを受け止める。カーリーはお互いの武器が封じられたところで左腕の鎖で攻撃してみるが、余った腕で退けられて効果がない。

(この人、強いね……でも、倒せないほどじゃ、ないよ……)

　カーリーは異能無しでの戦いならば、勇者パーティの中で三番目に強い実力者である。

「挽き肉になってね……」

　桃色のオーラを纏い、眼にも止まらぬ速さで回転し、銀色の暴風を作り出す。

「野蛮ですねぇ。文明に目覚めるのが遅かったんですかねぇ、王国人は」

　アルメイダの方も灰色のオーラを身に纏い、本気で攻勢に出る。

　轟音が鳴り響き、二人の肉体が躍動する。　　

(見事な戦闘力ですねぇ。私と同じく、異能が強さに直結しないタイプですか)

　アルメイダとカーリーは、二人とも異能無効と異能看破という、普通に武器で戦う際には全く異能が役に立たない異能であるという点が共通している。

　結果、二人とも戦いのためには異能とは関係のない魔力強化や武芸の腕を磨く以外に道はなく、その分野で突出することになる。

　恵まれない人間が強くなるには、そうでない者より遥かに多くの困難を乗り越えなければならない。

　アルメイダとカーリーは敵味方の関係でありながら、互いが重ねた努力に敬意を払い、親近感すら覚えていた。

(すごい人だね。だからこそ、今は本気で打ち込む！)

(素晴らしいですねぇ。敵にしておくのが惜しいくらいです！)

　二人は互いの強さを認め、正々堂々の打ち合いを高速で続ける。

「ああっ」

　しかし数十に及ぶ攻防の一瞬、カーリーの大鎌はアルメイダに避けられ、大きく空振ってしまう。しまったという声が、口から漏れる。

「ハァッ！」

　すかさず攻めてくる相手に対し、カーリーは鎖を敵の足元に引っ掛けることでなんとか時間を稼ぐ。引き戻した鎌をなんとか振って、刃の方ではなく柄でその腹を薙ぐ。

「チッ、埒が明きませんねぇ」

　吹き飛ばされたアルメイダは舌打ちをするが、このままやり合っても倒すのは難しいと理解して武器を下ろした。

「大丈夫ですかねぇ。さっきの少年」

　唐突に話しかけられてカーリーは少し困惑するも、一応周囲への警戒は続けながらも答える。

「どういうこと、なの……？」

「いえいえ。私などに拘っている間に、三人を相手取る彼がやられてしまわないか心配でしてねぇ」

　露骨に集中を削ろうとするアルメイダ。

「どうでもいい……心配せずとも、ノアは大丈夫……あの程度なら、自力でなんとかできるからね……」

　カーリーは相手の小細工をぶった切る。しかし態度には出さなかったがアルメイダの指摘は大正解。ノアが殺されないか、カーリーは心配していた。

　アルメイダの方はカーリーが顔色を一切変えないので、つけ入る隙を見出せない。

(ふむ。鉄面皮ですねぇ。内心が読めない……あの少年を狙うのが一番手っ取り早いんですがねぇ)

　カーリーは短い会話から見抜く。こちらの腕は十分相手に通用していて、相手はこの場を離れたがっていると。

(ならばここから、逃がさない！)

　カーリーは大鎌を引き戻して構え直し、敵に向ける。

「背ぇ向けた瞬間、殺してやるの……序列五位……！」

　ちょうど一旦離れようとしたアルメイダは動きを止める。本気の殺し合いになれば勝てるか怪しい相手が、全力で足止めに来てはどうしようもない。

(仕方ありませんねぇ。しばらく付き合うしかなさそうです。それに……)

「私、その序列で呼ばれるのは嫌いなんですよねぇ」

　襲いかかるアルメイダ。

「分かったよ五番目。頑張ろうね」

「ッ！そこまで遊んで欲しいのなら、軽くぶちのめして差し上げますよ」

　地面が揺れるほどのぶつかり合い。相手の骨肉を削ぎ、砕こうと回転する。

　結局、アルメイダはその場に釘付けにされていた。

　一方のカーリーはノアの無事を半ば確信しつつも、少しだけ不安に思っていた。

(ノア、もう少しだけ、持ち堪えてね……)

――――――

　一方、そのノアの方はと言えば。

「オオオッ！」

　三人の敵を前に、炎を纏って戦っていた。チェーンソーの攻撃を避ける。突っ込んでくる無個性の敵に対し、炎を噴射し衝撃で押し戻す。手榴弾の敵が砂を投げた瞬間、それを焼きつつ吹き散らす。

「ッ！」

　ノアは三人という数の異能力者を前に、かつてない苦戦を強いられていた……かというと、別にそんなことは無かった。

(案外、余裕！見える！当たる！これなら勝てる！アルメイダの方がずっと強い！)

　キースに力を解放してもらってから、炎の威力やバリエーションのみならず、魔力強化の質が飛躍的に向上。

　今や見える世界が違うノアにとって、ただの戦士は余裕を持って対処できる相手である。触れたらアウトのチェーンソーの敵が厄介なので、決して注意は逸らさないが。

「ハァッハァッ、でも、ちょっとは疲れてきたな」

　そうは言っても別に倒されないだけで、蹴散らせるわけではない。カーリーとアルメイダの激闘と比べると、やはり迫力不足。覚醒しても、残念なことにノアは変わらず勇者パーティ最弱である。

「でぃすてぃねいしょんー」

　しばらく膠着状態で戦闘を続けていると、突然そこにテレポートの少女、アルビスが一人の男を連れて現れる。男が放つ威圧感に、一旦全員が戦闘を中止する。

「あいむたいあーど。かえるー」

　適当な調子で呟き、アルビスは男を残してテレポートで消える。

　青黒い肌に黄色の短髪。引き締まった上半身を惜しげもなく晒す、四本腕の精悍な青年。ズボンと草鞋以外何も身につけていないが、素手で透と殴り合ったほどの強者である。

「よぉ！俺は十二神将が一人、序列十位、ヴェルナーだ。お前は誰だ！？」

　しばし目を見開いて俺を観察した青年は、二本の腕を挙げて大声で名乗る。

「俺は、元勇者パーティの一員、ノアだ。正直、アンタは強いから来ないで欲しかった！」

　青年は両腕をダラリと下げて首を傾げる。

「似てんのか、似てねぇんだか……。まぁ、まどろっこしいのは無しで、とっとと殺し合いと洒落込もうぜ！」

「やっぱ帰ってくれないよな……。一名様追加で戦局逆転ってか。こういうサプライズは要らねぇんだが……」

　ノアは圧倒的戦力を持つ敵を前に、唇を噛んだ。

　ガレット、アルメイダ、ヴェンナと、短期間で圧倒的強者に何度も叩きのめされたノアは、完全に自信を失っていた。

「シャアラァッ！」

　青年が拳を構えたその時、ノアは初めて死地というものを実感した。

――――――

「どうして、貴方みたいな人が……ここにいるのかな……？」

「どういう意味です？」

「言葉通り、だよ……貴方は、好戦的には、見えないから……あと、攻めてくるメリットも無いし……」

「それは友の頼みが……いえ、このまま続けても埒が明きませんし、少し話をしましょうか」

　カーリーとアルメイダは、完全に拮抗していた。いくら戦おうが、埒が明かない。

　結果、お互い体力回復までの時間稼ぎとして会話を始める。

「なぜこうなったか、ですか？十二神将や皇族、大臣達の会議で決定したからですよ」

「会議……？」

「ええ。大臣達と三賢人、要職の者達、三人の皇子はこぞって戦争に同意。反対したのは第一皇女と、十二神将の内四人だけでしたよ」

「それだけじゃ、何かを、変えるのに、足りないのね……？」

「ええ、足りませんよ。何より、皇族の意見は絶対。反対したのが私なんかでは、何も通りません」

　因みに反対したのはモーガン、リゼ、アルメイダ、ヴェルナーの四人だけである。

「ふーん。反対意見ね……十二神将も一枚岩じゃない……これは、良いことを聞いた……」

「無駄ですよ。付け入る隙にはなり得ません。私達は仕事であれば、何でも冷徹にこなせるのですから」

　カーリーはかぶりを振って否定する。

「口調に不満が滲み出てる……信念に、反して力を振るう時、人は、十分な力を、発揮出来ないよ……実力のある貴方でも、それは変わらない……」

「………………お喋りが過ぎましたかねぇ。いずれにせよ、貴方は倒します。仕事ですので」

　アルメイダは自分の心を掻き回すカーリーを相手に、その現実から目を背けるように、大きな一歩で前へ出る。

「やれるもんなら、やってみな……！」

　二人は前へ飛び出し、先程よりも数段激しいぶつかり合いを再開した。

――――――

　一方、戦闘開始から数分。ノアは気付く。

(目で追える。避けきれる！かろうじてだけど)

　ノアは成長し、十二神将の一人であるヴェルナーの動きにギリギリで対応できるようになっていた。避け、余波で吹き飛ばされと、押されているのに変わりはないが、それでも一発で敗北した前回よりはマシである。

　四つの拳を構えて突っ込んでくる相手をなんとか躱し、攻撃を剣で受け流す。

　頑強な肉体が突っ込んでくる様は一軒家が突進してくるようであり、日本で言うところのダンプトラックすら彷彿とさせる。

「ハッハー！ここまで避けきるとはやるじゃねぇか気に入った！お前には、幾つか奥の手を見せてやる！」

　ヴェルナーは下の二つの掌を胸の前で祈るように合わせ、上の二本腕でそれを包み込むようにして、横に倒した右腕を上、左腕を下にして構えた。

　ノアは既に、何度かチャージされた拳の攻撃を避けている。当たれば即死ものの攻撃が目の前を通り過ぎるのは冷や汗ものだ。

(奥の手？何だ？何が来る？)

「重複発動。光魔法・煙魔法・幽体魔法……

ブリリアント、光速化、煙の闇、徒し煙、ソウルイーター！」

「複数の魔法を！？」

　紅焰を纏って警戒する。次の瞬間、周囲を煙が取り巻き、視界が完全に黒で塗り潰される。煙魔法、ケブリノヤミ。

「何だ？何も見えない。これが煙魔法！？」

　次の手は……と、ノアが予測する前に急速に状況は変化する。今度は目が潰れそうなほどの眩い光が放たれる。光魔法、ブリリアント。

　明暗の急激な変化により、ノアは視覚障害を起こしてしまう。

　ヴェルナーは続け様に光速化と徒し煙を発動。ノアの背後に瞬きよりも速く、煙と化して回り込む。

「蓄積解放！消し飛びなァ！」

　背後から声がするのと同時に、ノアの身体は凄まじい力の奔流に、木の葉のように吹き飛ばされた。