力士と煽り
最前線に出ると、厄介な奴らが五人目に入る。十二神将の一人、アルメイダと、テレポートの少女アルビス。
全身に緑色の手榴弾をくくり付けた奴。迷彩服のような服装だが、赤と黒で構成されているので周囲に紛れる効果は一切ない。
そして……めちゃくちゃ影が薄い奴。なんの捻りもない表現だが、本当に個性がない。のっぺりとした普通の顔。サラサラというわけでもなければ固そうな髪でもない、至って普通の髪型。個性が無さ過ぎて逆に印象的だ。性別も分からない。男と言われればそんな気がするし、女と言われてもそんな気がする。服は上下ともに地味な灰色である。
最後に、チェーンソーを持った敵。向かってくる俺達を見てドルルンドルルンと唸りを上げるそれを、踏んでいた足をどかして手で握る。体格が良く、土木工事の業者のようだ。
まるでそいつらがいる空間だけ異空間のようである。向かってくる兵士達を、アルメイダは魔力を纏った拳と、その衝撃波のみで吹っ飛ばす。例の布を巻いた金属棒は抜いてもいない。
赤と黒の手榴弾を装備した敵は、片っ端から地面の砂を拾っては投げつける。砂の一粒一粒のサイズが倍加し、瞬く間に手榴弾となって降り注ぐ。砂を投げれば投げるだけ、味方の兵士が殺される。
無個性な奴には斬撃が効いていない。打撃も魔法も全て弾き返している。よく見ると、当たった瞬間に身体がそれに対応した属性に変化している。斬撃に対してはビキビキと角ばって頑丈になって弾く。打撃に対してはフニャリと柔軟に。水の魔法には木の身体に。元々の属性を無だとするならば、攻撃を受けるたびに有利な属性へと変化し、封殺する。
チェーンソーを持った奴は、それを使うことなく掌で剣を受け止める。その手を切り裂くよりも先に、その兵士の剣が砂になり、体まで砂にされて消え去っていく。チェーンソーは言わずもがな、あの手には触れない方が良さそうだ。
「行こう。中央の奴は抑えるから、他をよろしくね……」
「了解！」
スウィフトの支援により雑魚は次々吹き飛ばされる。その中を、カーリーは大鎌で敵の狂戦士をズバズバと斬り裂いて進んでいく。
ノアがあと少しで辿り着けると思った瞬間、その頭上からアルビスの声。
「きるゆー」
「ッ！」
ノアの反応は間に合わず、首にアルビスの小刀が潜り込む。寸前、カーリーの左腕に巻き付いていた鎖が、生き物のように動いて小刀に巻きつき、そのまま捻り取ろうとする。
「わわっ」
アルビスは慌てた声を上げながらテレポートで姿を消し、アルメイダの元へ戻る。
更にカーリーは、ノアの背後から大鎌を回転させて周囲の狂戦士を叩き斬る。更に鎖分銅がノア達を中心に渦を巻くように回転し、鎌の範囲外の敵を牽制する。
「ハアアッ！」
「フンッ！」
カーリーは宣言通りアルメイダのほうへ向かい、一対一で躍り掛かる。アルメイダも布を巻いた金属棒でそれを受け止める。一番厄介な相手を引き受けてもらえたのは助かるが、俺の方も三人を相手に大ピンチである。
羽の飾りが一つ付いた麦わら帽子の少女アルビスは、アルメイダに何事か囁かれて姿を消した。増援を呼ばれると面倒だが、それを止める術は俺には無い。
一方、ノア達から離れた位置で戦うスウィフトの元にも、厄介な敵が現れていた。十二神将の一人、ヴェンナである。
「アタシだけ狙ってりゃいいんだよ！」
スウィフトは派手に弾丸を撒き散らして敵に大損害を与えることで、物理、魔法、異能による対空攻撃を一身に受けていた。高速で全身に付けたジェットで回転、急停止、時には敢えて脱力することで落下。トリッキーな機動で躱し、一つ一つ敵の砲台や魔法使いを潰していた。
スウィフトを狙わず、一般の兵士を狙おうとする砲台は躊躇わずに破壊。銃火器を精製し、作り出す異能は火力面で言うのならトップクラス。グレイヴの聖剣と、集団戦ではタメを張る。
「だーもう、うぜぇ真似すんなテメェ！」
さっきから敵の中に異彩を放つ力士のような奴がいるのだが、こいつがやたらと強く、何度も大きなお腹を叩いて煽ってくるのである。スウィフトは苛立っていた。
「砕け散りやがれぇ！」
ミサイルを放ち、アサルトライフルを自らの手で持って狙う。バーストで何度も何度も連射する。
「やめろお前そのドラミングみたいなやつ！」
相手は両手を耳に当てて聴こえてませんのポーズ。
「キイイィ！腹立つー！血反吐ぶちまけやがれ！」
撃ち放つ一撃は先ほどまでの細めの砲に比べてより圧倒的なものと化し、敵への被害も甚大であった。
「くっ、あとちょっと。あとちょっとで当たるのに……！」
スウィフトは気づかない。いつの間にか自分が見ている景色が幻影に切り替わっていることに。あと少しと力士を狙って動かし続けた銃口が、現実ではあと少しで、味方に当たるところにまで近づいていることに。
「たまりませんねぇ。味方を殺し尽くした時の彼女の表情……想像するだけでニヤケが止まりませんなぁ。ウヒャハッ」
ヴェンナは気づかれないようにスウィフトの真下に隠れ、幻影の異能を掛けていた。
髭を撫でながら、ヴェンナは座り込んで完全にお楽しみのリラックスモードである。
「さぁさぁ、味方まであと五メートル。四、三、二ィ、一ィ、はい、ズドーン！」
スウィフトの銃撃は止まることがない。幻影の力士はひたすら踊りを続ける。ヴェンナは勝利の予感に両手を広げて口を開いて大笑いした。したが、すぐにそれは困惑へと変わった。
「何ですかぁ。ここにきてまさか、勘付かれましたかぁ？」
一方、スウィフトの方は、得体の知れない違和感を覚えていた。
(当たらない……わけわかんないんだけど。爆発させようが衝撃波を加えようが効果がない。そういうチカラ？いや違う。ここまでの技、その全てに対応出来るタネは見えなかった。ということはまさか……見える世界が間違ってるっての？)
よく見れば、最初に砲撃を開始した地点から弾の距離が離れている。スウィフトの眼には、味方が押され、敵がさっきまで味方がいた所にまで雪崩れ込んでいるように見えるのだが。
(敵の数が多過ぎる。アタシの銃撃でも焼け石に水なんて……一向に敵の数が減らない。何かがおかしい)
スウィフトはピタリと砲撃をやめた。
(なんですかぁ。動かないぃ？幻影を破ったわけでもなさげですがねぇ。勘で動くタイプですかぁ？)
ヴェンナは少し焦る。相手が直情型のバカに見えたので、分かりやすく冷静さを奪う力士と、大量の軍が攻めてくるピンチを演出したのだが、失敗だったかと。
「気が変わった」
スウィフトはガチャリと銃を構え直す。
「ガトリングガン。威力低下、ゴム弾、加えて衝撃波。砲撃開始」
自分が見える敵を見据える。その中でも、やや後方に向けて弾丸を放つ。
敵を正確に捉え、衝撃波で周りも巻き込んで吹き飛ばす。スウィフトは、一応見える敵の中でも、特に奥の方を狙うことにした。ゴム弾で。
現実では、敵の中列にスウィフトの弾丸が降り注ぎ、衝撃波を撒き散らす弾丸により敵が吹き飛んでいた。
(クッ、今すぐ本人に仕掛けますかぁ？どうやらやるしかないようですなぁ)
ヴェンナは真上のスウィフトに向けてクネクネと波打った長剣と赤い亀甲模様の盾を構える。
「念には念を。やっとくか」
スウィフトは呟くのと同時に全身から銃身を生やした。
「はぁ？」
ヴェンナは幻影の中、間抜けな声を漏らす。
「射程制限。弾速重視。銃撃開始」
生やすのとほぼ同時に銃撃開始。索敵を兼ねて味方に迷惑をかけない程度に、自分の近くに弾丸を撒き散らす。
しばらく撃ち続けたスウィフトは一旦銃撃を中止。次にレーザー銃を生やし、弾道変化で曲線を描く十数本のレーザーで全身を覆う。
「気のせい、か。なんも起こんないじゃん。おもん
な」
スウィフトがため息を吐きながら銃を更に増やした瞬間、見える世界が一変する。ヴェンナが異能を解き、撤退したのである。
「って、ええええ！？なんこれ！？アタシ、え？は！？」
スウィフトは混乱するがヴェンナの方もそれは同様である。
「危ないぃ。危ないぃ。あんなおっかない女近づけないですよぉ。殺されるかと思いましたぁ」
かろうじてスウィフトの近距離無差別攻撃を盾で乗り切ったヴェンナは、ビビりまくって逃走した。
