勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

休暇の終わり

ノアとティアが移動式本部に戻ると、また夕食を皆で取ることになる。これで休日も最後だから、皆悔いが残らないように呑んだり食べたり、最大限楽しんでいた。

　飲食後、皆は安らかな寝顔を見せていた。団長は酔いが酷く、絶賛トイレで踏ん張り中である。

　起きているのは若干酔っているカーリーと透くらいのものである。キースは寝ていても起きていても一人で考え事をしているから、よく分からない。

　透が日課の座禅を組みに行ったので、起きているのはカーリーだけである。静かな空間で二人きり。

「カーリーはさ、なんでこの戦いに参加したの？」

「んー？グレイヴを助けるのとぉ、妹がぁ、帝国にいる……かもしれないからぁ。ヒック」

「そうか。それは……見つかるといいな」

「うーん。弟も……一緒だったんだけどね。あんまり噂も聞かないからね、もしかしたら死んじゃったのかもね……ヒック」

　生き別れの妹を探すことが目的の一つらしい。シリアスな話をしているのに、酔いのせいか時々入るしゃっくりのせいでイマイチシリアスな雰囲気にはならなかった。しばらく雑談すると、恋愛の方面に話が移る。

「ねぇ、ノア……ひっく。もし、好きになった人に付き合っている人が既にいたらどうする……？数年は友人として一緒に過ごしてきた仲だとして。ひっく。」

　あ、これグレイヴの話だ。俺は察する。しかし、スタート前に相手にかなり差をつけられている勝負は厳しいものだろう。よく考えてから口を開く。

「そうだなぁ……俺は、悔いが残らないようにするよ」

「……ガンガン攻めるってことぉ？」

「いや。相手にそういう人がいるのなら、俺は無理にとは思わない。どうしても諦めきれない相手なら、想いを伝えることだけはするけど、それで完全にフラれるのならそこまでだと思うが……そんなことよりも、カーリーはどう思うの？」

「ううん……そうだなぁ。私は……私は、側にいるだけで良いの。別に彼女さんとの仲を……引き裂こうとか思ってないから、ヒック、ただ一緒にいる時間が欲しいの……私は、グレイヴのことが好き。でも、それを押し付けたくないから……隙あらば攻めたいけど、我慢して機を待ちたい……」

「ふむふむ」

「見てこのブレスレット……可愛いよねー。今日……グレイヴのために、買ったんだけど渡せてないんだよねー……」

「？」

　なんでそんなこと急に言い出す？おかしいな。

「ううん……グレイヴがなぁ……どう言ったもんか……」

　俺が悩みながら横を見ると。

「スー、スー」

「いや寝てんのかよ！」

(っていうか、これ今言ったこと絶対話すつもりなかったことだろ！生き別れの妹の件もブレスレットのことも聞いてないことにしよう)

　ノアが頭を抱えていると、透が座禅を終えて戻ってきた。

「おや、寝てしまいましたか」

　透はカーリーの身体に布団をかけながらノアの方を向いた。

「何かありましたか？その気まずそうな顔は」

「いえいえーなんでもないですよ！なんでも！」

「そ、そうですか？」

「そうそう！そんなことよりも、あー、透さんは、キギンとかウザい奴に絡まれた時にどうするんですか？」

「露骨に話題逸らしましたね……分かりました。まあ、あまり踏み込まないようにしましょうか。えーっと、ノア、厄介な相手への対処法、ですか。そうですねぇ」

　透は少し悩む。いつも返答が早い透にしては珍しい悩み方だ。

「対処法とか、訊かれても困りますよね、すみません。適当に言っただけなんで気にしないで下さい」

「うーん。いや、対処法自体は、あります。ただ……」

「ただ？」

「ノアに合うかどうかは分からないんですよね」

「いやいや、それ一番気になる切り方じゃないですか。ちゃんと話して下さいよ」

「……分かりました。簡単に言えば、自分の器を広げる方法ですね」

「自分の器？」

「そうです。例えばバスタブで人が暴れたら、全体が荒れるでしょう？」

「そうですけど、バスタブで暴れるのなんて子供だけじゃないですか」

　透はそれを聞いて少し目を見開いた。

「良い表現をするのですね。その通り。バスタブで暴れる子供が、怒り、或いは自分を怒らせる者です。では、バスタブではなく海の中で子供が一人暴れたらどうなりますか？」

「それは……全体には関係ないでしょう？いくら暴れたって相手が大きすぎる」

「その通りです。怒りが込み上げてきた時に、その程度の相手に動かされる自分の器が小さいのだと気づいて、自分の器を広く保とうとすること。バスタブではなく、海のように広い心であれば、相手の侮辱を聞き流せますし、何より自分の中の相手がちっぽけな存在になっていきます」

「自分の中の、相手が？」

「ええ。自分の器が大きくなると共に、相手が心を占める割合が小さくなっていくのですよ。そうなれば、人を傷つけることに悦びを見出す哀れな相手を、逆に赦してやろうという気になれるのですよ。相手に怒りを向けることなく自分を見つめ直す機会にもなりますし、良い方法だと思いますよ？」

「え、めっちゃ良い方法じゃないですか、なんで渋ったんですか」

「いえ。私は聖人ではありませんから、あまり知ったような口を利くのが躊躇われたのです」

「俺は……透さんは、凄い人だと思いますけど」

「そうですかね、この世界に来てからあっという間に時が過ぎていきます。ふと、思うのですよ。元の世界に未練など無いのですが、だいぶ自分は変わったなぁと」

「何が変わったんです？」

「人を、殺せるようになりました」

　一瞬、場が静寂に包まれる。

「ノアは、人を殺したことは無いんですよね？」

　俺は頷く。

「はい。今は、まだ。魔王によって洗脳された魔人族を斬るのは、理性がもう既にない相手だったからか罪悪感も無かったですし」

「そうですね……この世界では、守るために殺さなければならない。自分達を殺そうとする相手に対し、加減など出来ませんから」

「俺も、いつかはその選択を迫られると？」

「そうです。私は、人殺しを正しいとは思わない。けれど、この世界で戦士として生きるということは、自らの手を汚す覚悟をする事と同義です」

「透さんがいた世界では、山賊や、戦争は無かったんですか？」

「ありましたよ。世界が違っても、人のすることなど変わらない。けれど、私の祖国である日本は、そういったものとは少なくともその時代は無縁でした」

「そんな世界が！？」

「ええ。平和ボケをして、多くの人が戦いを恐れることもなく、明日の心配などしない世界です。常に退屈そうな人間や、寧ろ戦いを虚構の世界に求める者もいましたね」

　透は懐かしげに目を細めた。武士道も仁も徐々に失われつつあり、中身のない人間がほんの少しだけ増えてしまった、薄氷の上の、されど尊い平和の中にある日本という国を。

「なんで、そんな世界から来た透さんは敵を殺せるんですか？俺もいつかそれを迫られた時のために、知っておきたいんですよ」

　この質問には、透は迷いなく答えた。

「一つ言えるのは、信念なき殺しだけは絶対に駄目だということです。どの世界でも許される殺しなど有りはしませんが、私にとっての基準は、自分と、自分にとって大切な人々を殺そうとする相手、著しく傷つけようとする相手です。家族や仲間を傷つけようとする者は、容赦なく斬る。この残酷な世界で、奪われずに生きるためのコツですよ」

　透は少し寂しげに呟いた。両手にはめた金銀のブレスレットを、無意識のうちに撫でながら。そのブレスレットには、小さく二つの名前が刻まれていた。

「元の世界が恋しくなったりしないんですか？」

「時には。しかし今は、私には大切な娘がいます。戻ろうとは思いません」

　しばらくノアは考えた後、頷いた。

「なるほど。迷いが一つ晴れました。俺は、いざとなったら迷いなく敵を斬りますよ！」

　透は幼子を見るように微笑して俺の手を握った。

「言うのと現実は違います。殺しというのは、相手の持つあらゆる可能性を奪い去る行為であり、あなたはそれを理解していない。一人一人の人間に歩んできた歴史があり、思いがあり、大切な人がいる。だからこそ、私の住んでいた平和な世界では決して殺人は許されない。いつの日か、王国と帝国が手を取り合える日が来ればきっと、もう誰も殺さなくて済む世界が実現出来ると、私は信じていますが……あなたは、いずれ選択を迫られる。殺すか、殺さないか。私は大事な者を守るために躊躇わない。しかし、あなたは優しい、それ故に甘い。付け込む隙が常にある。それを胸に刻んでおくこと、それが私から出来る、唯一のアドバイスです」

　俺がよく分からないと思ってぼんやりしていると、透は眠っている雫を見て目を細めてから、おもむろに立ち上がった。

「さて、夜も更けてきたことですし、もう寝ましょうか。明日はもう出発ですからね。最後にもう一度。人殺しは悪。決して罪もない人を自分の欲望で殺したり、酷い目に遭わせてはならない。殺して良いのはただ一つ、自分や大事な人の命がかかった場面でのみです。そうでなければ、あなたは人として最低で下劣な部類の存在になります。忘れないで下さい」

　透はそう言って立ち上がり、ゆっくり歩いて部屋に戻っていった。

「透さんが言うことは、正しいけれど難しいな……でも、俺が自分の欲で人を傷つける悪になんて、なるわけないじゃないか。ちょっと心配し過ぎだよ」

　俺は独りごちた。

　なるわけないと思う人間は、なるかもしれないから気をつけようと備える人間よりも、はるかに甘い意識と、先の見えない未来においても、今の自分のまま変わることはないと考えている、人は変わるものだということを知らない愚か者だということを、この時のノアはまだ、知らない。