勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

記念日のプレゼント

　キギンの絡みを振り切った俺達が次に向かったのは、グラウンドである。帝都までの数少ない大都市であるパラス最大級のホテルというだけあって、地下には冒険者専用の訓練用グラウンドまで用意されているのである。

　透とリューが会議に出ている間、他は翌日に疲れが出ない程度に運動をする予定である。

　俺とスウィフトが談笑しながら扉を開くと、その瞬間、フォン、という風切り音を響かせてボールがぶっ飛んで来た。

「ハッ」

　同時にスウィフトが右手を出して、パァンとボールを俺の眼前で受け止める。ギギギッと魔力を纏った腕でも軋むような速度の投擲は、もはや攻撃と言っても過言ではない。

　スウィフトが抗議の意を込めてちょっと強めに投げ返すと、それをバゴォン！と受け止めたグレイヴが申し訳なさそうにぺこりと頭を下げる。それにしてもとんでもない威力のボールを……やりやがったな。

「何やってんだ？」

「「「ドッジボール」」」

　全員が同時に俺の方を向いて言う。なるほどグラウンドには綺麗な線が引かれており、テンテンと音を立ててボールが転がり、また人数も二つの枠、左右で一致する。グレイヴ、カーリー、ヴァール対キースとティア、雫の三対三である。

「こんな威力、ありなの？」

「「「あり」」」

　ナシと言って欲しかったが、俺達にとってドッジボールとはこういうものらしい。

　まあ、想像はつく。最初は普通に遊んでいたが、途中から熱くなって本気になったのだろう。

　問題はチーム選びだが、俺はキースの方に。スウィフトはグレイヴの方に入った。

　改めてチーム分けが済んだところで、再びゲームスタートである。

「それじゃ、行くよ！」

　グレイヴは黄金のオーラを身に纏い、コォオオオと息を吐く。

「セイッ！」

　次の瞬間、グレイヴの全身がブレてその手から球が消える。ほぼ同時に爆音がして、藍色のオーラを纏ったキースが片手でそれを受け止めて投げ返す。球が高速で飛び交い、砲弾飛び交う戦場の如き様相を呈していた。

　下手をすればダメージを伴う幻影を操る十二神将ヴェンナとのバトルよりも、熱く激しい試合が幕を開けようとしていた。球は特製で、透の陰陽術による防御が何重にも渡って張り巡らされた我が団専用の物である。

　皆お腹が見えていたり、短パンだったりと健康的かつ刺激的な服装であり、ティアの方に少し視線が流れる。カーリーはちょっと割れている腹筋を惜しげもなく晒し、短く息を吐きながら筋肉質な長身からバカげた威力の砲弾を解き放つ。

「フッ……！」

　こちら側の雫ちゃんは、魔力強化と、水魔法によって空中に浮かべた水塊で衝撃を緩和しながら受け止め、水で肘と手の甲を押しながらとんでもない速度で投げ返す。

「テリャッ」

　声は可愛いし、見た目も綺麗な水魔法だが、威力は鬼のそれである。

　ヴァールの異能は、動きのコピー。それを利用してカーリーの投球のフォームをコピーして放つ。オリジナルと比べれば劣るが、それでも砂煙が立つほどの威力の球を投げる。

「そーらよっと！」

　こちらのティアも影をバネのように渦巻かせることで、向かってくる球の衝撃を緩和しつつ受け止めて投げ返す。

「ぶっ殺す！」

　ティアの台詞は物騒だが。

　相手のスウィフトがそれを受け止めてまたそれを投げ返す。

「潰れちまいなァ！」

　スウィフトの言葉も物騒だが。

　高速で飛び交う球は、一瞬でも見逃せば命の危険さえあるほどのエネルギーを秘めている。俺も炎魔法でジェットの様に火を噴きながら飛翔する球を投げる。

「ラァッ！」

「ぶべらっ？」

　狙い過たず、激しい運動で揺れるスウィフトの巨乳にチラチラ目をやるバカかつスケベ、ヴァールの肘に当ててアウトにすることが出来た。外野のシステムは無しなので、当たったら一発退場である。

「ずりーぞノア！」

「油断し過ぎだ！バーカ！」

　ティアは二人の馬鹿丸出しの言動を微笑ましげに見守っている。

「だー、やられた！」

「ノアざまぁ！ずりぃ真似すっからそうなんだよ！」

「あれはよそ見したお前が悪いだろ！」

　暫くして、グレイヴのボールに当たったノアが場外に出ると、ヴァールがノアを少し煽る。

　ティアは二人を楽しげに見ている。

「「おおー！！」」

　暫くして、観戦を始めたノアとヴァールは二人揃って歓声を上げるようになった。

「ノア、見てみろよ。スウィフトをよぉ。すげぇぞありゃあ」

「バカヤロウ！俺にはティアが……」

「ちょっとくらい大丈夫だって！それに、ありゃすげえぞ」

「スゲェって……」

　しかしノアはなんとなくスウィフトを見てしまう。そして、その巨大さに驚いて声を上げてしまう。

　ティアは気づく。ノア達の歓声のタイミングが、スウィフトが球を投げ、バルンバルンとその巨乳が揺れるタイミングに同期していることに。続いて自分の胸部に目を落とす。年頃の少女に相応しいサイズではあるが、スウィフトの巨峰と比べると、やはり見劣りしてしまう。ティアは二人をゴミを見る目で見る。

「最低」

　二人の顔を見て小さな声で呟いたティアの手元にちょうど球が回ってくる。雫とカーリーがアウトになったので、相手側はスウィフト、グレイヴの二人、こちらもキースとティアの二人で、人数は一致している。

　ティアは球に手を添える。狙う相手は決まっている。

「影魔法・銀蛇…………潰れろッ！」

　物騒な気合いと共に放たれた豪速球を、スウィフトは片手で受け止めてみせるが、瞬間、球の影から飛び出した金属のような輝きを帯びた蛇が手に巻きついてギリギリと締め付ける。

「うわっ！」

　スウィフトは驚いて球を取り落としてしまう。

「スウィフト、アウト。退場」

　ティアは地下の訓練用グラウンドから出て行く様に指を差す。

「えっ！なんでアタシだけ外……」

「スウィフト、アウト。退場」

「いや、それは……」

「アウトだから！た、い、じょ、お！」

　スウィフトは不服そうだったが、ハイハイと呆れたように呟くと出て行った。

　その後もドッジボールは続き、最終的にはグレイヴを、藍色のオーラを纏ったキースが吹き飛ばして終了となった。ドッジボールで吹き飛んでいる時点で異常なのだが。

「ティア、めっちゃ活躍してたじゃねぇか！」

「ナイス！」

　ヴァールとノアが駆け寄るが、ティアはまず、ヴァールの耳に一言。

「スケベ野郎」

　思わず固まるヴァールを放置し、続けてノアの耳を引っ張って外に連れ出す。

「いだいいだい！痛いってティア！」

「表に出よ？ノア。ちょっとお話しようね」

　お話。台詞だけだと可愛いが、実際に聞くとこれほど恐ろしい言葉はない。ノアは引きずられて外に連れ出され、そのまま数時間戻ってこなかった。

　そんな中、キースはグラウンドの隅で、一人三角座りをしていた。

「何故だ。一番活躍したのに、誰も俺の方を見ていない。おかしい……」

　もしかしたら、俺はやはり少し孤立気味なのでは？と考え出したキースの悩みは、団長と透が戻るまで尽きることはなかった。

　キースが病んでしまい、ノアとティアがどこかに行ってしまったので一旦集まりはお開きになった。

　これから何をしようかと考えるグレイヴの袖を、カーリーがそっと引っ張った。

「あの……グレイヴ。ちょっと……遊びに行かない……？」

　カーリーがグレイヴのことを好きなのを知っている団員達は、ニヤニヤ笑ってそれを見守る。

「うん！良いとも！」

　グレイヴが頷いたのを見て、カーリーが嬉しそうに笑う。普段あまり表情筋を動かさないカーリーの控えめな笑顔に、それを見ていた全員がキュンとした。

　一方、ノア達はといえば。ティアと一緒に、コッソリ街に出ていた。

「マズいってティア！勝手に出てきちゃさ」

「バレなきゃいいの。今日は記念日なんだから、ちょっとした記念が欲しいの」

「ああ。俺達が初めて出会った日か」

「そう。出来れば何か、装飾品とか……あった」

「なんだ？」

「見つけた。装飾品のプレルー！」

　ティアはデカデカと、装飾品のプレルーと書かれたお洒落な看板を掲げた店の前で立ち止まる。

「なんだここ、有名なとこなのか？」

「ううん……知らない。適当にそれっぽいこと言ってみただけ」

「いや絶対知ってる反応だと思うだろ！ったくどうでもいい所で嘘つきやがって」

「いいから。他の女の胸見てる暇があったらこっち見て」

「はい」

　ノアは素直に頷いた。スウィフトの件があるので、ティアには逆らえない。

　数時間後。

「これとか良くないか？」

「どんなの？」

　ノアが差し出したのは、深海魚のブローチだった。宝石は使われているが、微妙にリアルで使いづらそうである。全体的に、うん、まあ、うん、としかコメント出来ないデザインである。

　ティアはそのデザインを見て、どうコメントするか頭を悩ませる。

「うん……………………うん……………………独創的なデザインだね。でもわたしはもっとシンプルなのがいいな」

「そうか？そうか」

　ノアは少し残念そうにそれを棚に戻す。

(ノアにはこういうの、期待しない方が良さそうかも)

「これは？」

　ティアは、ただの金銀のブレスレットが置いてあるのを見て、興味をそそられる。

「もっと派手なのが良いんじゃないか？」

　おバカなことをほざいているノアを無視して、それを手に取り、説明文を見る。

「二人の名前を刻める腕輪、二人の思い出を作りませんか。セットで二十万……」

「いや値段高っ！どうだろうこれ……」

「ノア、これにしよ？」

「いや、これはぼったくりだろ！」

「しっ、ぼったくりとか店の中で言わない！」

「ああ、悪い悪い。だが、それにしたってこれは……」

「ううん。良い金属使ってるから適正価格。見れば分かる。それに、頑丈な金属だからこれから戦いに出る時も着けてられる。何より、名前、彫りたい」

「？まあ、そうか。そうしよう」

「不満？」

「いや、俺はセンスが無いとよく言われるからな。見た目もゴテゴテしてなくて綺麗だし、これが良いんじゃないか？」

「うん。じゃ、これ頼もう」

「ああ」

　数時間後、ノアとティアは店を出た。ティアの腕にはノアの名前が刻まれた銀の腕輪が、ノアの腕にはティアの名前が刻まれた金の腕輪が光をキラキラと反射して煌めいていた。ティアは嬉しそうで、スキップに鼻歌、時々足でトントンとステップを刻みながら楽しそうに歩いていた。

(なんか、こういうのって特別な感じが出て良いな。綺麗だ。これも、ティアも)

　ノアはそう思いながら、ティアの後ろを歩いていた。

　楽しげな二人は、これから先待ち受ける残酷な宿命のことなど、知る由も無かった。