しつこい絡み
ヴェンナ撃退の翌日。明日にはパラスを発つので、今回パラスから貸し出された宿泊施設区画、その最も大きなホテルで軍議が行われることになっている。
リュー団長と透、スウィフトの俺の四人で行くことになった。と言っても、俺とスウィフトはちょっと付き添いに来ただけである。俺達は少数精鋭だが、他の騎士団からあまり良い目で見られないことも多いので一応四人で行くことにしたのである。
「あーん！脚グネッちゃったぁ。いったあーい」
スウィフトが足を捻ってしゃがみ込む。相当痛そうな表情だが、俺と透は演技だと分かっているので放置する。彼女のターゲットはただ一人。
「あああ、スウィフト君、大丈夫かい？ちょっと、回復でもしようか？」
お人好しかつ気弱な我らがオッサン団長、リューである。
「いやぁ、やっぱり守りたくなるような女の子が良いよねぇ」
以前団長が酔った時に、迂闊にもこんなことを言ってしまったのが運の尽き。それからというもの、事ある毎にスウィフトは自分の非力さを必要に示し、団長にくっつきたがる。
「今、おぶってあげるからね。よい、しょっと」
スウィフトの狙い通り、頼られている団長は、嬉しそうである。結局一番の問題なのは、頼られている団長の方も満更ではない点である。
「透さん、あれは……」
「ノア。世の中には、言わなくても良いこともあるのです」
団長の背中の上から、視線を送るスウィフトと目が合う。
(バラしたらシバく)
俺は正確にその視線を読み取った上で、透の言葉に頷いた。
「……そうですね」
本当、これまで結構ガサツな言動ばかりだったのに、よく急にひ弱な女子を演じる気になったもんだ。俺は猫を被るにはもう遅いと思うんだが。スウィフトの巨乳が団長の背に当たり、団長が顔を赤くするのを見ながら思う。
(いや、案外イケそうだな。団長ちょろいし。多分、今も掌で転がされてんじゃないのか？)
(ハァ、団長、顔赤くしちゃって可愛い。ンフフ)
大当たりである。スウィフトは団長に女として意識されていることを露骨な態度で示され、嬉しそうにニシシと笑う。
その笑顔こそが、直接見せればリュー団長に対してどんな小芝居よりも強力な武器であるということを、スウィフト本人は全く知らないが。
しかし、本陣付近では平和な時間が続くわけがなく、少しは災難が来るものである。
「下民は道を空けたまえ。そう君達、少し、み・ぎ・に」
問題行動のせいで街に出ることさえ許されなかったキギンのご登場である。
「雑草が道を塞ぐんじゃあない。退きたまえ」
俺はムッとしたが、そう言われた団長は黙って道を譲る。透もスウィフトもそれに倣うので、俺も仕方なくそれに続いた。
「団長、アタシこわーい」
スウィフトが見事なまでの棒読みで怖がるフリをして団長の背中に隠れる。その際、ちゃっかり手を握ってガッツポーズを密かにキメる。
「ん？お前、平民にしてはなかなか良いボォディをしてるじゃないか」
それを本気の怖がりと見て調子に乗ったキギンは、そう言いながらスウィフトに手を伸ばした。仲間に迫る危険に対し、リュー団長は右手に持った白い木製の杖を地面に打ちつけて魔法を発動して対処しようとする。
しかしその瞬間、透がリュー団長の耳を塞ぎ、俺が背中を押して後ろを向かせる。
「！？！？」
混乱する団長を他所に、団長の目を気にする必要が無くなったスウィフトは、銃火器を出現させる異能で小ぶりのピストルを創り出してキギンの顎に下から突きつける。顎に銃口を当てられた衝撃で、キギンの口がガチッと歯をぶつけ合って閉じる。
「テメいつまで調子乗ってんだ？ウチの偉大な団長様相手にイキッてんじゃねぇぞこのモヤシ野郎が！あと触んなンな汚ねぇ手でよぉ。ドタマ吹っ飛ばされテェのか？アア！？」
被っていた猫を全力で脱ぎ捨てたスウィフトの恫喝と、本物の拳銃を見たキギンがヒィと声を上げて腰を抜かし、少し遅れて腰巾着達が剣を抜こうとするが、スウィフトから放たれた殺気を受けて動きを止めた。
「ヒッ」
ここから先は殺される、その予感を敏感に察知した手下は、金と権力だけが取り柄のキギンと自分の安全を天秤にかけて躊躇なくキギンを放って逃げ出した。自分に向けられている殺気ではないにもかかわらず、一瞬俺の背にも冷たい物が走るほどの殺気。何事も命あっての物種だ。迅速かつ賢明な決断だね☆そもそも賢い奴はスウィフトには絡まないと思うけど。
すぐに団長は透と俺の拘束を振り解き、スウィフトに駆け寄った。
「仲間のピンチに何やってるんだ君達は！スウィフト、大丈夫だったかい？……あれ、さっきの連中は……」
団長は俺達に非難の視線を向けてからスウィフトを心配そうに見た。
「えぇーん。怖かったよぉだんちょお。頭撫でてぇ」
団長が相手が消えていることに違和感を抱く前に抱きついて動揺させ、有耶無耶にしようとする。団長はスウィフトの頭を撫でるが、俺達はスウィフトの変わり身の早さと胆力に呆れてものも言えない。よく見れば団長に頭を撫でてもらえて嬉しそうにほくそ笑んでるのが俺達からは分かるし。
「もはや職人芸ですね。一周回って感心します」
「俺もです」
透の言葉に頷く。もちろん、団長にはバレないようにヒソヒソと言葉を交わす。
こうして、小さなハプニングはあったものの基本的には問題なく会議室に辿り着いた。あとは透とリュー団長、二人が挑む大人の話し合いである。
暇になった俺達は戻ることにしたが、またしても懲りないキギン達に絡まれる。
「さっきは卑怯極まる奇襲に動揺したが、今回はそうは行かない！処刑してくれる！」
おいおい、騎士団同士での戦闘はご法度だっての。要は女一人にびびって逃げ帰ったが、冷静になったら貴族のプライドがまた首をもたげたってだけだろうがな。白い目でみる俺達を他所にキギンは正義がどうのとギャーギャー騒ぎたてて、武器を持った部下達と迫ってくる。
「はーだっる。ノアー下がっときなー」
スウィフトが目にも留まらぬ速さで腕を振ると、そこに黒光りするアサルトライフルが二丁出現し弾丸を解き放つ。魔力強化により全身が黒っぽい銀のオーラに包まれ、片手でアサルトライフルを支えることを可能にしてから引き金を引く。スウィフトの十八番、目にも留まらぬ超高速の早撃ちである。
ダダダッ、ダダダッと軽快なリズムで奏でるスウィフトの銃が、敵の武器だけを片っ端から正確に吹き飛ばしていく。一応ゴム弾にはしているようだが、放たれる勢いは変わらない。当たり所によっては骨の一本ぐらいは持って行かれるんじゃなかろうか。後ろから見ると、発達した背筋を振動で震わせながらも、発砲の衝撃に耐えてまっすぐ立つ強い背中が見える。
「ふぅ、良い練習台にはなったわぁ。ホラ、散った散ったぁ」
全ての武器を吹っ飛ばし、あくびしながらヒラヒラと手を振る動作さえ、黄色い短髪にブラウンの瞳、ナイスバディのスウィフトがやると映える。同情する気は無いし、俺にはティアがいるので興味もないが、キギンが鼻の下を伸ばすのも無理はないと思う。
「ま、待て！まだ勝負は……」
スウィフトも一度くらいダル絡みされてキレるほど小さい器は持っていない。
「しつけーな……」
しかし。しつこい、ボソッとスウィフトの口からその言葉が漏れる。
(マズい、スウィフトはしつこい男が一番嫌いだ。またロケットミサイルぶっ放したりする前に撤退しないと！)
しかし俺が動き出すよりも先に、スウィフトの手に小ぶりの黒い筒が現れる。手に収まる程度の大きさのそれに付いていた、輪っか付きのピンを引っこ抜き、背中越しに放る。
「バイバーイ」
カンッと、軽い音を立てて床に落下したそれが閃光を放った。
(あ。遅かったか)
俺が後悔するより前に、轟音と閃光が鼓膜と視界を揺さぶった。
咄嗟に魔力強化を使い、伏せた上で耳を塞いでやり過ごす。キーンとちょっと耳鳴りがするが、ダメージが少なくて助かった。
「う、うう。頭がガンガンする」
「おっ、ノアー。大丈夫かぁ？大丈夫そうならさっさと行くぞー」
自身の魔力で作られた物、自身の異能で自らを傷つける事は出来ないので、至近距離にいたにも拘らずスウィフトには傷一つない。
「ちょっと待った。殺っちゃったのか？」
「なわけ。ただの閃光手榴弾だっての。あでも、出力ガンガンに上げたから鼓膜と眼はイカれてるかもねー」
「あーあ。また恨み買ったらどうす……」
「心配してんの？アタシを？」
「いや、それは要らないか」
「そゆこと」
スウィフトは強いし、心配しなくても大丈夫か。それにスウィフトは心配されることを嫌う。自分の実力を疑われている気分になるからだそうだ。
実際、キギンは実家からの援助をほぼ断たれている。副騎士団長にしてやった所が限界で、そろそろ親族からも愛想を尽かされているそうだから、家の格は立派でも、大ケガでもさせない限り問題にはならないだろう。
