勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

優雅な時間？

「みんなー！今日から数日は休暇が取れるよー！これからはもうこういう機会は無いだろうから、この休みを皆存分に楽しむように！あと、夜には本部に戻るように！以上！解散！」

　俺達はこの都市で数日の休みを過ごすことになる。俺はティアと二人きりで街を歩く。因みに団長は仕事があるので本部にカンヅメだそうだ。休みだというのに世知辛い。

　因みに、今回はこの都市に受け入れてもらう形なので、副騎士団長以上の階級や、俺達勇者パーティくらいでないと街には出られず、一般の騎士は宿泊施設が密集する区画で数日過ごすことになる。また、暴行や犯罪が露見した場合処刑すらあり得る。さらに、住民が住んでいる区画には人格的な面を考慮した人選がなされ、キギンなどは出られない。服装も騎士団の服などは認められず、なるべく周囲に溶け込むようなものとなっている。

「ティア。また、暗殺したのか」

　俺は昼間の街を歩きながら何気ない口調でティアに言う。安全をなるべく確保していても、王国の人間が入ってきているということで人はまばらだ。そんな中なので、暗殺という不穏な単語を言うに際して、声を潜める必要はない。常日頃から俺はティアに暗殺はやめて欲しいと思っている。毎回仕事の後は、苦しそうな顔をしているからだ。

「……うん」

　ティアは後ろめたそうに目を逸らす。

　ここでかけるべき言葉は、なんで黙ってた、でも、良くない、とか、そんなものではないだろう。ティアは俺達の為に行動して、きっとその判断は間違っちゃいない。実際、戦わずに街に入れたのは大きい。俺はよく考えてから口を開く。

「そう、か。ありがとな」

　ティアは顔を上げてこちらを見る。責められると思ってたんだろうな。

「？」

「俺達が安全にここに入るためなんだろ？だから、ありがとな。それと、ゴメンな」

　俺が弱いせいで、いつも他の人にしわ寄せが行っている。俺にもっと力があれば、皆の代わりに出来ることも増えるというのに。

「どうして？」

「俺が弱いからティアにだけ負担をかけて、ゴメンな。ただ、それでも……俺だって心配なんだ。もし失敗して、知らないところで君が、し、死んだりしたらと思うと怖いんだ。だから、今後は必ず相談してくれ」

　ちょっと噛んじゃった。ティアの顔をチラリと見る。そのティアの眼に涙が滲み出すのを見て俺は慌てる。

「い、いや、信用してないわけじゃないんだが、万が一が怖くて、な？だから……」

「良い。ありがとう。嬉しい」

　ティアはそう言って微笑んだ。赤く染まった頬を、後ろから太陽が照らし出す。可愛い。

　ティアは三人の貴族の邸宅に暗殺に入った時、幾つかの書類を見つけていた。影に十秒だけ潜る技術で門番をやり過ごし、内部に侵入。天井を蜥蜴のように、影魔法で貼り付いて移動して、気づかれた場合は片っ端から麻酔針で眠らせた。

　三人目の、最後の標的に至るまで、その仕事ぶりは完璧だった。書類があったので、それらに素早く目を通す。影魔法でにゅるりと影を動かし、手で触れずに開封する。念のために、全身を影で保護して、眼まで念入りに守ってから、開封する。なんらかのトラップが仕掛けられていた場合、素手だととんでもないダメージを受けることもある。そこには、今月の賄賂と、領地の民からの搾り取り方が書いてあった。事前の情報収集でクズだと分かっていたので手加減などするつもりは無かったが、改めて自分がしたことはきっと間違ってないと理解し少し落ち着いた。書いてあることが酷すぎて、ティアはドン引きしていた。

「うわぁ……」

　ティアは目を高速で動かして数秒で手紙の要旨だけを読み取り、ドン引きしながら帰ろうとした。しかしその途中で、小さな写真立てに当たって、それが落ちそうになる。

(マズ……ッ！)

　ティアは咄嗟にそれを影で拾い上げ、窮地を凌いだ。写真立てを見てみると、そこには今殺した標的と、その妻らしき女と、その子供の写真があった。それを見たティアの心に、ほんの小さなささくれが立った。

　ティアの頭の中を一瞬、暗殺に入った邸宅、標的三人の顔、最後に、写真が過ぎる。

「い、いや、良いんだ。そんなことより、ちょっと観光しないか？人目のある所は厳しいが、人目が無さそうで景色が良いところとかを見て回ろう」

　ティアは、ノアの言葉で現実に引き戻される。ティアは一瞬、暗い色を目の奥にたたえていたが、すぐにそれを消して歩き出した。

「うん。そうする」

(たとえいつか、報いを受ける日が来ても)

　今だけは、大切な人との時間を過ごしたいと、そして、必ず守りたいと、ティアはそう願った。

　ノアとティアはそこからなるべく人目を避けて移動し、色んな場所を見て回った。元小国家というだけあって土地は広く、見る場所は沢山あった。

　そして夕方。ノアはティアに提案する。

「ちょっと俺の魔法で空を飛んでみないか？良い眺めだから、きっと気に入ると思う」

「うん。ちゃんとあっためてね」

　ノアはティアのあっためて発言に少し頬を赤らめつつも答える。

「あ、ああ。空は寒いからな。しっかりあっためてやる」

　ティアの顔が少し曇る。

「でも、敵地だから狙撃が心配」

　ノアはそれに頷く。が、すぐに不安そうか表情は消える。

「じゃあ、あの人に頼むか！」

「多分、同じこと思ってる」

　そして。ノアとティアは二人で頼みに行った。キースの元へ。キースは案の定、下にキャタピラが付いた移動式本部の部屋の中でまだ落ち込んでいた。

「ぼっち、ぼっち……」

「キース！」

「ん？なんだ、お前達か。何か用か」

　ノアはキースに、空中でのデートの間の護衛を頼む。

「了解だ。どうせ友達が少ないから暇だしな。任せろ」

　サラッと寂しいことを言ったキースは双剣を手に取ったを背中に二本の鞘を縦に装着し、バサッと外套を羽織る。

(そろそろ会話のシミュレーションをするのも飽きてきたしな。どのシミュレーションも失敗したことだし、そろそろ出かけるのも良いだろう)

「行くぞ」

「ああ！」

　その十数分後、ノアとティアは街中の人々が不安にならないよう、かなり高空を飛んでロマンチックな空の旅を楽しんでいた。

「綺麗だね」

「だろ！これがあるから飛行は最高なんだよ！」

「うん。楽しい。あったかい」

　ティアはノアに抱きつく形で飛んでいた。ティアはそう言いながらノアをギュッと抱きしめる。

「ちょっ」

「綺麗だけど怖いから、許して」

「あ、ああ。大丈夫。そういうことなら……」

　ノアの顔もティアの顔も真っ赤である。夕陽に照らされる街並みは美しく、炎により、全身は暖かく。ロマンチックな空の旅である。地球と違ってこの世界の空気はとても綺麗で、太陽の光を受けずとも自ら発光する星もあるので、夕方になるとうっすらと、星々の輝きが頭上に宿る。

　やがて完全に陽が沈むと、空は満点の赤や緑、青、黄、紫等様々な輝きの宿る宝石箱と化す。その真ん中で二人はキスを交わす。炎を静かに足裏から収束させて放出。星空の下、オレンジ色に照らし出される彼らの姿は幻想的だった。そんな中、ノアの頭を一つの疑問が掠める。

(あれ？キースはどうしてんのかな)

　その頃、地上のキースはと言えば。

「潰れろ！」

　ノアとティアが熱いキスを交わす頃、敵の工作員の頭を壁に叩きつけていた。ノア達と違い、敵は壁と熱いキスを交わす。ティアの暗殺により、主だった反抗派三人は潰されたが、残党は迂闊に空を飛ぶティア達をガンガン狙っていた。狙撃銃を構え、魔法でそれを後押ししてノア達を狙う。

(殺気と魔力反応！そこか！)

　キースは全力で走り回り、回転し、スライディングし、飛び降り、縦横無尽に眼にも止まらぬ速さで街を駆け抜ける。ノア達とはえらい違いである。

　ノアとティアがお互いに「好きだよ」などと囁く。

　キースは敵に、「こういうのは好きか？どうだ？言ってみろ」と言いながら剣を構えて迫る。

　ティアはノアの唇に人差し指を当てて可愛らしく笑う。

「静かに。そこから先はわたしに言わせて」

　キースはニヤリと笑って右手で剣を突きつける。黒ずくめの敵の工作員が銃を手放す。その目の前で人差し指を自分の唇に当てて一言。

「騒ぐな。大人しくしろ」

　ノアはティアをしっかりと抱きしめて空中を高速で旋回する。

「キャアアアアッ！」

　ジェットコースターのような感覚に、ティアが楽しそうに悲鳴を上げる。

　窓から高速で回転しながら飛び込んだキースは相手の頭を殴りつける。

「ぐおおおおぉおぉ！」

　そいつの口と、周りの敵の口から野太い悲鳴が汚く響く。

　ノアとティアは熱いキスを交わし、抱き合って空中をクルクルと縦に、ダンスを踊るように回転する。

　キースは相手を殴り付けてグルンと横向きに回転させ、地面に頭を押さえつける。敵は地面にキスをする。

(この殺気は！数が多い！)

　キースはいよいよ本気モードである。もはや誰の目にも止まらぬ速度で街中を駆け抜け、街の四方からノア達を狙う敵に襲い掛かる。30mはある建物から飛び降りて殴り付け、撃とうとする敵の狙撃銃に剣を投げて破壊し、放たれた弾丸すら弾き落として疾走する。

「ノア……」

「ティア……」

「戻ろうか」

「うん。楽しかった」

「ああ。俺もだよ」

　ずっと孤独な闘いを繰り広げていたキースの苦労など露知らず、ノアとティアはゆっくり地上に戻ってくる。

　キースは警官に縄で繋がれたそいつらを引き渡してから戻ってくる。

　少し疲れた様子でキースが言う。

「……楽しかったようで何よりだ」

　キースとは対照的に、ノア達はツヤツヤとして、楽しげである。

「ああ。最高だったよ。ありがとうティア」

「うん。わたしも。ありがとうノア」

　そして、キースの方を向いて一言。

「それと、キースもありがとう」

「せんきゅー」

　キースはボケッと惚気る二人を見ていたが、フッと笑って答えた。

「ああ。良かったな」