右側
右側の道を進んだ透達は、三人の敵と対峙していた。
一人は、シルクハットを被った少女である。マジシャンのようなステッキを右手に持ち、白いシャツに赤い上着、尖ったブーツを身につけている。顔は厚化粧で、元々の顔が分からないほど真っ白であるが、頬まで裂けたようなイカれた笑みを浮かべていて、話し合いは無理そうだ。後ろには何故か大量の剣が積んである。
一人は、三面六臂、ボサボサの長髪の合間から赤い眼光がこちらを睨みつける。全身が灰色の筋肉の塊と言うべきか、肉体美を一周回って醜いという段階に突入している。全ての手に鋭かったり、刃が少し分厚かったりと、特徴的な肉切り包丁を持っている。
そして最後に、十二神将らしき青黒い肌に黄色の短髪。引き締まった上半身を惜しげもなく晒す精悍な青年。四本の腕に、銀色に輝くガントレットを装着。ズボンと草鞋以外身につけておらず、徒手空拳と推測できる。
カーリーとヴァールが味方にいるのでまだ有利に戦えるが、敵の一人一人から発せられる圧が尋常ではない。殺意が剥き出しで、対話の気配は一切ない。
(カーリーを呼んで正解でしたね。敵の一人、青年は下手をすると私と同格かもしれません。どう立ち回るか)
次の瞬間、敵が何かの合図でも受けたかのように一斉に武器を構えた。青年は遠距離から四つの拳を構え、マジシャンの少女はステッキを振って背後の無数の剣を浮かせる。三面六臂の筋肉の塊が、左右にブレたかと思うと分裂。何体も全く同じ見た目の者が止めどなく作り出され、突っ込んでくる。
(青年は拳法家、少女はサイコキネシス、三面六臂は分身ですか。さて、どう来るか)
透は鬼化した状態で突っ込む。まず三面六臂の分身達が突っ込んでくる。人の波というべき数に膨れ上がった量のそれらを、真っ正面から受けて立つ。激突した瞬間、透の身体が一瞬押される。
孤独を力にすると言った戦士の姿が頭を過ぎる。
(彼よりも一体一体が遥かに強い！しかも止まる所を知らない、無制限に作り出せるのか。マズいですねこれは！)
透は鬼火を右腕に纏わり付かせ、パンチで数体を吹き飛ばす。視界は既に灰色の筋肉で覆い尽くされているが、透は真っ正面に進撃するのみである。
その瞬間、拳法家の青年の声が聞こえた。
「シャアラァッ！」
次の瞬間、ズドン、と内臓を揺さぶられるような衝撃が駆け抜け、透が翳した右腕がゴシャッとへし折れた。
「！？」
鬼化による超回復の力で腕が修復されていく中目を凝らすと、右の正拳突きの構えを取った青年の姿が見えた。敵は最初の一撃で透を仕留めきれなかったのを意外に思っているのか、首を傾げている。残り三本の腕をだらりと下げて、次の攻撃に備えている。
(打撃を飛ばす能力……いえ、この威力はそれだけではないですね。危険極まりない。今すぐ始末しなければ)
透が十二神将の青年に向かって行く中、ヴァールは弓矢で、剣を操作するマジシャンの少女と、カーリーと連携を取ってやり合っていた。途中、何十体もやって来る三面六臂も、カーリーが大鎌と、その柄に付いた鎖分銅で蹴散らしていく。
「ハッ！」
普段は赤と黒の地味な弓矢に魔力を通すと、その弓は本来の虹色に変わる。魔法の弓を左手で持ち、右手で弦を引くとそこに魔力でできた矢が現れる。右手を離し、解き放つ。放たれた一矢は弓から離れた瞬間に複製され、数十の矢の雨となって敵を狙う。が、敵が動かす数十の剣が乱回転すると、全て弾かれ虚しく地に落ちる。
更に敵が反撃と言わんばかりに落としてくる剣の軍勢はカーリーの陰に隠れてやり過ごす。
カーリーは背負っていた大鎌を回転させて剣を弾きながら、回り込んでくる剣や三面六臂の敵は魔力を通した鎖分銅を自在に操作して叩き落とし、打ち殺す。筋骨隆々、長身の女性である彼女の頼り甲斐は素晴らしいが、生憎ヴァールにその活躍に刮目する余裕はない。
ノア達が岩の迷宮で奮闘していた頃、透達も互角の戦いを繰り広げていた。
一方、暗い部屋の中で十二神将の一人、アルメイダは呟く。部屋にはアルメイダ以外にも二人の人物がいた。この戦場には、アルメイダ、拳法家の青年、合わせての二人の十二神将が来ていた。
「予定通り拮抗しましたねぇ。さて、次の手を打つとしましょう。アルビス！」
声をかけると、背後から一人の少女が進み出る。まだ幼い顔立ちに、白いワンピース。麦わら帽子に羽の飾りを付けた彼女は尋ねる。
「なにー？」
アルメイダは部屋の隅に置いてある三つの大きなコンテナを指差しながら言う。
「荷物を運んで欲しいんだ。出来るか？」
「うん！なんでもいけるよ！」
「良し。敵の本隊は戦闘に巻き込まれないよう200m後方で待機している。隊列の先頭、真ん中、後方に一つずつ荷物を運んで欲しい」
「わかった！」
「良い子だ。巻き込まれないように、運んだらすぐ戻るんだよ」
「おーけー」
少女はあどけなさが残る声で答え、可愛らしい笑みを浮かべると同時に、その場から消えた。それと同時に、コンテナも三つ消える。十秒後、部屋に再び少女が現れる。
「置いてきたかい？」
「しょあー」
「フフッ、良い子だ」
「幾つか首、取ってきても良かったのにー」
少女は駄々をこねるような口調で恐ろしいことを口にする。
「ダメだ。私は君に、直接人殺しはさせない。君の仕事はあくまで運搬役だ。忘れるな」
不服そうに口を尖らせるアルビスをアルメイダは手招きした。
「ほら、おいで」
アルメイダは擦り寄ってきたアルビスの頭を優しく撫でながら、敵の惨状を想像してニヤリと笑った。
その頃、兵士達は騒然としていた。突然、目の前に巨大なコンテナが出現したかと思ったら、中から無数の怪物が出現したからである。一体一体が10mはあるそれらは、錆び付いた機械人形のような動きで、兵士達に襲い掛かる。
「う、うわあああ！」
「や、やめろぉ！」
怪物達は襲い掛かり、軍全体が阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。一部の実力者と騎士団長の力で持ちこたえようとするが、圧倒的物量を前に押し込まれていく。
アルメイダはニヤリとほくそ笑みながら、部屋にいる最後の人物、老婆に声をかけた。
「いやぁ、助かりましたよ。噂通り天才的な腕前ですねぇ」
「フン、何が天才か。都合よく使いおって。あれほど多くの作品を描いたのは久しぶりで肩が凝ったわい」
老婆は画家のような服装であった。茶色のベレー帽を被り、魔女のようなかぎ鼻に、目元には青いアイラインを引いている。左手にパレット。右手には筆。描いた物を具現化する異能を持つ高名な画家である彼女が、兵士達に対し阿鼻叫喚の地獄絵図を作り出したのである。敵の指揮官が破壊を指示するのを見て、老婆はヒヒヒと笑った。
「無駄無駄。ワシの傑作はちょっとやそっとの損傷じゃ崩れやしないよ。おーおー。少しずつ潰されてるねぇ。いやはや、これだから殺しはやめられないねぇ」
描かれた怪物達は並の損傷では破壊出来ない。何せ元が絵であり血も流れていないのだから、頭部が吹き飛ぼうが胴体が半壊しようが、原型が残っている限りは戦い続けることが出来るのである。
(右の道にいるチャージする程高威力の攻撃が出来る拳法家を含め、二人の十二神将がいますし、これは余裕ですかねぇ)
アルメイダが思索に耽っている間に、老婆は部屋を出ようとする。
「おや、どちらへ？」
「左側の二人組、なかなかしぶとい。久しぶりに傑作を数体送ってみようかと思ってな」
「今回はちょっとした様子見です。あまり固執されるない方が良いのでは？」
「引き際くらい弁えとるわい」
老婆はそう言って、ノア達を襲撃しに向かった。
