コドボ
「チッ」
舌打ちしながら俺は相手の大剣を長剣で受け流す。凄まじい衝撃と共に一瞬身体が宙に浮く。正面から受けていたら恐らく叩き潰されていただろう。
とりあえず口から火を吐いて敵の顔を炙る。
が、孤独に関する異能は防御力すら引き上げるようで、あまり効果は無さそうだ。
……炙っておいてなんだが、焼けた顔が化け物みたいでちょっと気持ち悪い。
「貴様ぁっ！俺の顔をよくも！」
ブチギレた敵を他所に、俺は思索にふける。戦闘が始まってまだたったの三分か。この敵の厄介なところは高い防御力と攻撃の威力にあるが、技術と速度は大したものではない。どうするか。
(余熱でもあまりダメージを受けてない。対応はしきれるが、一発一発のダメージはまあまあ大きい)
絶え間なく炎を纏った片手剣を繰り出し、敵を下がらせる。本格的に暗くなり出した視界を橙色の炎がぼんやりと照らし出す。一対一でもまあまあ優位に戦えているが、ヴァールが遠距離からたまに支援してくれるとはいえ、パワーで押し負ける相手とはこれ以上戦いたくない。
(めんどくさいな)
何度も何度も吹っ飛ばされるが、炎剣を振り回し、斬り下ろし、斬り上げ、横一文字、突き、相手の隙を探るが、全て力で退けられる。
「お」
敵が大剣を構え、振り下ろしてくるのに備えていると、なんとそのまま突っ込んで柄で顔面を殴りにきた。俺は右手の剣を下げ、左の拳ではねのける。
更に敵が横一文字に振り回す大剣をガレットの動きをイメージして後方にバク宙を切って避け、空中で炎弾を指先から細かく撃ち出して攻撃する。
大剣を敵が振り回すと吹き散らされて火の粉が舞い散るが、せいぜい目眩し程度で十分。着地を待たず爆炎を背中と片刃剣の峰から噴出させ、ジェットのように勢いをつけて首を狙う。
敵は奇襲に対応することが出来ず、片手剣がその首に直撃する。が、そこまでである。刃が通らない。
「意識を集中させれば、特定の部位だけを強化することも可能」
敵は俺を絶望させる為か、ご丁寧に解説までしてくれる。
(しくじった！今、体内魔力を使っておけば斬れたかも……)
俺も反省するが、敵も少し用心深く戦うようになりなかなか奥の手を使う機会が無い。
(技術も速度もこちらが勝るハズなのに、相手の防御がそれを覆している。もっと火力があれば……いや、ここで全力を使えばまた動けなくなる。機を見てからでないと、使うのはマズい)
先程から身体に少しづつ痺れが出てきている。よく見ると剣身がぬらぬらと何かで濡れている。毒か。大雑把な戦いっぷりと裏腹に、姑息な手を使ってくる敵である。こちらが追い詰められているのを理解しているのか、眼が醜く歪んでいる。
「オオァッ！！」
剣を振りかぶって再度挑むが、毒のせいで思うように身体が動かせず、蹴り飛ばされて地面を舐めるハメになる。
(クッ、技術では上回ってるのに、刃が通らない上に力も上、毒も効いてきやがった。どうする？)
ヴァールもティアも、落下する岩と蟲人の始末に忙しい。透さんが場を離れてから五分が経過。少しずつ追い詰められている現状に、込み上げる焦りを抑えられない。
――――――
その頃。透はと言えば、全身に紫色の鬼火を纏わりつかせ、敵を一方的に蹂躙していた。
敵は無限と思えるほどの物量で湧き出てくるが、透にとっては幾らいようが関係ない。
「眠りなさい」
牙を剥き出し静かに唸りながら鬼火を放ち、周囲に浮かべて回転させ、蛾の蟲人がいくら飛び回ろうが近づかせない。
まさに飛んで火に入る夏の虫という表現が正しいほどの圧倒っぷり。現実の炎ではないので音はなく、熱もなく、ゆらゆらと揺らめくだけの鬼火だが、触れた瞬間熱のような感覚を持って全身に広がり、一瞬で対象を焼き尽くす業火となる。
朱い巨軀が紫の炎の間を舞い踊る姿は神話の一幕に近い美しさを演出し、苦しみもなく、焼くというより炎で敵を刹那に消し去るような戦い方。
ようやくやって来る敵が途絶え、舞い踊るように回転しつつ放った鬼火で綺麗な円を描き、最後の敵も一切の苦痛なく殲滅。
一先ず敵を倒した透は峡谷側に意識を向け、そこで起こる問題を解決するために高速で移動し始めた。
――――――
「ラアアアッ！」
炎剣をジェットのように加速して連撃を放つ。ブンと空を斬る敵の大振りに怯えることなく懐に飛び込む。異能のせいで威力の大半は軽減されるが、少しずつコドボも傷を負い始めていた。
(剣技は見掛け倒しだな。パワーと防御力は飛躍的に上昇しているらしいが、それにビビらなければ攻めきれる。奥の手を使えば殺せる！)
脳裏に、雑草の如く味方の兵士を薙ぎ倒していた敵の姿が蘇る。孤立無援という環境が奴の強い味方となっているが、無敵というほどではない。
しかし何度も敵の怪力を受け止めてきた自らの腕も限界だった。
(しまっ……)
考える間もなく剣が手から滑り落ち、敵の大剣に頭をかち割られそうになる。その瞬間、剣が勝手に手の中に戻って来た。咄嗟にそれで弾き上げて対応する。
(！？そうか、ガレットも製作に携わっているから、形質変化で俺の元に戻ってくるように進化してるのか！)
しかし、状況は厳しいままである。依然として敵の力は強く、こちらは毒が回っている。
剣戟を繰り広げ、敵を徐々に圧倒する。このまま安定して攻撃すれば削りきれるか。
(いつまでも透さんを待っていられない。毒のダメージが計算外。このまま持ち堪えてもジリ貧と見た。もう、攻めるしかない！)
これを破るには、奥の手しかない。そうと決まれば……
(速攻で決める！魔力を集めろ)
全身から魔力を集める。前回国境の砦で放ったのを再現してやる。その全てを剣と全身の魔力強化に当て、構える。
全身を普段と違う力が駆け巡り、敵と周囲の動きが鈍化する。俺はこの瞬間だけ、透さんレベルの実力者の動きを、ギリギリ目で追えるくらいの力を得る。
俺の最大火力に敵が焦りの表情を浮かべて大剣を打ち込んでくる。先ほどと同じく剣の峰からジェットのように炎を噴き出して、敵の首を狙う。
しかし今回は、威力も速度も桁が違う。敵の反応すら許されず、その防御も紙切れのように斬り裂き、袈裟懸けにすることに成功する。しかし、敵はすぐに再生して攻撃してくる。
孤独になるほど強くなる。なるほど、攻防のみならず、回復力も底上げされているのか。
(浅い。ぶっ倒れるまで戦いたくはないが、やるしかないか)
魔力強化が持つのは、数秒が限度。数秒以内に、決定的な一撃を入れなければならない。
「大丈夫ですか？」
剣を振りかぶった俺の目の前に、唐突に透が出現した。透が速過ぎて、強化した動体視力でもギリギリ見えなかったのだ。
俺の目の前に、朱い巨石のような鬼の肉体美が姿を現す。
「敵ですね？」
「はい！」
鬼化した透の低い声での短い問いに、素早く答える。
(正直、限界まで戦わされるのは勘弁だ。ここは透さんに任せよう)
「そうですか。私の可愛い後輩達が世話になったようですね。不快ですので手短に終わらせましょう」
「ほざけ化け物が！」
怒鳴りながら敵が大剣を構えると、透は当たり前のように近づいて、大剣をまるで煎餅のように片手でへし折った。
透は足を地面に叩き込むように加速。呆けた顔をするコドボの真横を駆け抜けながら、首を真正面からへし折った。全てが一瞬で、これまでの努力がバカバカしく思えるほど呆気なく戦いは終わった。
「傷の具合はどうです？」
壊れた玩具のようにコドボが地面に崩れ落ちるのを他所に、透は歩いて戻って来た。
「すみません。少し毒を食らいました」
「では、ティアに解毒を頼みましょう。一応、応急処置はしておきます」
人間の姿に戻った透は、懐から護符を取り出して俺の額に貼り付ける。一瞬で視界が明瞭になり、毒の効果が押さえ込まれて身体が楽になっていく。
「いえ、今ので治りました。大丈夫です」
「ふむ。弱い毒ですね……分かりました。しばらくそこで休んでいて下さい。後は私がやります」
再び鬼化した透が、紫に輝く鬼火でティアが相手していた蟲人達を一瞬で焼き尽くし、崖の上の岩を全て押し戻して平地に置き、馬車を運んでくれるのを俺はぼうっと見ていた。
今回の戦闘は時間にして七分とかからずに終わった。透さんはやはり圧倒的で、ひょっとしなくても俺達要らないんじゃなかろうか。
