一蹴
右翼側。ノア達が襲撃を受けていた頃、右翼側にも巨大な障害が立ちはだかっていた。
帝国西方に住む巨人族である。最低でも身の丈30mはある十数人を前にした元剣の勇者グレイヴはなんと、降伏勧告をしていた。身の丈2mにも及ばないグレイヴは自身の15倍はある相手にも、一切臆すことがない。
「降伏してもらえるか？あなた方との無益な争いは望まない！ここを通してもらいたいだけなんだ！」
しかし、巨人達はそれを冷笑した。筋骨隆々、サイズでも圧倒。人間の武器が刺さろうが爪楊枝程度のダメージしか受けない彼らにとって、人間に降伏することなどあり得ず、今回はただ虫を潰して遊ぶ程度の感覚で帝国の要請に応じたからだ。彼らは特に過激な部族であり、人間など虫けら程度にも重視していない。
「降伏すれば許してくれるんだとよぉ！皆どう思うぅ？」
野太い声で先頭の族長補佐が叫ぶと、後ろの巨人族全員から太鼓を打ち鳴らすような笑い声が返ってきた。
「虫にかける慈悲があると思うかぁ！？」
怒声とブーイングと共に、そのまま局地的な地震が発生するほどのパワーで地面を激しく踏み鳴らし両手を叩いて威嚇する。それらが最高潮に高まった瞬間、族長補佐は叫んだ。
「虫どもはぁ、皆殺しだぁ！」
雪崩のように全ての巨人が、圧倒的巨軀でもって人間達をブルドーザーの如くならしてしまおうと迫った。
「そうかい？それは残念だね」
対するグレイヴはニタァッと不気味な笑みを浮かべ、黄金の魔力で全身を強化。高く、高くジャンプ。ちょうど巨人達の首の辺りまで到達した所で聖剣を構え、間合いを延長する能力を発動。そのまま横薙ぎに剣を振るうと、その延長に薄く金色のレーザーのような線が伸び、全ての巨人族の首を撫でた。
「お？」
族長補佐が小さく驚きの声を漏らすのと同時、その場の巨人の首は全て吹っ飛んだ。
攻撃の範囲外の一番後ろに控えていた身の丈50mの族長が怒りの咆哮をして、襲い掛かろうとする。
(剣に触れている空間を斬る！)
あまり間合いの延長は乱発したくないのか、グレイヴは剣の長さと同じ距離の短いテレポートを繰り返し、数秒の内に距離を詰める。怒り狂った長が、棍棒を振りかぶり叩き潰そうとする。食らえば人間など、一瞬で血煙と化すであろうそれはしかし、虚しく空を切っただけだった。
(剣を延長！この空間を、斬る！)
切り取られた空間が黒い線として二秒間空中に残る。一瞬で背後に回り込んだグレイヴは躊躇なく族長の頭から股間までを、延長した聖剣で叩き斬った。
「ふぅ。ギリギリだったね」
そう言って、ニタァと再び笑みを浮かべた。グレイヴが一日に使える延長は三回まで。確かにギリギリではあるが、血の雨を降らせながら言っても説得力が無い。
「勇者様、少し……やり過ぎでは？そのお力を見せれば、奴らも話し合いに応じたかもしれませんし……」
駆け寄って来た副官がそう尋ねると、
「悪は、殺さなければならないよ！彼らは、殺意を向けていたんだ！始末して当然だね！」
「そ、そうですか……」
中央。王国最強、キースは山間の小さな砦で七人の敵と、その後ろの分隊長に率いられた兵士達と対峙していた。夕陽も沈みかけ、辺りはもう暗くなりつつある。
「この私に、跪きなさーい！オーホッホッホ！」
敵の真ん中、移動する大きなピンク色の椅子に太った女が偉そうに吠える。
「断る。そこをどけ」
切れ長の眼で敵を見据えるキースは、それを一蹴する。
「キーッ！イケメンだからって優しくすると思ったら、大間違いよォ！行きなさい六魔将！」
女の周りを守っていた六人の赤い鎧を着た騎士達が剣を構えて前に出て来る。
「争いはよそう。今……」
キースの言葉を遮って女が叫ぶ。
「殺しておしまい！」
「そうか」
次の瞬間、六人の騎士は突撃し……一陣の風が吹き抜けると同時に、一呼吸の内に全員首を飛ばされた。その場にいた誰の目にも、味方でさえもキースが何をしたのか見えなかった。一瞬で女の目の前にたどり着いたキースは、かろうじて派手な装飾のついたレイピアを抜くことは出来た女を豪奢な椅子ごと両断した。
ノアを苦しめるコドボと同格の女を一蹴したキースはそのまま後ろの兵士達に向かう。
と、砦の手前に建っている二つの塔から銃での連射がキースを襲う。キースは双剣を目にも留まらぬ速度で回転させ、交差させ、全ての弾丸を弾いていく。弾丸の雨が止み、敵がリロードして一発目を撃った瞬間、二人の銃手は飛んで来た剣に首を吹っ飛ばされて倒れ伏した。放たれた一弾は、薄緑色のオーラを纏ったキースがデコピンでもするかのように折り曲げた指を弾くと、その指先に当たって爆散した。キースはブーメランのように戻ってきた双剣の柄を両手でそれぞれパシッと掴み取り、また歩き出した。
「お前達はどうする？」
こんな状況でなければ聞き惚れそうな、落ち着いたトーンのイケメンボイスだが、それを聴く相手の兵士達は冷や汗をかいていた。
「行け！行けお前達！」
あまりの恐怖に耐えきれない分隊長はそう指示を出し、指示に従いキースに向かっていく兵士達を他所に、自分だけ逃げようとした。しかし指示を出した僅か一秒後、分隊長の首も先ほどの女と同じく宙を舞った。
兵士達は戸惑った。何せ命令に従い、仕方なく覚悟を決めて突撃した瞬間相手が消えて、かと思えばいきなり上官の首が叩き斬られたのだから。取り敢えず今、自分達の中央にいきなり高速で出現したキースに全員が槍を向けるが、キースの両腕が霞むと銀色の閃光が舞い踊り、囲んだ兵士達の槍の穂先が宙を舞った。
「降伏するなら命は取らない。どうする」
キースに静かに言われ、全ての兵士はその場に武器を投げ捨てた。一連の戦闘を見ていた砦内の兵士達も投降して門を開き、五分足らずで砦一つが攻略された。
キースは砦内の安全を確認するために先行し、武装解除されていく敵の兵達を横目に少し落胆していた。
(今日も、友達が増えなかった……)
王国最強の戦士キースは、友達がいないこと、要はボッチであることに悩んでいた！前線に出て数日が過ぎたが、誰も話をしてくれず、寧ろキースが近づくと化け物を見るような眼で見て、逃げる。
(何故だ。昨日もボッチ飯だった。人混みが辛くて、このままだと耐えられそうにない。中列後方の団長達と合流したいが、許可が下りない。コミュニケーションしたい…‥会話が、欲しい)
キースの悩みは切実だったが、同時に仲間のことも心配していた。
(こちらは首尾良く進んでいるが、他はどうだろうか。ノア……あの可愛いおとうと弟子とティアは、元気にやっているだろうか)
まあ、とキースは夕焼け空を見上げた。透がついているから、大丈夫だろうがな。
