国境
俺が見渡すと、見える範囲での戦いは全て有利に運んでいた。泡とワイヤーの能力者、猛獣使いは既に始末されている。スウィフトと弓使いはいい勝負だが、いずれ決着するだろう。
となると俺がすべき事は、敵の本陣を叩くことか。
俺は直接歩いて敵の本陣へと向かう。森を抜けると、小さな砦がそこにはあった。そこから二十人程の翅を生やした人のシルエットが飛び立つのが見えた。
中に何があるか分からない以上、丸ごと焼き払うのは無理があるか。
翅を生やした者達の対応は後ろに任せることにして、俺は砦に向けてゆっくり歩み始めた。
――――――
「ふぅ、動物虐待するつもりは無かったんですがね」
透は獣達の死屍累々の中を抜けて歩いていた。既に鬼化は解き、服も着ている。帯を解けばすぐに脱げるので、鬼化してもあまり破れることのない着物は透にとって最高の衣装である。
「お見事でござる。拙者は秋水と申す。貴殿の名は？」
しかし、一仕事終えた透の前に、一人の侍が立ちはだかる。維新志士の様な服装に、頭の上には立派なちょんまげ。
(先程のサーカス団員とは格が違いますね)
猛獣使いとは違う様だと、一瞬で相手の実力を見てとった透は一人の剣士として腰の刀に手をかけて答える。
「藍染透と申します」
「で、ござるか……貴殿程の剣士、ぜひじっくりと語り合いたかったところでござるが……事態が余談を許しませぬ。いざ、尋常に勝負！」
次の瞬間、秋水は抜刀と同時に透に斬りかかった。
――――――
その頃、ティアは一向に姿を現さない敵に辟易としていた。何せ相手の姿が見えない。攻撃も当たらない。このまま決定的な隙をこちらが見せるまで粘るつもりなのだろうか。
「しつこい」
愚痴るティアの後ろ、ヴァールは弓を構え、仲間が危機に陥った瞬間、敵を正確に狙撃する事で実力者を削りつつ支援に徹していた。そんなヴァールの優れた眼に、翅を生やした敵が複数飛んでくるのが見えた。彼は視力が人より優れている為、即座にそれらが蟲人と呼ばれる種族であることを見破った。
トンボの様に素早く動く翅に、360°死角なしの複眼。蝶の様なクルンと渦を描く触覚に、昆虫類独特の優れた外骨格。
(ありゃ近づけちゃダメでしょ)
ヴァールは滑車付きのコンパウンドボウに矢をつがえ、反動で手が後ろに振り切れる程の力を込めて撃ち放った。
――――――
皆が外で厄介な敵を潰している一方、俺は砦内部に侵入。時折出てくる敵兵を始末しつつ奥へと向かう。元々小さな建物なので、すぐに最深部へ辿り着き、木のボロい扉を開けた瞬間、
「うわ」
俺が嫌そうな声を漏らすのと同時に、奥で隠れていた連中がこちらを向いた。白雪の様な血の気が感じられない真っ白い肌に、真っ黒の眼、その真ん中にアメジストの様な怪しげな輝きを放つ紫の瞳孔。勇者パーティの一員として嫌という程相手をした魔人族が、ギラリと光る眼をこちらに向けた。
――――――
その頃。スウィフトと弓使いの撃ち合いも、いよいよ佳境に入っていた。スウィフトが奥の手の一つ、ガトリングガンを取り出したからだ。
ガッチャと重い音を立ててスウィフトの手に収まったそれは、実にスウィフトの身長と同じくらいの大きさがあった。
「ま、待った！」
「？」
それを見た弓使いの女は弓を放り捨てて命乞いを始めた。しかしスウィフトは、敵が背中に隠した一本の矢を見逃さなかった。
「て、撤退するから許してくれ！」
「うーん、そっちから攻めてきといてそれはムシが良すぎるねぇ。アンタだって、大勢兵士を殺したろ？あと、隠してるつもりのソレ、バレバレだから」
敵の企みを看破したスウィフトは魔力強化した腕で無理矢理重い銃を支え、走って逃げようとする相手を追う様にヴイイイイイィィイと掃射する。
「ヒィッ！」
下手な奇襲でスウィフトを殺そうと企んだ女は逃げきれず、鉄の嵐によって全身を撃ち抜かれて細切れの肉塊になった。
――――――
ティアは悩んでいた。匂いで位置は掴めている。やられる事はまず無いが、今退かれて後日リベンジマッチとなると、暗殺に関して言えば気体化の異能は本当に厄介だ。
「ティア！」
悩むティアの目の前で、気体化していた女が徐々に姿を現してきていた。というより、現されていた。後方でヴァールと共に支援を担当する透の娘、藍染雫は水魔法の使い手である。悩んでいるティアを見て、試しに周囲の空気に水魔法を掛けてみたところ、アッサリ敵の術が解けちゃったというわけだ。
敵の暗殺者は生かしておくと、後々要人を暗殺されて戦局を一発逆転される恐れがあるので、見逃すという選択肢は無い。白装束が完全にその姿を現した瞬間、ティアは影をトランポリンの様に踏んで加速。短刀で鼻の下を貫き、もがき苦しむ間も無く即死させた。
――――――
「何で俺の技はこんなに華がねぇんだ？」
ヴァールは言いながら、矢をつがえて空中を飛行する蟲人を牽制、攻撃していた。
複眼で正確にこちらの動きを捉えて回避したり、強酸性の液体を口から放ったり翅を飛ばしたり遠距離からの攻撃も激しく、めんどくさい事この上ない。
しかも、ヴァールの戦いは地味なのである。滑車付きのコンパウンドボウで既に十匹は落としたが、派手な光も広範囲へのダメージも無いので働きの割には目立っていない。
弓を横に倒し、その上に矢を四本つがえて撃ち放つ。ビシュシュシュシュンと音が響き、反動で手が後ろへ振り切れる。
(そりゃ薙ぎ倒しちゃいるけどさ、正直言って言ってコイツらが弱いだけなんだよな)
常人には視認不能な緩急で飛び回る蟲人も、ヴァールの眼からすればただの虫である。
実際、後方から味方の援護をこなしつつ空中の迎撃も担当しているヴァールは本人が思う以上に目立っていたのだが、本人にはその自覚は全く無い。
そんなヴァールに、蟷螂のように手の部分が鎌になっている蟲人が、六匹全て突っ込んでくる。
「うわ、ダル過ぎだろ！」
ヴァールは言いながら背の矢筒から矢を六本抜き、弓と矢四本でまず空中の敵を撃ち落とし、残り二本の矢をすれ違いざまに敵の顔面に突き刺して始末する。
「ハァーッ、俺も何か派手な異能が欲しいなぁ」
ヴァールはボヤきながら残った敵を始末していった。
