開戦初日
「うわぁっ！？」
俺達は予定通り、大規模転移門を通じて国境に向かった。しかし、門から出た瞬間から俺達は戦火の中にいた。
ティアと付き合える事になり大喜びした昨日が嘘の様だ。俺達が来ることがどこかから漏れていたんじゃないかと勘ぐってしまう。
こちらの城壁に当たった魔法が爆風を撒き散らし、怒声と悲鳴が上がる中、頭を切り替えて進む。
なぜ俺達が来た時に戦闘が既に始まっていたか。考えられることは一つしかない。俺達が来る十数分前に開戦したのだろう。
(何でこのタイミングで開戦なんだよ！？)
文句を押し留めて前に出て、素早く事態を把握する。各騎士団長はこの場にいない。という事は、強力な能力者は俺達が潰すしかない。
「行くぞ」
状況を把握した俺達は迅速に動き出す。キースについて俺と透、スウィフト、そしてグレイヴが突撃する。リュー、雫、カーリー、ティア、ヴァール達は俺達を後方から支援する。
左翼側では猛獣達が味方を食い荒らしている。
右翼側には虹色に輝く弓を持った女が味方を連べ撃ちしている。
中央、シャボン玉の様な泡がポコポコと現れ、うっかり当たった者の手や脚を吹き飛ばしていた。バツン、という音と共に食いちぎられる様に手足が吹っ飛ばされていく。また、見えないトラップでもあるのか、突撃していった者達が切り刻まれている。
「私が左をやります」
透が言いながら、大量の動物が溢れる左翼側へ走っていく。
「あたしはゴミ掃除が好きでねぇ！」
対して、スウィフトは右翼側へ向かう。
「俺と来い」
キースと共に俺とグレイヴは罠と泡が溢れる中央へ走る。
――――――
左翼側に突っ込んでいった透は、敵の一人と対峙する。周囲には、これまでに殺されて兵士の死体が転がっている。
「ヘヘッ、馬鹿な奴だ。一人で攻めてくるなんてな。他と同じ様におやつになれや！」
敵の男が下卑た笑みを浮かべる。
足元の死体を出来る限り踏まない様にしながら、余裕綽々で透が答える。
「自信満々ですね。その笑み、潰した時にどう歪むのか楽しみです」
「ヘヘッ、言ってろ！」
男が手に持った鞭を一振りすると、男の周りに大量の鳥獣が現れる。虎、獅子、豹、狼、ハイエナ、鷲、鷹、象、キリン、熊。
一般人なら一頭だけで始末できるその戦力が、数十頭。絶望的な光景を前にして透は着物の裾を払い、刀を鞘に納め、扇子で優雅に煽ぎながら一言。
「動物園ですかね？」
次の瞬間獣達は飛びかかり、透の存在は一瞬で巨大化した。
――――――
「はぁーねみぃ。潰れろやカス」
三十代くらいのアマゾネスといった風貌の女が、美しい輝きを放つ弓を手にスウィフトに言い放つ。
「眠いだぁ？今すぐ寝かせてやんよ！」
言い返したスウィフトはサブマシンガンを取り出しカララララッ、と連射したが、弓から取り出した矢を地面に刺すと結界が展開し、一発も通らない。
更に、相手が弓に矢をつがえる様なポーズをとると、湧き出る様に矢が出現。更にそれを放つと、矢が無数に分裂。スウィフトを穴だらけにしようと迫る。スウィフトは空中で弾丸を爆発させて矢を全て迎撃するが、思ったよりも強力な敵の武器に、一筋の脂汗が背中を伝う。
「こりゃ思ったよりめんどいね……」
スウィフトはボヤきながら銃を構えた。
――――――
中央。突撃したキース、グレイヴ、俺の三人は急停止して立ち止まる。近づいて初めて分かったが、空中に無数のワイヤーが張り巡らされている。
迂闊に飛び込めば細切れにされること必至であり、尚且つ後方から、破裂する際に空間を抉り取るシャボン玉を放っている奴がいる。人の頭くらいの大きさのそれらも、攻略しなくてはならない。
「グレイヴ、ワイヤーを始末してくれ。ノアは泡を割れ。後は俺が始末をつける」
グレイヴが聖剣の間合いを延長し、俺は緋剣を構える。その真ん中で、キースは両腰の鞘から無骨な鋼の双剣を引き抜いて構えた。
――――――
後方。
「妙だな。十二神将はおろか、密偵からの報告にあった強力な異能力者すら一人もいない。これは一体……」
安全な後方で考え込むリュー団長の背後から、人影が現れ首を掻き切ろうとする。気づいたティアが咄嗟にナイフを投げると、相手は空中に溶ける様に消えた。
「ティア君、ありがとう。助かったよ」
(本当は結界あるから何とかなったけど、そんな事言わなくても良いよね)
そんな団長を他所に、ティアはスンスン、と鼻を働かせていた。
「そこ！」
ヒュンッとティアが素早く放ったナイフはしかし、空を切った。
「あれ？」
(匂いは確かにあったのに、当たらなかった。つまり透明化ではないということ？)
「気体化……」
戸惑うティアに対し、鎖分銅で近づいてくる敵を薙ぎ払いながら、カーリーが言う。相手の能力を看破する能力が、カーリーの異能力である。
図星を突かれて焦ったか、その瞬間背後から、滲み出るように敵が姿を現した。
全身白装束のそいつが振り下ろした手斧を、高速で振り向き、影を纏った短剣で受け止める。
「強いけど、殺気がバレバレ」
動揺する敵の足を、ティアの足元の影が蠢き貫こうとする。しかしその刹那、敵は再び気体となり姿を消した。
「……めんどい」
ティアは言いながら短剣を構え直した。
――――――
開戦から僅か数分が過ぎた頃、国境での戦闘の趨勢は決していた。俺達の加勢で強者達が押さえ込まれた結果、一般の兵士達が敵を倒すペースが上がったのだろう。
元々敵は城壁を攻めてきたので、守るこちらの方が圧倒的に有利なのである。強力な異能力者達の力がなければ、端から勝負にならないのである。
「ク、クソッ！」
猛獣を召喚する術師は、透相手に瞬殺されることになった。陰陽師として札や術を撃つだけで強力なのに、陰陽師にとっての奥の手である憑依を使われては堪らない。
しかも透の場合、その身に宿すのは鬼である。言わずと知れた、泣く子も黙る恐ろしい怪異である。天を衝く様に雄々しく生える二本角に、朱い巨石の様な肉体。緑色の眼が爛々と輝きを放ち、身体の大半を発達した筋肉が覆っている。
紫色に輝く鬼火を使って遠距離攻撃。更にその圧倒的パワーと回復力でもって敵を蹴散らしていく。
猛獣達も握り潰され踏み潰され、長い爪で引き裂かれ、体当たりで吹き飛ばされていく。野性剥き出しの透に一方的に蹂躙されるその様は、もはや戦闘などというものではなく動物虐待の様相を呈していた。
結果、相手が圧倒的強者であると肌身で理解した獣達は、野生の本能に素直に従い遁走した。
「オ、オイ！戻って来い！役立たずめ！」
叫ぶ男の背後から、ズシン。身長三メートルを超える鬼と化した透は、必死に喚きながら鞭を振り回す男をアッサリ踏み潰した。
――――――
「行くよ！」
中央。黄金のオーラを纏ったグレイヴは一日三度、間合いを延長する能力を発動した聖剣を斬り下ろし、空中のワイヤーを全て分断。
「食らえ！」
ほぼ同時に、俺は横一文字に緋剣を振りきる。剣の先から放たれた焔により一瞬空中に橙色の線が走り、全ての泡が破裂。バヅンバヅン、と空間を抉り取るも、誰も範囲内にいないので、無意味。
そうして出来た空間を一条の光線と化したキースが走り抜け、奥でパイプを咥えて泡を出していた女と、残りのワイヤーを腕に巻きつけ攻撃の準備をしていた男二人を、反応すら許さない速度で斬り殺した。
「殺ったか」
悲鳴を上げる間もなく絶命する敵にキースはチラリと目を向けたが、確実に仕留めたことを見てとると即座に他の始末に向かった。
