会議
帝国首都リバイヴ。その宮殿の一室で、円卓に七人の強者達が集う。十二神将と呼ばれる彼らは、単騎で小国を潰し、数万の兵を薙ぎ倒す国防と攻撃の要であるが、多忙につき今は六人しか集まっていない。
銀の長髪に青い眼。銀鎧の女騎士、リベリア。強大な結界魔術を用いた防御、特に、巨大な結界を敵の頭上に張り、落とす事で瞬く間に軍隊さえ殲滅する等、攻防にバランス良く長ける。騎士団全体を束ねる役職にあり、十二神将とは別の位に属する。
紫色の髪に白い瞳の妙齢の女性、モーガン。不壊の金槍を扱い、高速で振り回す。圧倒的な力は、生半可な防御など紙細工の如く貫通し地形すら変える。が、真の能力はそれだけではない。
他とは一風変わった超越的雰囲気を持つ、最強と噂されるハイドラ。姿、性別共に不明。使用するのは鏡の異能。攻撃の反射や、光を収束したレーザーで敵を殲滅するが、本来はそんなレベルに留まらず、能力の本懐は別にある。その異能の効果で周囲の光すらも屈折、反射。空間が虹色に揺らいでいるように見えるので存在だけなら分かるのだが、見た目は空間の歪みの中に人型のシルエットが見えるだけである。
緑の髪と目、葉っぱの様な緑色の服を着て、目の辺りが隠れる仮面を着けた少年、ベガ。戦場が樹海であれば負けなし。木の根や葉を剣の様に硬化。広大な大森林を丸々制御下に置き、誰一人として森を通さない。
魔法使い、とんがり帽子を被り、ローブを羽織った少女、リゼ。
天候魔法と呼ばれる特別な魔法を使用。雷を町全体に落とし、嵐を呼び、雹で敵の頭を砕く。
眼鏡を掛けた知的な雰囲気の若い男、アルメイダ。知略に関しては十二神将トップ。策謀や罠に長け、身体のどこでも触れた能力を無効化。個人的に極めた気配を断つ術で暗殺にも長ける。ただし、スーツは着ているのに何故かその下は着ておらず、逞しい腹筋を露わにしている。因みにズボンは履いており、ベルトもキッチリ締めている。
粗暴な雰囲気を纏った、革ジャンにジーンズといあカジュアルな服装の男、セイガ。七つまで他者の能力を奪い、自在に行使できる異能の持ち主。強力な敵を倒すほどに強くなる。
上位の三人ハイドラ、モーガン、リゼの三人の実力は特に圧倒的である。ベガは広域制圧に長け、アルメイダは知略、セイガは新人である。今回は多忙につき、十二人の内六人しか集まっていない。
気が弱い者なら部屋に入った瞬間に卒倒しそうな程の圧力が無自覚の内に全員から放たれる。部屋の円卓に意識があったなら、即座にその場から逃げ出しているだろう。
「それでは会議を始めます」
真面目そうな銀鎧の女騎士、リベリアが宣言する。残り六人はそれぞれ鷹揚に頷いたり、座礼を返したりと、てんでバラバラの行動で応える。
「それでは、議題に入ります。まずは例年通り、軍備に関して予算の議決を……」
「ちょっと待てよ。その前に、この場に相応しくねぇ奴が一匹紛れてやがるぜぇ」
セイガはリベリアの言葉を遮り、会議に一石を投じる。
「それはアンタのことでしょ。アンタの意見なんて誰も求めてないのよ。黙って座ってなさい、新人」
魔法使いリゼは、可愛い顔と小さな体躯と裏腹に、セイガに強烈な毒を吐く。
「貧民街出身のガキは黙ってろ。そんな事より俺が気に食わねぇのは、テメェだモーガン！」
パチッとリゼの周囲に電光が走り、髪の毛が少しだけ浮き上がる。
セイガはリゼの怒りを流しつつ、モーガンに水を向ける。
「失礼な童よ。相応しくなじゃと？理由を言うてみい。伏して頼むと言うのであれば、聞いてやらんでもないぞ」
モーガンは相手の勢いなど気にせず、おざなりな返答を返す。見た目は若々しい女性で声も聞き心地が良いのに、話す言葉はまるで老人のそれである。
「そりゃ決まってんだろ！テメェはここ数ヶ月、碌に仕事もせずにずっとイージスで遊び呆けてやがる。七将に相応しくねぇんじゃねぇかぁ！？」
上から目線のモーガンに苛立ちを隠しきれないセイガは更に噛みついていく。
「誰かさんと違って仕事が早くてすまんの。お陰で休みが長くてしょうがない。しかしこればかりはのう、お主の能力の不足というやつで、儂にはどうしてやることも出来ん。うむ、精々励むが良い」
モーガンはセイガの事など歯牙にも掛けない。
「テメェ！いい加減にしろや！テメェがイージスの小娘にお熱なのは知ってるんだぜぇ！何ならソイツでも始末してやろうかァ！」
激昂したセイガは冷静さを失い、モーガンにとっても冗談で済まない領域へと踏み込んでいく。
「本気で言うとるのなら仕方あるまい。今ここでお主を血祭りに上げ、新しい戦士を探す必要が出てくるだけじゃ。撤回しろ、口だけのグズめ」
「ッ」
モーガンから一瞬湧き出た凄まじい殺気に圧され、セイガは言葉に詰まる。
見かねたリベリアが二人の手を掴んで止めに入る。
「二人ともそこまでにして下さい。いい加減しつこいですよ。これ以上会議を妨げるのであれば、双方とも痛い目に遭わせます」
それを聞いてモーガンは即座に退いたが、
「やれるもンならやってみろや！」
セイガは更に噛みつく。最近入ったばかりのセイガは、自分の実力に自信がある。そして実際問題、彼はとても強い。強いが、力関係というものが分かっていない。
「では、遠慮なく」
リベリアがそう口にした瞬間、何の前触れもなく、掴まれていたセイガの腕が突然バラバラに斬り刻まれて落下する。
「俺の腕がァ！」
何も見えず、ただ掴まれていただけのはずなのに、気づけば細切れにされていた。転げ回るセイガを他所に、話は進む。
「それでは、今後の予算は……」
「それはアンタのところで……」
暫くしてセイガは転げ回るのをやめた。失われた手首から先も完全に元に戻っている。
「ふざけやがって！ただじゃおかねぇぞテメェらぁ！」
吠えるセイガに対し、遂にハイドラも動く。虹色に全身が揺らめくハイドラの口から、声というより、ガラスが軋む様な音が漏れる。
「黙レ。コレ以上ノ騒ギハ看過出来ナイ。次、問題ヲ起コシタラ問答無用デ処刑スル」
「〜！！」
暫く歯噛みしたのち、セイガはふてくされた様に椅子に腰を下ろした。
「それでは、今後予想される戦乱について……」
――――――
会議終了後、リベリアはモーガンを廊下で呼び止める。
「モーガン、困りますよ。あんなに煽られては、セイガが怒るのも無理ないです」
「寧ろ仕掛けてくれば良い。始末する口実が出来る。いい加減煩わしいのじゃよ。突っかかってこられるのも」
「戦力を削ぐ様な真似は控えて下さい。戦争になれば彼の力も必要になります」
「ふん、ええじゃろ。第一皇太子が戴冠するという事は、どの道戦争は避けられんという事じゃし」
「そうですね……それと、それを抜きにしてもモーガン、最近貴方の行動は敵を作り過ぎています。友人として心配です」
モーガンの額をペシペシと叩きながら説教する。
「心配か。うほ、嬉しいもんじゃのう。ハグしてくれれば元気になるんじゃがの」
叩かれて嬉しそうな顔の変態を、更に激しくぶっ叩きたくなる衝動にリベリアは駆られる。
「全く、相変わらず変態なんですから」
抱きついてギリギリと硬い鎧で締め上げて元気にしてやる。
「ギブ、ギブじゃ。ちょっとした冗談じゃろ？色々と硬すぎじゃろうが。ワシは休む。お主は？夫と過ごさんのか？」
「私は今から仕事なので。それでは」
変態のモーガンと生真面目なリベリアでは判断基準が違うらしい。
「堅物め。仕事ばかりか。フン、じゃが……ああいう良い奴はもう、死なせとうない」
モーガンはリベリアが去った後も、王宮から空を見上げていた。
「また大勢、犠牲が出るじゃろうな。戦争など、しとう無いのう」
普段親しい者達には変態だったり甘かったり、そうでない者にはひたすら上から目線で見下す彼女も、戦争という大きな惨禍を前にボヤきを抑えきれない。
ボソッと口から零れ落ちた本音は、誰の耳にも届く事無く青い空に吸い込まれていった。
戦争開始まで、この時あと三週間。
