案外早かった再会
店を出た瞬間に、悦びに満ちていたガレットの顔が曇る。
「何かあったのか？」
「うわ、面倒くさ……」
露骨に嫌そうな顔をするガレットの視線の先には、たまたまこの通りに食事を摂りに来たのか、偉そうなでっぷりとした肥満体が、お連れを引き連れてこちらに向かって来る。ここは中立都市イージス。帝国だろうが王国だろうが、関係なく誰でもバカンスや公務で訪れる。
「やや、そこにおるのは……ガレットではないか！」
男は嬉しそうに脂肪を揺らしながら走って来る。
20m足らずのランニングでもうバテたのか、ゼェハァと荒く息を吐きながら気色の悪い笑みを向けて来る。
「ウェへヘ、前言った件、考えてくれたか？」
男は舌舐めずりする様な気色悪い顔で質問する。
「はて、何のことでございましょうか？申し訳ありません、全く心当たりがございませんが……」
ガレットはらしくもない馬鹿丁寧な口調で答えるが、全くを強調するあたり内心が透けて見える。
「いや、その、まろのその、友人というか愛人というか、そういう関係になろうと言ったではないか！」
男は今にもヨダレを垂らしそうな顔でにじり寄る。
「わたくしなどとても帝国の第三皇子たる貴方様に釣り合いませんし、今後もそういった栄誉に預かる権利も御座いません」
ガレットは可能な限り慇懃に、無礼にならない程度のそれで答える。
「うむうむ、光栄に思うが良い！だが気に病む事はない！まろは寛大である！お前がどうしてもと伏して頼むのであれば、まろの側に侍ることを特別に！許してやらんでもない。生活費も工面してやるし、不満などあろうはずも無いな！」
「いえいえそんな恐れ多い……」
他所行きの仮面も限界か、引きつった顔のガレットの腕を掴もうとする。不敬罪を恐れてか、ガレットにも下手な動きは取れない。が、身の危険を感じたかガレットの手に少し力が入る。
(ガレット、何かするつもりか？いやその前にこの野郎、勝手なことばかり言いやがって……言葉が通じないのか？)
言いたい放題の男の言動に頭にきた俺は前に出ようとするが、後ろから不可視の何かに引っ張られる。ガレットの顔を見ると、ふるふると小さく首を横に振っている。
「〜ッ！」
仕方なく、一先ず様子を見ようと思っていると、後ろから伸びてきた手が第三皇子の腕を払い除けた。
相手の護衛も動こうとするが、そこにいたのは……
「む？また会ったの、小僧」
バッ、と振り向けば先日山賊のリーダーを殺害したモーガンが堂々と……買い物帰りか、何故かエコバッグを持って立っていた。二人の従者もいる。
一瞬余りの予想外に動きが止まるが、すぐに焦りが復活する。というか、十二神将にも休みとかバカンスとかいう概念があるのか。
(最悪だ！格好はふざけてやがるけど実力は本物。ガレットも下手に動くと第三皇子への不敬罪でどんな目に遭わされるか分かったもんじゃない！)
状況を見定めていたモーガンが唐突に口を開いた。
「ふむ……ガレット、少しお前に用がある。来い」
(第三皇子に呼び止められてる状況で、いきなり何言い出してんだこいつ？しかも脈絡無さすぎだろ。こんなの応じるわけ……)
呆気にとられる俺の前で、
「喜んで！」
ガレットは心底嬉しそうに何故か頷く。
「へ？」
呆気に取られる俺を他所に、話は進む。
「そういうわけじゃ、失礼するの、第三皇子ピリルビンよ」
流石にこんな空気みたいな扱いされたら、第三皇子だって怒るだろうと思って目を向けると、
「う、うむ……」
まるでモーガンを恐れているかのように、脂汗を滝の様に流しながら悔しげに俯く肥満体がそこにはあった。
暫く歩いてから、ガレットはモーガンに少し頭を下げた。
「助けてもらったこと、今回ばかりは感謝します」
「ええんじゃええんじゃ、あんな雑魚。お主とワシの仲であろ？他人行儀は気持ち悪い。もっとフレンドリーに！寧ろ厳しく！」
モーガンは若干変態チックな口調でそれに答える。偉そうな口調だが、親しい人にはフレンドリーな人なのかもしれない。
「ハァ、分かりました。もう良いです。ちょっとでも感謝した私がバカでした」
ガレットがため息を吐いて自然体に戻る。ガレットが振り回されている様子は珍しい。それだけ癖の強い人ということか。
「うむ、馬鹿じゃな！」
「嫌いです」
ずいぶん仲が良いんだな。二人の接点が少し気になる。
「ンフッ、つれないのもまた良いもんじゃのう」
しかし、変態性剥き出しで悶えるモーガンを前に、警戒していた僕の心が急速に冷えていく。
(何この人。本性ただの変態じゃん)
「小僧もすまんの。この前は急に仕掛けてしもうて」
しかし、水を向けられたので気を引き締めなおす。
「それはもう良いけど。勘違いだったみたいだし。そんな事より、何でガレットを助けたんだ！」
(何が真の狙いだ？暴いてやる！)
「好みじゃからの。第三皇子如きにくれてやるのは勿体ない。王宮内では一応ワシの方があいつより立場上じゃし。何よりあいつキモいしの。めちゃくちゃキモいしの」
二度言う所に嫌悪感が滲み出ている。
どうやら隠された思惑とかは無いらしい。ただ単にガレットと関わりがあったから助けただけの様だ。
ガレットも少し毒舌だが、本心からは嫌がっていないのが感じ取れる。大した問題も無いようで、何というか、拍子抜けだ。
「それは……ありがとう」
俺は一応、頭を下げる。
「……突っ掛かって来ると思ったんじゃがな。意外じゃの」
「実力差は分かるし、助けてもらった立場でそんな真似は出来ないからな」
「フム。良い心掛けじゃ。出会ってすぐですまんが、儂には大事な用があるんでの。遊ぶ機会を逃すのは惜しいが、今日は二人で過ごすと良い。ガレット、また誘うからの」
言いたい事を言うと、モーガンはさっさと行ってしまった。
二人揃って見送った。
「良い人、なのか？」
「人による、かな。敵対すれば容赦無く殺される気もするし、敵対しても気に入られたら助かりそう。正直言って、私にもよく分かんない」
(気分次第でやりたい放題してるだけだろ)
俺はその後ろ姿を見送りながら思う。しかし、人間性が揺るがない奴は強い。単純な武力にも優れているモーガンとは、出来るだけ戦いたくないな。
ガレットによると、モーガンとガレットは相当仲が良いらしく、よく買い物に行ったり軽く手合わせしたりして一緒に過ごしているそうだ。
ギルドの前に着いた辺りで、ガレットが口を開いた。
「さて、予定が狂ったなー、どうしよう。第三皇太子は生理的に受け付けないし。あいつホンット気持ち悪い！……誘っといて申し訳ないんだけど、あんな奴も街に来てることだし、今日はもうお開きにしよ？」
午後の予定が不意になるのは残念だが、身震いしつつ顔を歪ませて語る全身から嫌悪感が漏れ出ていて、これ以上外を出歩かせるのは気の毒だと思った。
「勿論、大丈夫！今日は色々助かった」
「誘っといてごめんね？今日はホントにありがとう！」
ホッとした様に笑みを浮かべるガレットに俺も頷き、それでその日はお開きとなった。
――――――
モーガンはゆっくり街を歩きながら、考え事をしていた。
(最近キナ臭い動きが宮殿内に満ちておるわ。会議でも、軍事費についてが議題になるか。メンドいのう。憂鬱じゃ……それにしても、さっきガレットの隣におった男。勇者よりもそれらしい気配を醸し出しておったのは気のせいか？まあ、いずれ確かめる機会もあるか。下手にちょっかいかけてガレットに嫌われたくないしの)
モーガンはのんびり帝国へ向かう転移門へ足を踏み入れていった。
