エピソード１７ 未来が変わっていく
大会議室を出た職員たちは、誰もが興奮を隠せずにいた。
「ああ……。魔力消費が従来の三割だなんて。」
「聞き間違いじゃないよな？」
「信じられない……。」
廊下のあちこちで、小さなどよめきが広がっていく。
「つまり、第二のルシアンを、ただ待つしかなかった時代が……終わるのかもしれない。」
誰かがぽつりと呟く。
その一言に、皆が息をのんだ。
これまで魔法省が目指してきたのは、ルシアン以外の魔術師でも守護魔法を発動できる方法だった。
だが、今日見えた可能性は、それだけではない。
「守護魔法そのものが……変わろうとしている。」
長年、水魔法や土魔法の改良を重ねても、農作物の収穫量は少しずつ落ち続けてきた。
誰も口にはしなかった。
けれど、もしかすると――。
「守護魔法そのものが、古の時代より少しずつ力を失っていたのかもしれないな……。」
沈黙が流れる。
その沈黙を破ったのは、一人の若い解析官だった。
「それより僕が驚いたのは、首席補佐官のお考えです。」
「……ああ。」
「守護魔法を担う魔術師が、自分一人ではなくなるかもしれないのに──。」
「国が救われるなら、それで良い……そう仰っているようだった。」
「いや、それどころか、誰よりも守護魔法の行く末を憂いていたのは首席補佐官だったのかもしれない……。」
あの人は、そういう人だ。
だからこそ、あの人は首席補佐官なのだ。
一方の首席補佐官執務室ーーー
ルシアンは、静かに窓辺へ歩み寄った。
窓の向こうには、守護魔法に包まれた国定公園が広がっている。
昼間の大会議室。
興奮と希望に満ちた職員たちの表情が、脳裏によみがえった。
（本当に変わるかもしれない。）
先代の首席補佐官も願い続けた未来。
守護魔法を、一人の魔術師だけに背負わせない未来。
（僕の代で……。）
その願いに、ようやく手が届くかもしれない。
その未来の中心に、彼女がいる。
思わず口元が緩む。
「ありがとう、リリー。」
ふと窓ガラスに映った自分が、少し笑っていることに気付く。
（……ああ。）
（早く、リリーに会いたい。）
ルシアンは小さく微笑む。
