第4話 旅立ち
その日は辛い物が好きだというロスナッシと、本格洋風ビーフカレーをナン（薄いパン）で食べた。
２日連続３食目だったが俺は涙を流してしまった。これがあっての俺だ。
それに目の前のロスナッシも、両目から滝の様に涙を流してカレーを食べていた。
たとえ世界を跨ごうとも、カレーの力が疫病のように世界に広まってしまうのは目に見えている。
「ケンチ、俺は明日から旅に出ようと思う。だがこれをもう食べられないとなると己の身が恨めしいのだ」
「ロスナッシ、俺の予想じゃぁ大陸の中央部かその玄関口に行きゃぁ屋台で売ってんじゃねえかな。味はちょっと違うんだがこいつぁ香辛料を使った煮込み料理だ。そのうちこっちでも食えるようになるんじゃねえか？」
悲壮な顔をしているロスナッシにはそう言っておいた。ラシーズ店長の様な商人がいることも教えた。
「そうか、ありがとう。世界には希望もあるのだな、殴打の使徒よ。だが俺は、カロリーフレンド問題における派閥抗争を終わらせに行かねばならん」
ロスナッシは意外なことに俺と同じ宗教者だった。そして色々なものを見てもなお、マーちゃんを御使いだと信じていたのである。
その所為でロスナッシは非道な実験に志願しても、神から授かった能力を全く失っていなかった。
ちなみに奴の言うカロリーフレンド問題とは、聖人ターケシ・ゴーリ降臨の際に彼が所持していたカロリーフレンドとはどういった物だったのか、というある種の不毛な論争のことを指している。
このカロリーバーの形状や味、目的や製法が正確に伝わらなかった為に、後世の弟子たちは、これのことを食べ物ではなく何かの奇跡の比喩としてとらえていた。
思わぬことから真実を知ってしまったロスナッシは、この件について教皇庁に報告するために、聖都ゴーリッシュゾウに向けて旅に出ることを決めたようだった。
内海の東のどん詰まりまで行って、それからしばらくは荒野を歩いていくのだ。
「マーちゃん、ロスナッシのやつがこんな事を言ってんだがいいのかよ？ 異端認定を受けるか、こっちのことがバレるんじゃねえかと思うんだけどよ」
さすがに不安になったので、この件はマーちゃんに相談してみた。先ほどから隣で浮いていたのだ。
聖人様と同郷であろう俺は、何が真実なのかもちろん知っているつもりだ。
だが人間は、己の信じたいものしか信じないので、昔からこれに関しては何も言わないことを誓っていた。
「特に問題ないのではないかな。無視される可能性もある。だが自動製造工場で作ったカロリーフレンドの全フレーバーに殴打力が残留しているようなのだ。専門家の意見を聞きたい」
うちのトカゲ姉さんの方でも問題が発生していたらしい。
無人の食品製造工場にまで、神の力の影響が及んでいるとなると、何でもいいから情報が欲しくなるのも頷ける話だった。
「そういやぁ、デチャウ司祭様が世話になったって御方が司教位に就いたって聞いたことがあるぜ。ロスナッシ、向こうも変わり者が多いんだが、これの出どころについちゃぁ何て説明すんだよ」
肝心な部分を聞いてみた。
「もちろんマンマデヒクとは旅の途上でお会いしたことにする。私にこれを授けられて消えたと答えるとも。実は黒子さんからカロリーフレンドのレシピもいただいたのだ。全身が黒いがあの御方も御使いではないのか？」
ロスナッシの返事の内容は無難なものだったので安心した。
この男の真横には樹皮紙の束が積んであった。
カロリーフレンドの製法については、チョコレート味の再現の難易度が異常に高い気がするが、この男ならば何とかしてしまうのではないだろうか。
「そういうことなら仕方がねえな。マレニバズル司教って御人を訪ねてみな。話を聞いてくれるかもしれねえぜ」
ロスナッシも、自分の中にある葛藤に決着をつけに行くのだろう。
俺からはうちのボスの先輩の名前を伝えておくことにした。
そんな感じでその日は終わった。
寝る前に、俺とマーちゃんとロスナッシで祭壇に向かってお祈りをしたのだが、ロスナッシは意外なことに俺と同じ魔法の神の信徒だった。奴は完全に吹っ切れた様子で、自分の使命を覚りきった男の顔をしていた。
そんな顔を見てしまった所為だろうか。俺は田舎村の神官様に初めて教わった頃から抱いていた考えについて思い出していた。聖都ゴーリッシュゾウのことだ。
転移者『郷里 剛』さんは造酒屋の人だったのではないだろうかと思う。
毛皮を着た原始人どもと交流するため、彼はそのことごとくをしばき倒して言うことを聞かせるしかなかった。
だが彼は絶望せず、大陸中東部からもたらされたインディカ米のような長粒種の米と、元々あった麦から酒を造る製法を後世に残すことにも成功した。
つまり郷里酒造をこの世に残して、彼はこの世界で生涯を終えたのだ。
教会暦８０５年３の月３日のこと。今日はマーちゃんと出会ってから１０日目になる。
出発の準備を終えた俺たちは、収納口から出た林の中で別れの挨拶をしていた。
「ロスナッシ、どうせなら山脈を迂回して南の港街まで送っても良いんだぜ。マーちゃんもそうしろって言ってくれてんだ。遠慮したって仕方がねえだろぃ」
俺たちはそう言ったが、ロスナッシの決意は固いようだった。
「ケンチ、これこそが巡礼の旅なのだ。目的地に到着してもまだ果たすべき使命がある。そしてその先もあるだろう。俺が死んだとしても、それからもやるべきことがあるのだ。何を恐れる必要がある？」
ロスナッシは今は白いローブを着て、神官帽子の様なものまで被っていた。背負っている背囊にはカロリーフレンドの全フレーバーが満載されている。
「そういうことなら気をつけて行かれよ。
ロスナッシ殿、あなたに殴打の導きのあらんことを……」
マーちゃんはノリノリでそんなことを言っていた。
ここには黒子さんも出て来ていて、ロスナッシにツタの籠に入ったカレーパンを渡していた。
それを受け取った奴は、黒子さんの足に取り縋りながら静かに泣き始めてしまった。
黒子さんはロスナッシの額に手を当てて頷くと、奴をしばらくの間そのままにさせていた。
カレーパンは合成保存料が入っているだろうから３０日間は保つだろう。
「私はもう大丈夫だ。聖なるカレーパンとカロリーフレンドがある。ケンチ、御使いとあなたが使命を果たされますように。マンマデヒクのご威光が世を照らしますように」
そう言って頭を下げると、ロスナッシは南東方向の道の向こうへと去っていった。
あの方向には、ヴァンドヴォシュー伯領の港であるドラムイネイダがあるのだ。
俺たちも出発しなければならない。
今回の目的地は、ヴァンドヴォシュー地方の東方ヴォーカル山脈なのだった。
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