第3話 殺すなっし
東門を出た俺は、そのまま南東方向へ向かって３キロメートルほど歩き、そこにある林の中に隠れてからアイテムボックスの中に潜った。
もし南に真っ直ぐ歩いていたら、シオタイオ隊長に捕捉される可能性があったのだ。
「ヤレヤレだぜ。マーちゃん、今日も疲れたし、逃げるのに必死で昼飯まで食い損ねちまった。ジャージに着替えて、それから健康体操と瞑想をして夜まで過ごしてえぐれえだ」
街から出て一息ついたところで、口からはそんな愚痴が出てきてしまった。
「では今から何か用意しよう。さっきの差し入れのパンと同じ物なら、黒子さんがすぐに用意出来るようだが良いか？」
「世話になってる身で贅沢は言わねえ。充分ありがてぇぜ」
マーちゃんのありがたい申し出にはそう答えたところ、黒子さんがハムとチーズにレタスとマスタードソースを挟んだ４０センチのパンを出してくれた。
食事の後は本当に健康体操をやった。柔軟体操をしていたら黒子さんがやって来て教えてくれたのである。
それが終わってからはマーちゃんが瞑想に付き合ってくれた。別に勝負というわけでもないが、不動の謎物質姉さんに敵うはずもなかった。
余談だが、こうして俺の瞑想に付き合ってくれている間も、うちのトカゲ姉さんはマルチタスクで様々なことをやっている。
例えばここや他のフロアの重力制御、ロボットたちの管理、このフロアの微生物の観察もそうだ。昔からここに存在した微生物については、真空の吹き抜けの向かい側にある森とその周辺にしかいない。収納口とピンク色のカマクラの周囲にいるのは、俺たちの住む世界から持ち込まれた微生物だけだ。
フロアのこの辺の土は、信じられないことに元々は微生物を含まず、芝生については全てが人工物で出来ていた。周囲にあるマラソンコースも、途中の森に近付くと透明で隙間の無いトンネルになっているのである。
こちらからは他世界の微生物を外に漏洩させず、観察中の世界の微生物はこちらに持ってきて充分に離れた場所に置いてから、既存の微生物が与える影響を気長に調べているらしいのだ。
そしてマーちゃんがそれら以外に何をやっていたのか、夕食の時間になってから思い知る羽目になった。
「なぁ、ロスナッシさんよ。俺の目がおかしくなけりゃぁ、あんたは満足してるように見えんだが、ボロボロになってるみてえだ。何か不味いことでもあったんかい？」
あくまでも一時的にだが、この男の存在をすっかり忘れてしまっていた。マーちゃんに丸投げしていたのだ。
ちゃぶ台の前に座って向かい合った俺たちは、緑茶を飲みながら、カロリーフレンドのチーズ味をかじって話し込むことになった。
あれから、丸１日しか経ってないというのに、この元改造人間には一体何があったのだろうか。
「ケンチ、お前は驚嘆すべき男だ。何故に自分の好奇心を押さえつけることが出来ている？ マンマデヒクが与えてくれるのは世界の誰もが望む秘密なのだぞ」
そう言うロスナッシの身体は、すっかり元の人間に戻っていた。うちのトカゲ姉さんが後から追加された生体組織を全部除去して、欠損した元の肉体部分も修復してしまったのだろう。
「ほとんどはもう滅んだ世界の話だぜ。お前も太陽の寿命がきたらどうなるのか知ってんだろぃ。そんなら想像するだけでも充分だぜ。それに今のお前みてえになりたくもねえしな」
ロスナッシにはそれだけ返しておいた。
この男は黒髪の長髪だったが、今は眉毛も髪も全部が真っ白になっていた。
「この髪のことか……。俺は魂がここで終わりではないことも知ったよ。生前の世界を知る男は伊達ではないようだな。一番下のフロアから私はあの吹き抜けの下を見てしまった。愚かな好奇心に負けて見せてもらうのではなかった」
この男は俺が下らない騒ぎで右往左往している間に、自分の知的好奇心を満たしながらある意味では酷い目にあっていたらしい。
このフロアを有する塔は最上部が土台に固定されている。一番下には文字通り何も無いはずだ。
「信じられない程に巨大な棒と、それを振るうことが出来る存在も見たぞ。あれが歩いただけでも、我が国は原始時代に逆戻りするのであろうな。博士たちがやっているのは無駄なのだ。何を付け加えても、我々は人間であることから逃れられん」
ロスナッシはそこまで話してから黙り込んだ。
この男はショックは受けたようだが、やはりどこか満足もしているように見えた。
「その博士って奴のことは俺も気になっててな。マーちゃんには全部話してくれたらしいから、細けえこたぁ後から聞くけどよ。あの街には他にも仲間が来てんのか？」
俺は目下のところ一番気になっていることを聞いた。
あの姉弟が危険なようであれば、今からでも街に戻ることは出来る。
「俺とアンタニオだけだ。俺のチームの人間は後から来るかもしれんが、今のところは動いていないだろう。これが俺の知る人員の一覧だが他にいるかもしれんぞ」
そう言うとロスナッシは、俺に何かが書かれた紙を差し出してきた。
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『融合強化兵』計画の推進者
ターニア・ルナ・パンテーラ
クルトスワロー王国
キテルモントリサール女伯爵
『融合強化兵』計画の主任研究員
フィーダ・ヴィヘラ・ツボルハイル博士
『融合強化兵』計画の被験体
第１グループ
リバデーロ・カトロア
ドッチオ・モッサーリ
ゲレッツィ・ネトラメロィ
モネッタ・ヨーネイヤ
第２グループ
ブラバスタ・ゲシュジェイム・ダレランデス
エランダラ・バッティングスタ
アンタニオ・ラーセディッテ：死亡
アンサール・ロスナッシ：離脱
第３グループ
サミー・フリューガー
マティルダ・ディオクレッティ
トロイメライ・メナーワイス
メリサント・リナッティ
第４グループ
キテルモントリサールの三闘士
マッパ、オルヌド、ゼンラ
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「こりゃあ、意外にまだ少ねえな。ツボルハイル博士ってなぁ聞いたこともねえ。キテルモントリサールが噛んでやがるのか。三闘士っていやぁ精兵だ。厄介だねぇ……」
ロスナッシの出してきた情報からは、連中の計画がまだ小規模であること以外は不明な点が多かった。
博士は典型的な北部人だろう。被験体の連中は全員が中産階級出身者のようだが、外人部隊らしき奴らまで混じっていた。被験体には女性もいるようだ。
組合を例に出すと、トマンネーノのおやっさんは典型的な南部の人で、アッコワ兄貴は典型的な北部の人だ。
メナーワイスやフリューガーって奴は北部人で、ダレランデスやネトラメロィという奴らは内海の東のどん詰まり辺りの人間だろうと思う。内海は西側が大洋に開けている地中海のような海だ。
「フィーダ・ヴィヘラ・ツボルハイル博士は女性でも一種の狂人だ。マンマデヒクと話が合うかもしれんぞ。そして何を見ても俺の様にはならないかもしれん」
ロスナッシからは頭の痛くなりそうな話を聞いてしまった。
これは３ヶ月ぐらい山に籠っていたら、いつの間にか計画が破棄されていたりはしないだろうか。
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