第98話 直前
接続から十六日。同期率は、さらに上がっていた。
『同期率：99.97％』
誤差は、ほぼ存在しない。数字としては“理想”。だが管制室の空気は重い。
誰も口を開かない。モニターの波形。完全一致。
時間軸も、強度も、すべて同じ。
まるで一つの波が、世界全体に広がっているようだった。
「……ここまで来るか」
誰かが呟く。感嘆ではない。
確認。エルドは画面を見ている。視線を逸らさない。
（あと少しで100）
その意味は、もう理解している。だが止められない。止める理由が、まだない。
その時。
『揺らぎ検知』
アラート。全員が反応する。だが動かない。数は――十五。
広域。ほぼ全域。発生。――同時。空気が一瞬、止まる。
揺らぎが広がる。だが形は同じ。すべて同じ。エルドの呼吸が浅くなる。
（来る）
その予感。だが。補正が入る。即時。完全。
収束。問題なし。表示。
『全域安定確認』
沈黙。誰も安堵しない。誰も喜ばない。
ただ、何も起きなかったことを確認するだけ。
「……今の」
ミアが呟く。言葉が続かない。カルディアが画面を見ている。動かない。
長い沈黙。そして。
「……問題ありません」
言う。だがその声は、初めて、わずかに揺れている。エルドはそれを聞く。
確信する。
（気づいている）
だが止めない。止められない。なぜなら、何も起きていないから。被害はない。
収束している。すべて正常。その論理が、まだ勝っている。
エルドは言う。
「……次が来たら」
誰も答えない。答えられない。何が起きるのか、言葉にしたくない。
午後。揺らぎは起きない。完全な静寂。動きがない。予兆すらない。
それが逆に、異常だった。夜。屋上。風がない。空気が止まっている。
音もない。ノアが言う。
「どうだ」
エルドは答える。
「……静かすぎます」
「そうだな」
ノアは空を見る。
「揃い切る前は、静かだ」
その言葉。エルドは息を止める。前は。つまり、その後がある。
「止まるか」
ノアが言う。問いではない。
確認。エルドは答えない。答えたくない。だが心の中では、はっきりしている。
（止まる）
その確信。空は動かない。世界は整っている。完璧に近い形で。
『同期率：99.97％』
揃うのを誰も止めようとしていない。それが、いちばん静かな異常だった。
ここまで来ると、あとは待つしかありません。
息を詰めてくださった方は、☆を。
