悪い癖でも恋をする

第２５話 恋人の証

　「ちょっと遅くなっちゃったな……」

　気温は低く、雪でも降ってしまいそうな夜道を小走りで進む。

　水色のマフラーを掴んで息を吐くと、白い息が街灯の光る空へフワフワと消えていく。

　今日は昔仲の良かった岬《みさき》と久しぶりに遊びに行っていた。

　岬は昔と変わっておらず、当時のようにはしゃいで、楽しく過ごせたと思う。

　ランチを食べて街を巡り、カフェに行って話し込んだ。

　けれど、少し帰る時間が遅れてしまった。

　せっかくサチが夜ご飯を作って待ってくれているのに、失態だ。

　ちゃんと謝らないと。

　いつもの交差点を家とは反対方向へ曲がり、サチの家に向かう。

　息が切れそうになりながら階段を上がり、奥まで進んでチャイムを押す。

　「はーい」という声が聞こえてガチャリと玄関が開くと、サチが出迎えてくれた。

　「ほんっとーにごめん！」

　開口一番に謝る。

　「全然良いよ。それより、走って帰ってきたの？ゆっくりで良かったのに」

　遅れてしまった私を責める事なく、しかも気遣いまでしてくれて……本当に優しい。

　「おじゃまします」と入ると、良い匂いがする。

　「カレーの匂いだ！」

　というと、サチは優しく笑った。

　「綾香はお昼、何食べた？カレーだったら大丈夫かなって思ったんだけど」

　「お昼はピザを食べたよ。カレー食べたい！」

　「今から準備するから、綾香はソファに座ってて。少し休んでね」

　そう言われて、荷物を置いてソファへ座る。

　いつものように白猫のぬいぐるみを抱えて、呼吸を整える。

　一人でのんびりしているのも落ち着かず、程なくしてカレーとサラダをテーブルに持っていくのを手伝い、二人でテーブルの椅子に座った。

　「いただきます」と二人で言って、カレーを食べる。

　美味しい。

　どうやって作ったのかは分からないけれど、サチが作ってくれたと思うとどんなカレーよりも美味しく感じると思う。

　「本当に美味しい。ありがとう、サチ」

　「良かった。それより、今日はどうだった？楽しめた？」

　「うん、すっごく楽しかったよ。岬って、本当に昔と変わってなくてビックリしたよ」

　「そうなんだ、なにしたの？」

　ランチのお店の事や、カフェのケーキが美味しかった事、どっちもお店の雰囲気が良かった事を伝える。

　「今度サチとも行きたいなーって思った。デートした時にでも行こうよ」

　「うん、行こうね。あとは、あの、何か変わった事とかはなかった？」

　変わった事……なんだろ。

　特になかったけどなぁ。

　「うん、変わった事はなかったと思うけど。どうして？」

　そう聞くと、サチの目が少し泳いだような気がした。

　「いや、その……別に深い意味はないって言うか、なんて言うか。あのね、私も今日街まで出かけたんだ。それであんりちゃんと環奈ちゃんとばったり会ったから、それで綾香も何かあったかなって」

　なんか……。

　怪しいっていうか、焦ってるって言うか。

　サチ、何か隠してることでもあるのかな？

　「そうなの？と言うか、あんりちゃんと環奈ちゃん本当に仲良いね」

　「そ、そうなの！三人でカフェに行ったんだけどね、あんりちゃんがケーキ食べさせてあげててね、それで……」

　「うん、それで？」

　「それで、なんて言うか。ふ、二人とも可愛かったなって」

　なんだろう。

　これ絶対何か言えないこと、あるよね。

　聞いてもいいのかな。

　そう思いながら空にしたお皿を二人でシンクへ持っていく。

　「そう言えばね、今日新しい紅茶買ったんだ。今から淹れるから、ちょっと待ってて」

　「楽しみー、ありがとう」

　なるほど、紅茶を買いに街へ行ってたのか。

　なんて考えながらテーブルで待っていると、すぐに紅茶を淹れて持ってきてくれた。

　一口飲むと、すっきりとした味でカレーの後でも飲みやすくて美味しい。

　「美味しいね」と感想を言って、気になる事を聞いてみる。

　「ねぇサチ、私に言いにくい事ある？」

　率直に聞くと、サチが目を伏せてセミロングの綺麗な髪の毛先に触れる。

　そんなに言いにくい事なのかな、と不安になるけれど、聞かなければ始まらない。

　「え……、言いにくい事？うーん、なんだろ。ちょっと、分かんないな」

　誤魔化してる。

　サチって分かりやすいんだなぁ、と思う。

　「もし私がなにかサチを悲しませるような事してたり、怒っちゃうような事してたら言って欲しい。必ずなおすから。そうじゃなかったとしても、隠し事は無し、でしょ？」

　「……うん」

　「ね、なんでも言ってよ」

　少しの沈黙の後、サチが目を伏せたまま喋る。

　「あのね。大した話じゃないんだけど……。今日あんりちゃんと環奈ちゃんに会ったって言ったでしょ？」

　自分で言ってってお願いしたのに、怖くなってきた。

　「う、うん」

　「それでね。二人がね、今日綾香が知らない人と歩いてるの見たって言ってて。わたしはね、もちろん南條《なんじょう》さんだって話聞いて分かったよ？」

　そうだったんだ。

　でも、それの何が言いにくい事なんだろう。

　「それで、環奈ちゃんが……二人が手を繋いで歩いてて恋人みたいだったって言ってて。なんでかなぁって……思って」

　記憶を掘り返す。

　……確かに、一瞬だけど手は繋いだ。

　最悪だ。

　こんな事でサチを悲しませてしまった。

　「で、でもね。わたしが考え過ぎてるんだろうなって分かってるの。友達同士なんだから、手を繋ぐ事くらいあるのかなって。それに、見間違いだったかも知れないし……」

　「本当にごめん！」

　「えっ」

　ちゃんと説明しないと。

　このままじゃサチに嫌われちゃう……。

　それだけは絶対に嫌だ。

　「あのね、一瞬なんだけど手を繋いだのは本当なの」

　「そう、なんだ」

　「でも違うの、手を繋いで歩いてた訳じゃなくて。大きい横断歩道を渡ってる途中に信号が点滅してね、そしたら岬が早く行こうって私の手を引っ張って、それで……。でもすぐに離したんだよ。言い訳に聞こえるかも知れないけれど」

　早く誤解を解きたくて一気に説明してしまって、伝わっているか不安になる。

　「……なんだ、そうだったんだね。良かった、安心した。ちゃんと説明してくれてありがとう、綾香」

　「私の事、嫌いになった……？」

　「なってないよ、本当だよ。でも、二人が恋人みたいだったって言われた時は、嫉妬しちゃったけど」

　サチがいつもの優しい笑顔で笑う。

　「逆の立場だったら、きっと私も嫌だなって思うから。本当にごめんなさい」

　「ううん、もう大丈夫だよ」　

　私の罪悪感はまだ消えないけれど、サチは話を終わりにしてくれた。

　ほんと、気を付けないとダメだな……いきなりの事だったとしても、次からはちゃんと断らないと。

　サチから嫌われたら、私二度と立ち直れないと思うし……。

　絶対、悲しませないようにしようと思った。

　「そう言えば、南條さんとはどんな話をしたの？」

　「えっとね、恋人ができないんだーって言ってたり、最近仕事辞めたって言ってたからウチのレストラン紹介したり、あとは」

　「南條さん、ウチのレストランで働くの？」

　サチが真剣な表情で聞いてくる。

　「えっと、多分。岬はレストランのバイト乗り気だったけどね。とりあえず千秋《ちあき》さんに連絡したら、面接するって言ってた」

　「……そうなんだ、それならまた賑やかになりそうだね」

　確かに。

　環奈ちゃんが入って随分と賑やかになったけれど、そこに岬が加わるとどうなってしまうんだろう。

　まぁ賑やかなのは好きだから、楽しくなりそうだと思うけれど。

　「あ、そう言えば、さっき言ってた話もうちょっと詳しく教えてよ」

　「さっき言ってた話って？」

　「あんりちゃんが環奈ちゃんにケーキ食べさせてあげたって話」

　サチはふふっと笑って紅茶を一口飲んで、笑顔で話してくれた。