85 国家プロジェクトとアレクサンドの打算
その日の教導が終了すると、アレクサンドは冒険者ギルドのギルドマスター、バルドの執務室を訪れた。
報告する内容が多かった。
アダムス・キンバリーが見せた戦闘術。
重力属性、金属属性、雷鳴属性、時空間属性。
ダンジョンの壁から精錬された純度99.99%以上の鉄、銅、銀、金、ミスリル、オリハルコン、アダマンタイト。
さらにポイズンスパイダーの利用方法。
毒腺と毒袋から作られた解毒ポーション。
糸袋から作られた魔布。
そして、アレクサンド自身が作った薬膳スープ。
バルドは途中から無言になった。
「待て。最後のをもう1度説明してくれ」
「ポイズンスパイダーの肉へピュリフィケーションバレットを使い、毒を分解しました。その後、魔力で煮込みました」
「食べたのか？」
「食べました」
「何人で？」
「その場にいた者たちです」
「体調は？」
「問題ありません。味も好評でした」
バルドは椅子の背もたれへ身体を預けた。
冒険者ギルドにとって、これは大きな発見だった。
毒を持つ魔物は珍しくない。
毒腺や毒袋、魔石など価値のある部位だけ回収し、肉は利用されないことも多かった。
それが食料になる。
しかも毒を安全に除去できる方法は、すでに王都へ普及し始めている。
「これは俺だけで止めていい話じゃないな」
「私もそう思います」
アレクサンドは頷いた。
報告を終えると、次にアーク邸へ向かった。
マーガレットへも詳細を伝える必要がある。
アークも同席した。
「それで、ポイズンスパイダーを食べたの？」
マーガレットが確認する。
「はい」
「あなたが料理した？」
「はい」
マーガレットは少し黙った。
アークもアレクサンドを見る。
「毒蜘蛛を？」
「毒は分解しました」
「いや、それは分かるけど」
アークもさすがに驚いていた。
マーガレットはアレクサンドへ手を向けた。
「確認させてもらうわね」
サイコメトリー。
アレクサンドに残る記憶を読み取る。
さらにポストコグニション。
過去の出来事が再現されていく。
ダンジョン。
アダムスの戦闘。
金属精錬。
転移。
冒険者ギルドへの帰還。
ポイズンスパイダーの解体。
アダムスによる解毒ポーション作成。
アンジェラによる紡織。
そしてアレクサンドが土魔法で鍋を作る場面。
ピュリフィケーションバレット。
毒の分解。
魔力による煮込み。
完成した薬膳スープ。
それを食べる者たち。
マーガレットは見た内容をソートグラフィーで記録していった。
映像として残す。
誰が見ても経緯を確認できる記録媒体が完成した。
「これはすごいわ」
マーガレットは素直に感心した。
「アレクサンド、あなた、とんでもないことをしたわよ」
「そんなにですか？」
「そんなにです」
即答された。
アレクサンドとしては、毒を分解して肉を煮ただけだった。
捨てるのが惜しかった。
アダムスが毒腺と毒袋を利用した。
アンジェラが糸袋を利用した。
ならば肉も利用できないかと考えただけだ。
マーガレットはさらに鑑定を行った。
そして表情を変えた。
「ちょっと待って」
「どうしました？」
「あなた、能力が増えているじゃない」
剣士スキル。
槍術スキル。
格闘術スキル。
重力属性。
金属属性。
雷鳴属性。
時空間属性。
紡織スキル。
ポーション作成スキル。
薬師スキル。
以前から持っていた教導スキルや魔法、超能力に加えて、新しい能力が大量に増えている。
マーガレットは鑑定結果とアレクサンドを交互に見た。
「あなた、本当に騎士団の教官なの？」
「そのはずですが」
「アーク」
マーガレットが夫を見る。
「あなた、何を育てているの？」
「俺に聞かれても困るよ」
アークも苦笑するしかなかった。
アレクサンド本人だけが、なぜ2人がそこまで驚いているのか理解できていない。
マーガレットは記録媒体を手に取った。
これは単なる新料理ではない。
今まで利用されなかった魔物の肉を、新たな食料資源へ変える可能性がある。
毒を持つ魔物は王国各地に存在する。
食料。
薬。
紡織素材。
冒険者の新たな収入源。
複数の産業へ影響する可能性があった。
「明日、王宮へ行くわ」
マーガレットが決めた。
「お父様に直接報告します」
アレクサンドはようやく少し不安そうな顔をした。
「そこまで大きな話になりますか？」
マーガレットは記録媒体を見てから微笑んだ。
「もうなっているわよ」
その夜、アレクサンド本人が知らないところで、ポイズンスパイダーの薬膳スープは王国を動かし始めていた。
翌日。
マーガレットはソートグラフィーで作成した記録媒体を持って王宮へ向かった。
国王オーキス・アルデバランの執務室には、宰相クレイン・レッドバルト、魔導騎士団長アッシュ、騎士団長アイク、近衛騎士団長ロックウェル が集められていた。
「マーガレット。報告とは？」
「まず、こちらをご覧ください」
記録媒体から映像が映し出された。
最初に現れたのはダンジョンだった。
アダムス・キンバリーが剣でゴブリン5体の首を刎ねる。
続いて槍へ持ち替え、オーク5体を瞬殺。
ハイオーク5体にはテレキネシスを使用した。
重力属性でポイズンスパイダーを拘束し、アーマードリザードを雷鳴属性で殲滅。
メタルリザードには金属属性を使い、体内の金属成分から拘束具を生成して動きを封じる。さらに針を生成して頭蓋を貫き、素材をほとんど損壊させず仕留めた。
「これがアダムス・キンバリーか」
アッシュが感心する。
映像は続いた。
アダムスがダンジョンの壁を破壊する。
そこから鉄、銅、銀、金、ミスリル、オリハルコン、アダマンタイトを精錬。
鑑定結果は純度99.99%以上。
さらに破壊された壁が再生していく。
クレインの表情が変わった。
「永久に採掘できる可能性がある資源ですな」
「その件も重要です。ただ、今回の報告の中心はこの後です」
マーガレットが映像を進めた。
冒険者ギルドの訓練場。
解体されたポイズンスパイダーから、アダムスが毒腺と毒袋を取り出す。
それを材料として解毒ポーションを作成した。
続いてアンジェラが糸袋を確認する。
紡ぎ機を取り出して糸を作り、さらに機織り機で魔布へ加工した。
そして最後に映ったのがアレクサンドだった。
土属性魔法で鍋を作る。
水を満たし、ポイズンスパイダーの肉を入れる。
ピュリフィケーションバレットを使って毒を分解。
鑑定によって安全を確認した後、火を使わず魔力操作によって直接煮込んでいく。
完成したのはポイズンスパイダーの薬膳スープ。
ガイルたちが食べる様子まで記録されていた。
「毒持ちの魔物を食料にしたのか」
オーキスが身を乗り出した。
「はい。体調にも問題はありません」
マーガレットが答える。
映像が終わった。
室内が静かになった。
最初に口を開いたのはアイクだった。
「これは騎士団で使える」
近衛騎士団長もすぐに理解した。
「近衛でも有用ですな。遠征先で毒持ち魔物を討伐した場合、その肉まで食料として利用できる」
王宮勤務者はすでに教導を受け、6属性を扱える。
ピュリフィケーションを使えること自体は珍しくない。
問題は、その力を何に使うかだった。
アッシュは映像を見ながら言う。
「魔導騎士団では毒の分解と魔力調理の組み合わせを研究できる。毒だけを処理し、肉の状態を維持する魔力操作を標準化したい」
「待て」
アイクが反応する。
「騎士団にも共有してもらうぞ」
「もちろんだ。独占する意味がない」
近衛騎士団長も加わった。
「近衛でも教導へ組み込みたい」
3人が早くも導入方法を考え始める。
しかしクレインは、もっと広い範囲を見ていた。
「陛下。軍だけでは収まりません」
オーキスも同じことを考えていた。
王都の料理人たちは商業ギルドや食品ギルドの教導を受けている。
薬師ギルドも会員への教導を積極的に進めていた。
そして冒険者ギルドは魔物素材を供給する側だ。
この情報を公開すれば、すぐに動く。
食品ギルドは肉を欲しがる。
薬師ギルドは毒腺、毒袋、そして薬膳として利用できる肉へ目を付ける。
商業ギルドは新しい商品の流通を考える。
冒険者ギルドにとっては、これまで捨てられていた部位まで換金できるようになる。
「横槍だらけになりますな」
クレインが苦笑した。
「間違いなくな」
オーキスも笑った。
それぞれに正当な理由がある。
だからこそ早い者勝ちにしてはならない。
オーキスは即座に決断した。
「国家プロジェクトにする」
アッシュたちが国王を見る。
「王国が主導する。商業ギルド、食品ギルド、薬師ギルド、冒険者ギルドにも参加させる」
クレインが頷く。
討伐。
解体。
浄化。
調理。
薬品製造。
紡織。
流通。
魔物1体から得られる価値を、可能な限り王国の産業へ繋げる。
オーキスは記録媒体に映るアレクサンドを見た。
「本人はどこまで理解している？」
マーガレットが微笑んだ。
「おそらく、毒を消して料理した程度にしか思っていません」
沈黙の後、アイクが笑った。
「その程度で国家事業を1つ作ったのか」
「大した功績だ」
オーキスも笑みを浮かべた。
そして国王の視線がクレインへ向いた。
「相応の褒賞を考えよう」
「爵位ですかな」
「それも考えている」
薬膳スープを1杯作った騎士が、自分の知らないところで王国そのものを動かし始めていた。
王宮で国家プロジェクトの方針が決まった後、話題はアレクサンドへの褒賞へ移った。
国王オーキスは記録媒体をもう1度見た。
ポイズンスパイダーを解体する。
毒腺と毒袋は解毒ポーションへ。
糸袋は魔布へ。
肉は浄化され、薬膳スープへ。
これまで危険な魔物として討伐され、一部しか利用されなかった素材が、複数の産業へ繋がる可能性を持った。
しかもアレクサンドは、研究施設で長期間研究したわけではない。
アダムスとアンジェラが素材を利用する姿を見て、肉も利用できるのではないかと考えた。
既に習得していたピュリフィケーションと魔力操作、調理スキルを組み合わせただけだった。
その発想が国家事業へ発展した。
「功績としては十分でしょう」
クレインが言った。
アッシュも頷く。
「毒持ち魔物の利用法だけではありません。教導責任者としての実績もあります」
アイクも続けた。
「本人の戦闘能力も大きく向上しています。昨日までの評価で考えるべきではないでしょう」
マーガレットは昨日行った鑑定結果を改めて説明した。
教導スキル。
6属性。
各種超能力。
そこへ新しく加わった能力。
剣士スキル。
槍術スキル。
格闘術スキル。
重力属性。
金属属性。
雷鳴属性。
時空間属性。
紡織スキル。
ポーション作成スキル。
薬師スキル。
近衛騎士団長が少し呆れた顔をした。
「それだけ持っていて、本人は教官のつもりなのですか？」
「教官ですから」
マーガレットが笑う。
「いや、間違ってはいないのですが……」
アッシュが苦笑した。
能力だけなら戦闘、生産、医療、教育の複数分野へ対応できる。
さらに教導スキルがある。
自分ができるだけではない。
他者へ技術を伝えることができる。
オーキスはクレインを見る。
「伯爵位ではどうだ？」
一瞬、室内が静かになった。
アイクが驚いた。
「伯爵ですか」
「不足か？」
「いえ。むしろ本人が腰を抜かすかと」
「それなら問題ない」
オーキスは平然としていた。
アレクサンドの実家はシュバリツコフ子爵家。
その娘へ実家より高い爵位を与えることになる。
単なる騎士の昇進ではない。
アレクサンド自身を独立した貴族として認めることになる。
「教導責任者としての功績。今回の発見。そして今後の国家プロジェクトへの貢献を考えれば、不自然ではありません」
クレインも賛成した。
「では打診しよう」
オーキスの決定は早かった。
その日の午後。
王宮からシュバリツコフ子爵家へ使者が送られた。
当主マーレ・シュバリツコフ子爵は、王宮からの使者を緊張した面持ちで迎えた。
娘が王国騎士団で働いている以上、王宮から連絡が来ること自体はあり得る。
しかし告げられた内容は、想像を大きく超えていた。
「アレクサンド・シュバリツコフ殿に、伯爵位授与の打診がございます」
マーレは固まった。
「……伯爵？」
「はい」
「娘に？」
「はい」
「私ではなく？」
使者は少し困った。
「アレクサンド殿に、でございます」
マーレは椅子へ座ろうとした。
しかし位置を間違え、そのまま床へ尻をついた。
「旦那様！」
家人が慌てて駆け寄る。
マーレは立ち上がろうとした。
足に力が入らない。
「伯爵……」
子爵である自分より上だった。
娘が騎士になった時は喜んだ。
教導責任者になった時は誇らしく思った。
最近では、娘の能力がかなり高くなっていることも聞いていた。
それでも伯爵位など想像したこともない。
「何をしたんだ、あの娘は……」
使者が簡潔に説明した。
毒を持つ魔物の肉を浄化。
魔力によって調理。
食用化に成功。
それが国家プロジェクトへ発展。
さらに教導責任者としての実績も評価された。
マーレはしばらく黙った。
そして、ようやく口を開いた。
「毒蜘蛛を……煮た？」
「はい」
「それで伯爵？」
「それだけではございませんが」
マーレは再び立とうとした。
やはり足に力が入らなかった。
その頃。
当のアレクサンドにも王宮から呼び出しが届いていた。
内容を確認した彼女は珍しく目を見開いた。
「伯爵位？」
隣にいたアンジェラも驚く。
ガイルは腕を組んだ。
「すごいじゃないか」
「ちょっと待って」
アレクサンドは考えた。
伯爵になる。
実家より爵位が上になる。
そこまで考えたところで、別の問題に気づいた。
彼女の顔から少し血の気が引いた。
「どうした？」
ガイルが尋ねる。
アレクサンドはゆっくり彼を見た。
「私……」
一瞬、言葉に詰まる。
「あなたとアンジェラと同棲を始めたこと、実家に知らせてないわ」
ガイルが黙った。
アンジェラも黙った。
国家プロジェクトよりも伯爵位よりも、今のアレクサンドにとっては、そちらの方が少しだけ厄介な問題だった。
アレクサンドは王宮から届いた伯爵位の打診を見つめていた。
普通なら喜ぶところなのだろう。
騎士として働いてきた彼女にとって、伯爵位など考えたこともない。
しかもシュバリツコフ家は子爵家だ。
父マーレより高い爵位になる。
それだけの功績を王国から認められたということでもある。
しかし今のアレクサンドには、別の問題があった。
「どうしましょう……」
珍しく困った顔をしている。
ガイルが首を傾げた。
「伯爵になるのが嫌なのか？」
「そうではないわ」
「なら何が問題なんだ？」
アレクサンドはガイルを見る。
次にアンジェラを見る。
そして現在3人で暮らしている家の中を見回した。
「実家に何も言っていないのよ」
「何を？」
「ここで暮らし始めたことを」
ガイルが黙った。
アンジェラも少し気まずそうな表情になる。
アレクサンドは騎士団の教導責任者として働きながら、ガイル、アンジェラとの同棲生活を始めていた。
それ自体は彼女が自分で決めたことだ。
問題はシュバリツコフ家へ知らせていなかったことだった。
「お父様、知ったら来るかしら」
「来るんじゃないか？」
ガイルが答える。
「やっぱり？」
「娘が知らないうちに男と暮らしてたら、普通は来ると思うぞ」
「アンジェラもいるわ」
「それで安心する父親なのか？」
「……しないでしょうね」
アレクサンドは額へ手を当てた。
アンジェラが遠慮がちに尋ねる。
「私が説明しましょうか？」
「余計に話が複雑になると思うわ」
元帝国娼婦。
亡命者。
現在は紡織教師。
そしてガイルの婚約者。
そのアンジェラと、王国騎士団の教導責任者であるアレクサンドが、同じ男性と婚約して3人で暮らしている。
説明する内容が多すぎる。
「そのうえ伯爵位か……」
ガイルが笑う。
アレクサンドはそこで動きを止めた。
伯爵位。
もう1度その意味を考える。
実家は子爵家。
自分が伯爵になれば、爵位では父を上回る。
アレクサンドの表情が少しずつ変わった。
「……待って」
「どうした？」
「私が伯爵になれば、お父様より上なのよね？」
ガイルが嫌な予感を覚えた。
「爵位ではそうなるな」
アレクサンドは考える。
父が何を言おうと、自分は独立した伯爵になる。
実家の娘という立場だけではなくなる。
自分の生活について家族から何か言われたとしても、以前ほど強く干渉されることはない。
そして何より。
アレクサンドはガイルを見た。
「これ、受けた方がいいわね」
「急に前向きになったな」
「王国からの評価ですもの。断る理由がないわ」
もっともらしい理由だった。
アンジェラが微笑む。
「本当にそれだけですか？」
アレクサンドの視線が少し泳いだ。
「もちろんよ」
「さっきまで困っていましたよね？」
「状況を整理していただけ」
アンジェラは笑っていた。
ガイルも気づいた。
「お前、実家から口を出されにくくなるから受ける気だろ」
「そんな打算だけで伯爵位を受けたりしないわ」
否定はした。
しかし少し間があった。
ガイルが笑う。
「じゃあ他の理由は？」
アレクサンドは堂々と答えた。
「国家プロジェクトを成功させるためよ」
「それは？」
「もちろん大事よ」
「他には？」
「王国騎士団の教導を発展させるため」
「他には？」
アレクサンドは黙った。
ガイルがじっと見る。
アンジェラも楽しそうに見ている。
やがてアレクサンドは観念した。
「……あなたたちとの生活を邪魔されたくないのよ」
ガイルが吹き出した。
アンジェラも口元を押さえて笑う。
「笑わないで」
「いや、伯爵になる理由がそれでいいのか？」
「それだけではないと言ったでしょう」
アレクサンドは少し頬を赤くした。
騎士として働き続けた。
教導責任者になった。
アークたちから学び、魔力循環と魔力操作を鍛え、6属性や超能力を習得した。
さらにアダムスから学び、戦闘術も魔法も増えた。
昨日はポイズンスパイダーを料理しただけのつもりだった。
それが国家プロジェクトへ発展した。
そして今度は伯爵位である。
自分でも、どこまで状況が進むのか分からない。
ただ1つだけは分かっていた。
今の生活は気に入っている。
ガイルがいる。
アンジェラがいる。
仕事もある。
教師として教える相手もいる。
帰れば3人で食事をする。
そんな毎日を手放すつもりはなかった。
アレクサンドは王宮からの書状を持ち上げた。
「決めたわ」
「受けるのか？」
「ええ」
迷いは消えていた。
「伯爵位の打診、お受けします」
アンジェラが微笑む。
「おめでとうございます。アレクサンド伯爵」
「まだ早いわよ」
そう答えながらも、アレクサンドは嬉しそうだった。
ガイルはそんな彼女を見て笑った。
「これで実家にも堂々と言えるな」
アレクサンドの笑顔が止まった。
「……それは別問題よ」
今度はアンジェラまで声を上げて笑った。
国家プロジェクトを生み出した騎士。
王国から伯爵位を打診された教導責任者。
その決断には王国への責任と教師としての使命、そして少しばかり強い私情が混ざっていた。
アレクサンドはそれでいいと思っていた。
国のために働く。
人を育てる。
そして帰る場所では、大切な2人との暮らしを楽しむ。
その生活を守れるのなら、伯爵という肩書きも悪くなかった。
