戦わずに世界を変えた男――教育と物流で“循環国家”を作ったら、いつの間にか大陸が一つになっていた

277 戦術

結婚斡旋ギルドでは、一千万人の職員への教導が続いていた。

まだ教導の途中ではあるが、すでに多くの職員が実際の縁結びを担当している。

成立した縁結びも一億件まで伸びていた。

副グランドマスターのミランダ、ミレイユ、ミアーダは状況を確認していた。

職員は育っている。

縁結びも順調に進んでいる。

このまま継続していけばいい。

三人の判断は一致していた。

新しく加わった職員には、もう一つ大きな変化があった。

全員が「多産」のスキルを覚醒させていたのである。

結婚斡旋ギルドは一千万人体制へ向かいながら、十億組と予想される縁結びを進めていた。

一方、シュタインフェルト王国では、カイゼル王とアイゼル・ローゼンクランツ公爵が「人類の敵国家」に対する掃討作戦の再開を検討していた。

そこへアレクサンド侯爵から提案が入った。

騎士団を二百十万人規模まで増員する。

これまでとは比較にならない大規模な戦力だった。

だが、アレクサンドが人数を求めたのには理由がある。

彼女たちの索敵によって、これから掃討する地域に多数のネクロマンサーが検知されていた。

ネクロマンサーが多数存在する。

それは、これまでの戦術が通用しない可能性を意味していた。

シュタインフェルト王国の騎士団がこれまで使ってきた戦術は、捕縛、拘束、そしてウォーターマスクによる窒息を基本としている。

生きている相手なら有効だった。

だが、アンデッドは違う。

スケルトン。

ゾンビ。

グール。

こうしたアンデッドは捕縛も拘束もできる。

しかし、窒息はしない。

呼吸を必要としない相手にウォーターマスクを使っても倒すことはできなかった。

さらにレイスのような霊体型のアンデッドとなれば、捕縛も拘束も窒息も通用しない。

デュラハンやデスナイトのように、剣を操って戦うアンデッドも多数現れる可能性がある。

リッチのように強力な魔法を使うアンデッドもいる。

アレクサンドは、これまでにそうしたアンデッドとの戦闘を経験していた。

だからこそ、戦術そのものを変える必要があると判断した。

剣に聖属性魔法を付与する。

その剣を使ってアンデッドを直接倒す。

これまでの捕縛を中心とした戦い方とは異なる。

相手を無力化するのではなく、確実に倒していく戦術だった。

そのためには、シュタインフェルト王国の騎士たちにも新しい力が必要になる。

聖属性。

付与属性。

そして、可能であれば聖騎士のスキル。

シュタインフェルト王国の騎士たちは、すでに十一属性を発現している。

能力そのものは高い。

しかし実戦経験がなかった。

聖属性をアンデッドとの戦闘で使った経験もない。

剣に聖属性魔法を付与して戦ったこともない。

聖騎士のスキルを発現した者も、まだ一人もいなかった。

相手がアンデッドなら、これまでと同じ戦い方に固執する理由はない。

そして多数のアンデッドを相手にする以上、今回は数による力押しも有効になる。

アレクサンドが求めた二百十万人という戦力は、そのためのものだった。

カイゼル、アイゼル、そして騎士団長マイケルは、アレクサンドの提案を快諾した。

戦力を増やす。

戦術を変える。

そのうえで実戦へ入る。

アレクサンドも、増員された騎士たちへの教導を再度行うことを約束した。

「では、こちらも準備を始めます」

これまでとは違う敵と戦うための準備が、シュタインフェルト王国で始まった。

シュタインフェルト王国騎士団、二百十万人。

すべての騎士の登録が終わった。

ガイルたちは、さっそく騎士たちをダンジョンへ連れて行った。

目的は武器を揃えることである。

これから相手にするのは、多数のアンデッドを抱えていると予想される「人類の敵国家」。

スケルトンやゾンビだけではない。

デュラハンやデスナイト、さらにはリッチやレイスまで想定しなければならない。

そのためにアレクサンドが提案したのが、聖属性を付与した武器による戦闘だった。

まず騎士たちは、ダンジョンでオリハルコンを精錬した。

そして各自が、自分で使う剣を造っていく。

十一属性をまだ発現していない騎士には、ガイルたちが並行して教導を行った。

十一属性を発現させた騎士は、その力を実際に使いながらオリハルコンを扱っていく。

人数は二百十万人。

一度に終わる規模ではなかった。

それでも、騎士たちは順番にダンジョンへ入り、自分たちの武器を造り続けた。

教導も同時に進められる。

十一属性を発現していなかった者も、教導を受けて次々と必要な力を身につけていった。

一週間。

二週間。

三週間。

オリハルコンの剣を持つ騎士が増えていく。

そして一か月ほどが過ぎたころには、二百十万人すべての騎士に、それぞれ自分のオリハルコン製の剣が備わっていた。

だが、シュタインフェルト王国の騎士たちにとって、剣だけが武器ではない。

この国は、もともと武の国である。

剣を得意とする者もいれば、槍を長く使ってきた者もいる。

メイスを得意とする者。

ハルバードを扱う者。

グレイブを使う者。

騎士によって、得意とする武器は違っていた。

ガイルたちは、それを剣に統一しなかった。

全員がオリハルコンの剣を持ったうえで、別に得意な武器がある者には、それも造らせた。

「使い慣れた武器があるなら、それも造っておけ」

ガイルの言葉を受け、騎士たちは再びオリハルコンを精錬した。

槍を使う者は槍を造る。

メイスを使う者はメイスを。

ハルバードを得意とする者はハルバードを。

グレイブを得意とする者はグレイブを。

自分が最も力を発揮できる武器を選び、自分で造っていった。

武器の種類を揃える必要はなかった。

今回重要なのは、聖属性を付与して戦えることである。

剣にできるなら、槍にもできる。

メイスにも。

ハルバードにも。

グレイブにも同じように聖属性を付与できる。

十一属性を発現した騎士たちは、すでにその力を使うことができた。

必要なのは習得ではない。

練度だった。

自分の剣へ聖属性を付与する。

使い慣れた槍へ付与する。

メイスやハルバード、グレイブにも付与する。

騎士たちは何度も繰り返し、聖属性を付与した状態で自分の武器を扱った。

武器を造る。

聖属性を付与する。

そして使い慣れた武器で、その状態に慣れていく。

一か月の教導で、二百十万人の騎士たちにはオリハルコンの剣が行き渡った。

さらに、それぞれが得意とする武器も揃い始めている。

シュタインフェルト王国がもともと持っていた武の経験。

そこへ十一属性と、聖属性を付与したオリハルコンの武器が加わった。

対アンデッド戦を見据えた準備は、着実に進んでいた。

武器が揃うと、次に始まったのは剣の実戦教導だった。

二百十万人の騎士たちはオリハルコンの剣を携え、模擬戦へ入った。

教える側に立つのは、剣神アダムス。

そしてアリシア。

剣聖イプシオたちも加わった。

シュタインフェルト王国はもともと武の国である。

騎士たちも剣の扱いを知らないわけではない。

必要なのは、これから戦う相手を想定した実戦での経験だった。

騎士たちは剣に聖属性を付与する。

オリハルコンの刀身に聖属性を纏わせた状態で、模擬戦を始めた。

アダムスは騎士たちを相手に剣を振るった。

一人。

二人。

三人。

騎士たちが次々と挑む。

攻撃を受け、避け、間合いを取る。

自分から踏み込み、剣を振る。

聖属性を付与した状態を維持しながら、それまで身につけてきた剣技を使う。

アダムスは一人ずつ動きを見ていった。

剣神を相手に勝つことが目的ではない。

実際に剣を交えながら、自分の動きを確かめる。

攻撃を受ける。

攻撃を返す。

その繰り返しで、騎士たちは実戦での剣の使い方を磨いていった。

別の場所ではアリシアが騎士たちを相手にしている。

イプシオたち剣聖も、それぞれ模擬戦を続けていた。

教導を受ける騎士は二百十万人いる。

一人の教師がすべてを見る必要はない。

模擬戦を経験した騎士たちは、その内容を繰り返す。

互いに剣を交える者もいる。

聖属性を付与した状態で動き続ける。

攻撃へ移る。

防御する。

間合いを変える。

使えることと、実戦で使いこなせることは違う。

だからこそ、何度も剣を振った。

シュタインフェルト王国の騎士たちが持っていた武の経験に、聖属性を付与した戦い方が馴染み始めていく。

そして、変化は早い段階で現れた。

一人の騎士に新たなスキルが発現した。

聖騎士。

確認した騎士自身が驚いた。

これまでシュタインフェルト王国には、聖騎士を発現した者はいなかった。

だが、それで終わらなかった。

別の騎士にも発現する。

さらに別の騎士にも。

聖属性を付与したオリハルコンの剣を持ち、実戦を想定した模擬戦を繰り返す。

その中で、騎士たちは次々と聖騎士のスキルを発現させていった。

アダムスたちは教導を止めなかった。

聖騎士を発現したから終わりではない。

剣を振る。

相手を見る。

聖属性を維持する。

自分の間合いで戦う。

模擬戦は続いた。

槍やメイス、ハルバード、グレイブを得意とする騎士たちも、まず剣による実戦教導を受けていく。

全員が持つオリハルコンの剣。

そこへ聖属性を付与し、実際に相手と打ち合う。

剣神と剣聖たちを相手にした教導によって、騎士たちの練度は上がり続けた。

二百十万人という数は変わらない。

だが、その中身が変わり始めていた。

十一属性を持つ騎士。

オリハルコンの剣。

聖属性の付与。

そして次々と発現する聖騎士。

アレクサンドが想定した対アンデッド戦のための戦力が、形になり始めていた。

剣による実戦教導が進む一方で、アレクサンドたちはもう一つの対策を進めていた。

アンデッドが使うのは、剣や魔法による直接攻撃だけではない。

状態異常。

麻痺。

毒。

睡眠。

ほかにも、戦う者の動きを止めるさまざまな力を使う。

いくら強力な武器を持っていても、身体が動かなければ意味がない。

聖属性を付与したオリハルコンの剣を持っていても、戦う前に状態異常を受ければ力を発揮できない。

そのための教導も始まった。

使うのは魔力循環と聖属性である。

騎士たちは体内で魔力を循環させながら、聖属性を使う。

繰り返す。

一度や二度では終わらない。

魔力を循環させる。

聖属性を使う。

さらに続ける。

すでに十一属性を発現し、武器への聖属性付与の練度を高めている騎士たちである。

必要なのは、新しく魔法を覚えることではなかった。

持っている力を使い、耐性として身につけていくことだった。

教導は二百十万人全員に行われた。

麻痺への耐性。

毒への耐性。

睡眠への耐性。

アンデッドとの戦闘で想定される状態異常に対し、騎士たちは次々と耐性を身につけていった。

やがて二百十万人すべての騎士が、必要な耐性を身につけた。

これで終わりではなかった。

教導を受ける者の中には、三人の男もいた。

カイゼル・シュタインフェルト王。

アイゼル・ローゼンクランツ公爵。

そして騎士団長マイケル。

三人とも、騎士たちだけを戦わせるつもりはなかった。

武の国の王として。

公爵として。

騎士団長として。

自分たちも同じ教導を受けた。

三人の前には、オリハルコンで造られた武器が揃っていた。

剣。

槍。

メイス。

ハルバード。

グレイブ。

普段からすべてを手に持って歩く必要はない。

使わない武器はアイテムボックスへ収納しておけばいい。

必要になれば取り出す。

剣を使っていた次の瞬間には槍へ。

相手や間合いが変わればメイスへ。

さらにハルバードやグレイブへ。

自在に武器を切り替える。

もともと武の国を率いる者たちである。

一種類の武器だけに拘る必要はなかった。

三人も模擬戦へ加わった。

剣に聖属性を付与する。

槍へ切り替える。

同じように聖属性を付与する。

メイス。

ハルバード。

グレイブ。

どの武器へ持ち替えても、聖属性の付与は変わらない。

実際に動きながら武器を切り替え、それぞれの間合いで戦う。

教導を重ねるうちに、三人にも変化が現れた。

聖騎士。

騎士たちと同じように、そのスキルを発現させた。

さらに教導は続く。

各種スキル。

魔法。

状態異常への耐性。

三人は一つずつ身につけていった。

二百十万人の騎士たちも同じだった。

十一属性を持つ。

聖属性を武器へ付与できる。

オリハルコンの剣を持ち、得意な者は槍やメイス、ハルバード、グレイブも使う。

聖騎士のスキルを発現させ、状態異常への耐性も備える。

アレクサンドが求めたのは、単純に二百十万人という人数だけではなかった。

アンデッドを相手に戦える二百十万人である。

これまで有効だった捕縛、拘束、窒息が通じない敵。

その敵に合わせて、シュタインフェルト王国は戦術そのものを変えた。

対アンデッド戦の準備は整いつつあった。