戦わずに世界を変えた男――教育と物流で“循環国家”を作ったら、いつの間にか大陸が一つになっていた

251 芋

　ガイルたち貴族冒険者は、シュタインフェルトの民たちと国内のダンジョンに来ていた。

　目的は魔物ではない。

　ガイルはダンジョンの壁へ手を当てた。

「この壁から取るぞ」

「壁ですか？」

「ああ。土ごと見ればいい」

　シュタインフェルトの男たちが壁を見る。

　どこにでもあるダンジョンの壁にしか見えない。

　ガイルが壁土へ魔法を使った。

　土の中から金属成分を抽出する。

「まず分ける。混ぜたまま使うんじゃねえぞ」

「はい！」

　抽出された金属を種類ごとに分ける。

　鉄。

　鉛。

　錫。

　金。

　銀。

　銅。

　シュタインフェルトでもよく知られている金属が次々と現れた。

　だが、それだけではない。

「これは……ミスリル？」

「そうだ」

　さらに抽出を続ける。

　オリハルコン。

　アダマンタイト。

　そしてヒヒイロカネ。

　シュタインフェルトの者たちの手が止まった。

「こんなものまで壁にあるのか？」

「あるから取れてるんだろ」

　ガイルは気にした様子もない。

「抽出したら精錬するぞ」

　教導が始まる。

　抽出しただけでは終わらない。

　余計なものを取り除き、金属ごとに精錬する。

　そして扱いやすい形へ整える。

　最初のインゴットが完成した。

「できた……」

「鑑定してみろ」

　男が鑑定する。

「鉄です」

「純度は？」

「問題ありません」

「なら次だ」

　ガイルたちは作業を続けた。

　シュタインフェルトの民たちも真似をする。

　壁土から抽出。

　種類ごとに分離。

　精錬。

　成形。

　鉄のインゴットが積み上がる。

　その隣には銅。

　さらに錫。

　鉛。

　金。

　銀。

　ミスリル。

　オリハルコン。

　アダマンタイト。

　ヒヒイロカネ。

　様々な金属のインゴットが次々と作られていった。

「これ、どこまで取っていいんです？」

「必要なだけ取れ」

「必要なだけって……」

「今、ゴーレム馬車を百万台以上作ってるだろ」

「あっ」

　男が納得した。

　作れる者が増えても、材料がなければ生産は止まる。

　シュタインフェルト各地の工房では、今もゴーレム馬車が作られ続けている。

　ならば金属はいくらあっても困らない。

　完成したインゴットをゴーレム馬車へ積み込んでいく。

　鉄。

　銅。

　錫。

　用途ごとに分けて載せる。

　希少金属も同じだった。

「工房へ持っていけ！」

「はい！」

　荷台いっぱいにインゴットを積んだゴーレム馬車がダンジョンを出ていった。

　街の工房へ到着すると、職人たちが出迎えた。

　荷台を見た職人の顔が明るくなる。

「来たか！」

「ああ。まだあるぞ」

　インゴットが次々と降ろされる。

　職人の一人が鉄のインゴットを手に取った。

「あんがとよ。これで助かるぜ」

「そんなに足りなかったのか？」

「作る人数が一気に増えたんだ。材料はいくらあっても足りねえよ」

　職人たちはすぐにインゴットを工房へ運び込んだ。

　製作が再開される。

　材料が届けば、ゴーレムスキルを得た職人たちが馬車を作る。

　完成したゴーレム馬車が、また別の場所へ送られていく。

　一方、ダンジョンではシュタインフェルトの民たちが作業を続けていた。

「もう一回やってみます」

「やれ」

　男が壁土へ手を向ける。

　抽出。

　分離。

　精錬。

　鉄のインゴットができあがった。

　ガイルが確認する。

「できるじゃねえか」

「はい！」

「なら、もう俺が横にいる必要はねえな」

　男が周囲を見る。

　教導を受けた者は一人ではない。

　自分たちで抽出できる。

　精錬できる。

　インゴットまで作れる。

「国内には他にもダンジョンがあります」

「ああ」

「そっちでもできますよね？」

「できるぞ」

　それだけ聞けば十分だった。

　シュタインフェルトの民たちはすぐに動いた。

「人数を分けよう」

「北のダンジョンへ行く」

「俺たちは西だ」

「南にもあるぞ」

　飛行。

　テレポーテーション。

　ゴーレム馬車。

　使えるものを使い、それぞれのダンジョンへ分散していく。

　ガイルはその様子を見ながら笑った。

「教えりゃ勝手にやるじゃねえか」

　各地のダンジョンで、シュタインフェルトの民による金属の抽出と精錬が始まった。

　工房へ送られるインゴットの量は、さらに増えていった。

　シュタインフェルト各地のダンジョンで、金属の抽出と精錬が続いていた。

　すでにガイルたちが付き添う必要はない。

　教わったシュタインフェルトの民が、自分たちで壁土を調べ、必要な金属を抽出している。

　精錬されたインゴットはゴーレム馬車へ積まれ、各地の工房へ運ばれていった。

　材料が届く。

　職人が作る。

　完成したゴーレム馬車が、また別の場所へ送られる。

　その流れが国内のあちこちで動いていた。

　そして、新しい農地が作られてから二週間が経過した。

　広大な農地では、農民たちが畝の前に集まっていた。

「そろそろいいんじゃないか？」

「見てみよう」

　一人が土へ手を入れる。

　掘り起こした土の中から芋が現れた。

「できてるぞ」

　周囲にいた者たちが集まった。

　土を落とす。

　大きく育った芋だった。

「本当に二週間で……」

「他も見よう」

　別の畝を掘る。

　そこにも芋がある。

　さらに隣。

　同じだった。

「収穫できる！」

　声が上がった。

　農地の各所へ知らせが飛ぶ。

　待つ必要はなかった。

　農民たちはすぐに収穫を始めた。

　土魔法で畝を崩していく。

　芋を傷つけないように土を動かすと、中から次々と芋が現れた。

「こっちもすごいぞ！」

「籠を持ってきてくれ！」

「ゴーレム馬車を回せ！」

　農地の脇に待機していたゴーレム馬車が動き出した。

　収穫された芋が次々と積まれていく。

　一台がいっぱいになる。

「次！」

　すぐに別のゴーレム馬車が入ってきた。

　その荷台も芋で埋まる。

　また次。

　さらに次。

　収穫しても、運ぶ手段が足りず畑に置いたままになることはない。

　百万台を超えて作られたゴーレム馬車の一部が、農地と町の間を往復していた。

　上空から農地を確認していた者が降りてくる。

「北側も収穫が始まった！」

「向こうにも馬車を回そう」

「何台だ？」

「あるだけだ。量が多い！」

　ゴーレム馬車が分かれていく。

　新しく作られた農地は一か所ではない。

　各地の荒野で同じように農地が作られ、同じように種芋が撒かれていた。

　そして今、一斉に収穫期を迎えている。

　畝を崩す。

　芋を拾う。

　ゴーレム馬車へ積む。

　空いた畑では次の作業が始まる。

　農民たちは止まらなかった。

「王都へ送る分は？」

「もう出た！」

「近くの町にも回せ！」

「分かった！」

　荷台いっぱいの芋を積んだゴーレム馬車が街道へ出る。

　その後ろから、また一台。

　さらにその後ろにも続いていた。

　王都へ向かう街道では、芋を積んだゴーレム馬車が次々と走っていた。

　王都の市場へ最初の一団が到着する。

「農地からだ！」

「何を持ってきた？」

「芋だ！」

　荷台が開かれた。

　大量の芋が姿を見せる。

「……多いな」

「まだ来るぞ」

「まだ？」

　商人が街道を見る。

　次のゴーレム馬車が来ていた。

　その後ろにもいる。

　すべて芋を積んでいる。

　市場の者たちが慌ただしく動き始めた。

「降ろせ！」

「こっちにも置ける！」

「待て、まだ来るぞ！」

　芋が次々と市場へ運び込まれる。

　商人が数を確認しようとして、途中でやめた。

　数えている間にも増えていく。

「これ、王都だけで売る量じゃないぞ」

「他の町にも送ってる」

「それでもこれか？」

「ああ」

　市場の一角が芋で埋まっていった。

　それでもゴーレム馬車は止まらない。

　王都の住民たちも集まり始めた。

「新しい農地で採れたのか？」

「そうらしい」

「もう収穫できたのか？」

「二週間だってよ」

　驚きながら芋を見る。

　これまでシュタインフェルトに芋がなかったわけではない。

　だが、目の前にある量が違った。

　王都だけではない。

　各地の町にも同じように芋が運び込まれている。

　農地では、まだ収穫が続いていた。

「次の馬車！」

「来たぞ！」

　芋を積む。

　送り出す。

　空になったゴーレム馬車が戻ってくる。

　また積む。

　見渡せないほど広がった農地から、大量の芋がシュタインフェルト各地へ流れ始めていた。

　王都の市場には、大量の芋が並んでいた。

　新しく作られた農地から、ゴーレム馬車が次々と運んでくる。

　売っても減らない。

　別の町へ送っても、また届く。

　市場を歩いていたアレクサンドは、その光景を見て足を止めた。

「ずいぶん採れたな」

　ガイルが芋を一つ手に取る。

「二週間でこれか。大したもんだ」

　近くにいたシュタインフェルトの男が笑った。

「まだ来ますよ。向こうの農地でも収穫が始まっていますから」

「なら、しばらく芋には困らんな」

「ええ。ただ……」

　男は山積みになった芋を見る。

「これだけあると、毎日どう食べるか悩みますね」

　アレクサンドも芋を見る。

「食べ方ならいくらでもあるぞ」

「そんなに？」

「ああ」

　ガイルが笑った。

「こいつら、食い物に関しては色々知ってるからな」

「ガイルもだろう」

「俺は食う方が得意だ」

　周囲から笑いが起きた。

　アレクサンドは芋をいくつか取った。

「せっかくだ。何か作るか」

「手伝いますよ」

「私もやります」

　近くにいた者たちが自然に加わった。

　誰も料理ができないわけではない。

　魔力調理も教導で身につけている。

　芋をピュリフィケーションで浄化する。

　まずはそのまま加熱した。

　熱々の芋を割る。

　湯気が立ち上った。

「これは簡単だな」

「これなら普段からやってます」

「なら次だ」

　薄く切る。

　油で揚げる。

　塩を振る。

　それだけで香ばしい匂いが広がった。

「食べてみろ」

　一枚取った男が口へ入れた。

　ぱりっと音がする。

「……旨い」

「本当か？」

「食ってみろよ」

　別の者も手を伸ばした。

「旨いな、これ」

「酒が欲しくなるな」

「それは分かる」

　今度は芋を太めに切って揚げる。

　外側を香ばしく、中を柔らかく仕上げた。

「同じ芋なのに全然違うな」

「切り方でも変わるぞ」

　茹でた芋を潰す。

　焼いた肉と合わせる。

　別の者は煮込みに入れてみた。

「これも合うな」

「だったら、こっちの味付けでもいけるんじゃないか？」

　シュタインフェルトの者が調味料を持ってきた。

「やってみればいい」

　アレクサンドが答える。

　味付けを変える。

　皆で食べる。

「こっちも旨い！」

「もう少し濃くしてもいいな」

「肉を増やそう」

　いつの間にか、アレクサンドたちが教える場ではなくなっていた。

　誰かが作る。

　誰かが食べる。

　気に入れば自分でも作ってみる。

　別の食べ方を思いつけば試す。

　市場にいた者まで匂いにつられて寄ってきた。

「何を作ってるんだ？」

「芋だよ」

「それも芋なのか？」

「食ってみろ」

　揚げた芋を渡す。

　一口食べる。

「旨い！」

「だろ？」

「どうやって作るんだ？」

「薄く切って揚げるだけだ」

「それなら俺にもできるな」

　男は芋を買って帰っていった。

　別の者は潰した芋の作り方を聞いている。

　煮込みを気に入った者もいた。

　その日の夕方には、王都のあちこちの家で同じ料理が作られていた。

　だが、まったく同じものにはならなかった。

　塩を強くする家。

　肉と合わせる家。

　別の野菜を加える家。

　焼き方を変える者もいる。

　そして翌日。

　市場近くの店先から、芋を焼く匂いが漂っていた。

「昨日食べたやつを作ってみたんだ」

　店主が笑う。

「少し味を変えてるけどな」

　客が食べる。

「旨いじゃないか」

「だろ？」

　別の店では揚げた芋が出された。

　さらに別の店では煮込み。

　潰した芋を使った料理を出す店もある。

　大量にあるから仕方なく食べるのではない。

　美味しいから食べる。

　それなら商売になる。

　数日もすると、芋を美味しく食べられる店が王都のあちこちに現れていた。

「お父様」

　アリッサがアイゼルへ声をかけた。

「最近、芋料理のお店が評判になっているそうですよ」

「私も聞いている」

「行ってみませんか？」

　アイゼルは笑った。

「いいだろう。せっかくこれだけ採れたんだ。どんな料理になったのか見てみたい」

　二人は連れ立って、評判になっている店へ向かった。

　アリッサとアイゼルが入った店は、多くの客で賑わっていた。

　店内には芋を焼く香ばしい匂いが漂っている。

「いらっしゃいませ……公爵様！　姫様！」

　店主が驚いた。

「食事に来ただけだ。気にしなくていい」

　アイゼルが空いている席へ座る。

　アリッサも向かいに座った。

「何がお勧めですか？」

「揚げた芋と、肉と一緒に煮込んだ芋がよく出ています」

「では、両方お願いします」

「はい！」

　ほどなく料理が運ばれてきた。

　太く切って揚げた芋には塩が振られている。

　もう一皿には、肉と一緒に煮込まれた芋がたっぷりと入っていた。

　アリッサが揚げた芋を一本取った。

「熱っ」

　少し冷ましてから口へ入れる。

　外側は香ばしく、中は柔らかい。

「美味しい」

　アイゼルも一本食べた。

「うむ」

「お父様、それだけですか？」

「旨いぞ」

　そう言いながら、もう一本取る。

　アリッサが笑った。

「気に入っているじゃないですか」

「だから旨いと言っただろう」

　今度は煮込んだ芋を食べる。

　肉の旨味を吸った芋は、揚げたものとはまったく違う味になっていた。

「こちらもいいな」

「同じ芋なのに、ずいぶん変わりますね」

　周囲の客も、それぞれ好きな芋料理を食べている。

「揚げたのを追加！」

「こっちは煮込み！」

「持ち帰りも頼む！」

　店員が忙しく動いていた。

　大量に採れたから仕方なく食べているわけではない。

　美味しいから食べに来ている。

　店を出ると、通りにも芋料理を扱う店が増えていた。

　焼いた芋を売る店。

　揚げた芋を出す店。

　肉と煮込む店。

　それぞれが味付けを工夫している。

　市場では袋いっぱいの芋を買って帰る者もいた。

「お父様」

「なんだ？」

「二週間前まで、あの芋が育っていた場所は荒野だったんですよね」

「ああ」

　アイゼルは市場へ目を向けた。

　ゴーレム馬車が到着し、また大量の芋が降ろされている。

「変わるものだな」

「はい」

　二人は王都を歩いていった。

　その頃、王宮にも大量の芋が納められていた。

　何台ものゴーレム馬車が入り、荷台から芋が降ろされていく。

「こちらへお願いします」

「次の馬車も入ってきます！」

「保管場所はまだ空いている。そちらへ回してください」

　王宮で働く者たちが次々と受け取っていく。

　食料を扱う者たちも、以前とは違う量に忙しく動いていた。

　カイゼルは積み上がっていく芋を見ていた。

「これで終わりか？」

「いいえ、陛下。まだ届きます」

　答えた文官の手には、各地から集まった情報が整理されていた。

　行政団から行政スキルと組織スキルを教わった文官たちは、すでに自分たちで各地の情報をまとめ始めている。

「各地の収穫状況は？」

「順調です。王都だけでなく、地方の町や村にも十分な量が出回り始めています」

「そうか」

「新しく造成した農地では、現在も収穫が続いております」

　カイゼルは黙って芋を見た。

　シュタインフェルトの民は、これまでも飢えていたわけではない。

　食料は作っていた。

　市場にも並んでいた。

　仕事をしていれば、食べていくことはできた。

　だが、国民が満足できるほどの量を常に確保できていたわけではない。

　国土は広い。

　それでも利用できていたのは三割ほどだった。

　農地を増やすには人手がいる。

　水も必要になる。

　収穫した作物を運ぶ手段も必要だった。

　土地があるだけでは食料は増えない。

　今は違う。

　国民自身が土魔法で荒野を耕せる。

　天地返しをする。

　水魔法で散水する。

　ヒールバレットとピュリフィケーションバレットを使う。

　畝を作り、種芋を撒く。

　収穫すれば、ゴーレム馬車で運ぶ。

　そのゴーレム馬車を作るための金属も、国内のダンジョンから自分たちで抽出し始めていた。

　何か一つだけが変わったのではない。

　作ることができる。

　運ぶことができる。

　必要な道具も自分たちで作れる。

　そして、それを動かす国民自身がいる。

「陛下」

　文官が続けた。

「現在の収穫量であれば、これまでより大幅に余裕を持って食料を確保できます」

　カイゼルは小さく息を吐いた。

「そうか」

　表情が緩んだ。

　安堵していた。

　民を飢えさせない。

　それはこれまでも守ってきた。

　だが、ぎりぎり飢えないことと、十分に食べられることは違う。

　市場には大量の芋がある。

　芋を美味しく食べさせる店まで生まれている。

　王宮にもこれだけ届いている。

　それでも農地では収穫が続いている。

「これからは違うな」

　カイゼルが呟いた。

　文官は黙って頭を下げた。

　王宮の門から、また一台のゴーレム馬車が入ってきた。

　その荷台にも、大量の芋が積まれていた。