175 還流
イプシオ領の発展は、領主の手を離れ始めていた。
最初に大きな流れを作ったのは、ゴーレム馬車だった。
領民たちはダンジョンで金属属性を教導され、鉄、銅、錫、鉛、銀、金、ミスリル、オリハルコン、アダマンタイト、ヒヒイロカネのインゴットを生産するようになった。
その一部は税として物納される。
さらに王国から委託されたゴーレム馬車の生産が始まり、月産十万台という巨大な産業へ成長した。
十万台を作れば、それだけでは終わらない。
部品を作る工房が必要になる。
完成したゴーレム馬車を保管する倉庫も必要になる。
点検や修理を担当する職人もいる。
大量の物資を扱う物流拠点が作られ、街道も整備された。
ゴーレム馬車を作る仕事が、別の仕事を生み始めたのである。
インゴットも同じだった。
税として王国へ納められた金属は、王国各地の工房や建築現場で使われる。
需要が増えれば、追加の注文が領地へ戻ってくる。
税として外へ出ていくだけではない。
仕事として戻ってくるようになった。
領民は働き、給金を受け取る。
そして、その金を使った。
◇
「最近、店が増えたな」
領都を歩いていたイプシオが足を止めた。
以前にも商店はあった。
だが、今は明らかに数が違う。
通りの両側に店が並んでいる。
衣料品店。
家具店。
食堂。
酒場。
菓子店。
日用品店。
農具を扱う店まである。
「この家具店、俺たちが作ったか？」
同行していた役人が首を振った。
「領民が開業した店です」
「こっちの店は？」
「そちらもです」
イプシオが振り返る。
「いつの間に？」
「ここ数か月で急増しました」
領主が命じて作らせた店ではない。
領民自身が必要だと考え、自分で店を開いていた。
◇
理由は町を見れば分かった。
紡織工場で働く者がいる。
製糖工房で働く者がいる。
酒房で働く者がいる。
畜産農家もいる。
ゴーレム馬車工房や金属加工工房で働く者もいる。
働けば給金が入る。
以前なら、稼いだ金を使える場所が少なかった。
今は違う。
新しい服を買う。
家具を買う。
仕事帰りに酒を飲む。
休日には家族で食堂へ行く。
夫婦で菓子を買う。
金が商店へ入る。
商店は売上が増えれば、新しい従業員を雇う。
雇われた者にも給金が入る。
その者もまた、別の店で金を使う。
領内で金が巡り始めていた。
◇
結婚ブームも大きかった。
婚姻した男女が新しい家を求める。
建築職人への依頼が増えた。
家が建てば家具が必要になる。
寝具も必要になる。
食器も調理器具もいる。
紡織工場では衣服だけでなく、カーテンや敷布、寝具の生産まで始まった。
さらに子供が生まれる。
産婆が必要になる。
乳幼児の衣服が必要になる。
共働きの夫婦が増えれば、子供を預かる者も必要だった。
保育施設が作られた。
子供が成長すれば学校へ通う。
教師の雇用も増える。
一つの家庭が生まれるだけで、いくつもの需要が生まれていた。
◇
外から来る者も急増している。
冒険者ギルドには、領内のダンジョンを目当てに冒険者が集まった。
商業ギルドには、砂糖、酒、調味料、織物、インゴットを求める商人が訪れる。
公衆浴場を利用するために来る者もいた。
元神官たちの領地に建てられたオリハルコンの大聖堂を訪れた後、イプシオ領まで足を延ばす者もいる。
人が来れば、食事をする。
買い物をする。
そして泊まる。
「宿屋まで増えてるな」
「足りなくなったのです」
役人が答えた。
既存の宿屋だけでは、商人や冒険者を収容できなくなっていた。
そこで領民が新しい宿屋を建てた。
宿屋が増えれば、料理人が必要になる。
清掃する者が必要になる。
食材を納入する農家や畜産農家にも仕事が増える。
また一つ、産業から別の産業が生まれた。
◇
日が沈んでも、領都から人の姿は消えなかった。
魔力灯が通りを照らしている。
酒場から笑い声が聞こえる。
仕事を終えた職人たちが食堂へ入っていく。
冒険者たちは今日のダンジョン探索について語り合っている。
若い夫婦が並んで歩き、その横を子供たちが駆けていく。
商人は酒を飲みながら、別の商人と次の取引について話していた。
イプシオは立ち止まった。
「俺は、あの店を知らない」
「先週開店しました」
「あっちの工房も知らないぞ」
「三日前です」
「……誰が計画した？」
「領民です」
役人は当たり前のように答えた。
イプシオは夜の領都を見渡した。
自分たちが仕事を作ってやる必要は、もうなかった。
仕事を得た領民が所得を得る。
所得が需要を生む。
需要を見つけた別の領民が、新しい仕事を作る。
そして、その仕事が新しい雇用を生んでいた。
領主が押さなくても、流れは動いている。
富が外へ出て終わるのではない。
領民の手から領民の手へ渡り、形を変えながら戻ってくる。
還流が始まっていた。
イプシオ領で変わり始めたのは、産業だけではなかった。
料理もまた、領主たちの手を離れて進化を始めていた。
かつてイプシオは、領民から二十人の料理人を選び、魔族街へ連れていった。
目的は単純だった。
美味い料理を覚えさせる。
鶏もどきや牛を仕入れ、畜産を始める。
そして料理人たちには、アレクサンド領にあるマルセルの店でも料理を学ばせた。
領へ戻った料理人たちは、教わった料理を忠実に再現した。
最初はそれで十分だった。
マルセルの料理を食べられる店。
そんな評判が広まり、店には多くの領民が訪れた。
だが、それから時間が経った。
◇
「いつまでも同じ料理を作る必要はないんじゃないか？」
一人の料理人が言った。
目の前には鶏もどきの肉がある。
畜産が軌道に乗ったことで、今では領内で安定して手に入る食材だった。
「変えるのか？」
「うちには、魔族街にはなかったものがあるだろ」
料理人が取り出したのは砂糖だった。
イプシオ領の特産品。
そして大豆から作った調味料もある。
鍋へ調味料を入れる。
そこへ砂糖を加えた。
魔力循環によって温度を調整しながら煮詰めていく。
やがて液体にとろみが生まれた。
「甘いぞ」
「甘いだけじゃない」
料理人は味を見る。
大豆調味料の塩味と旨味。
そこへ砂糖の甘味が加わっている。
鶏もどきの肉を焼き、煮詰めたタレを塗った。
もう一度焼く。
表面に艶が生まれた。
「照ってるな」
「なら、照り焼きでいいんじゃないか？」
誰かが言った。
随分と簡単な命名だった。
だが料理は美味かった。
◇
照り焼きは瞬く間に広がった。
そのまま皿へ盛る店。
薄く切ってパンに挟む店。
米と一緒に出す店。
店ごとにタレの配合まで変わっていく。
砂糖を多くする者。
大豆調味料を強くする者。
酒を加える者。
香草を使う者。
もはや誰も、マルセル料理をそのまま再現しようとはしていなかった。
教わった料理を土台にして、自分たちの土地で採れる食材を使い、自分たちが美味いと思うものを作っている。
その評判は、やがて本家にも届いた。
◇
「俺の料理を勝手に変えてる連中がいるって？」
マルセルがイプシオ領へやって来た。
飛行魔法を使えば移動に困ることもない。
話を聞いた料理人たちは緊張した。
「怒っているんでしょうか？」
「分からん」
「勝手に変えたからな……」
だがマルセル本人は、店へ入るなり席へ座った。
「食わせてくれ」
「はい！」
最初に出されたのは、かつてマルセルから教わった煮込み料理だった。
一口食べる。
「これは俺の料理だな」
「はい」
「よくできてる」
料理人たちの表情が緩む。
次の皿が出された。
香草を使った肉料理だった。
「これは？」
「エルフの料理人が改良しました」
「なるほど」
さらに別の皿。
香辛料が強い。
「こっちは？」
「ダークエルフの料理人が作りました」
「俺はこんなの教えてないぞ」
「……はい」
「別に怒ってない」
マルセルは普通に食べ続けた。
そして最後に、一皿の鶏もどき料理が置かれた。
「これが評判のやつか？」
「はい。照り焼きと呼んでいます」
マルセルは鶏もどきの肉を一切れ口へ運んだ。
甘い。
だが、ただ甘いのではない。
大豆から作った調味料の塩味と旨味があり、焼かれた肉の脂へ濃いタレが絡んでいる。
マルセルは黙って噛んだ。
「……もう一切れくれ」
料理人が目を瞬いた。
「はい」
二切れ目を食べる。
今度はゆっくり味わった。
「これ、俺は教えてないな？」
「はい。イプシオ領の砂糖を使って作りました」
「この調味料は？」
「領内で採れた大豆から作っています」
「そうか」
マルセルが笑った。
「なら、俺に作り方を教えてくれ」
料理人たちが固まった。
「俺たちが、ですか？」
「他に誰がいる」
「でも、俺たちはマルセルさんから料理を教わって……」
「だから何だ？」
マルセルは残っていた照り焼きを口へ入れた。
「俺が教えた料理より美味いものを作ったなら、今度は俺が教わればいいだろ」
料理人たちは顔を見合わせた。
やがて一人が笑った。
「分かりました」
「頼む」
マルセル料理のレプリカとして始まった店。
だが、もうレプリカではなかった。
教わった技術に土地の食材が加わり、異なる種族の料理が混ざり、新しい料理が生まれている。
教えた者が、教えられた者から学ぶ。
料理もまた、イプシオ領で還流を始めていた。
照り焼きの誕生は、それだけでは終わらなかった。
イプシオ領の料理人たちは、一度自分たちで料理を作る楽しさを知ると、次々に新しいことを試し始めた。
「これ、小さく切った方が食べやすくないか？」
一人の料理人が鶏もどきのもも肉を切り分けた。
「食堂なら皿で出せばいいだろ」
「酒場で出すんだよ。酒を飲みながらでも食えるようにする」
細かく切った肉を串に刺していく。
そのまま焼き、砂糖と大豆調味料を煮詰めた甘辛いタレを塗った。
再び焼く。
香ばしい匂いが厨房に広がった。
「いいな」
「何本か味を変えてみよう」
今度は塩だけで焼いた。
タレとは違い、鶏もどきの脂と肉そのものの味が前に出る。
「こっちも美味いぞ」
「部位も変えてみるか」
料理人たちの実験が始まった。
もも肉。
胸肉。
皮。
心臓。
レバー。
同じ鶏もどきでも、部位によって味も食感も違う。
「これなら内臓まで使えるぞ」
「一頭……いや、一羽を無駄なく食えるな」
解体スキルを持つ者まで呼ばれた。
「他に食えるところはないか？」
「あるぞ」
鶏もどきが細かく解体されていく。
首の周囲にある肉。
「ここはよく動くから、歯応えがある」
焼いてみる。
噛むほどに旨味が出た。
「美味いな」
「名前は？」
「首の肉じゃ駄目なのか？」
「料理として売るなら名前が欲しいだろ」
相談の末、せせりと呼ばれるようになった。
次に使われたのは尾の周囲にある肉だった。
量は少ない。
だが脂が多い。
塩を振って焼けば、脂が落ちて香ばしい匂いを放つ。
「これは酒に合う」
「ぼんじりでどうだ？」
「いいんじゃないか」
さらに軟骨。
食べられる部分を選んで串に刺す。
肉とはまるで違う食感だった。
「骨を酒の肴にするのか？」
「食えるんだからいいだろ」
こうして、やきとりの種類は増えていった。
◇
最初は一軒の酒場が出しただけだった。
ところが評判を聞いた別の酒場が真似をした。
ただし、そのまま真似はしない。
「うちはタレを少し濃くする」
「こっちは塩を売りにしよう」
「皮は二度焼きした方が美味いぞ」
「レバーは焼きすぎるな」
「せせりはタレがいい」
「いや、塩だろ」
料理人同士で意見まで分かれ始めた。
店ごとに味が違う。
得意な部位も違う。
やがて領民たちの間で、そんな会話が普通に交わされるようになった。
「せせりなら東通りの店だ」
「ぼんじりは市場前だろ」
「軟骨なら冒険者ギルドの近くに美味い店があるぞ」
「俺は皮なら西通りだな」
一軒の店で始まった料理が、領都全体へ広がっていった。
◇
夕刻。
仕事を終えたゴーレム技師たちが酒場へ入る。
「せせり三本、もも二本」
「タレですか？」
「せせりはタレ。ももは塩で」
「ぼんじりも頼む！」
別の卓には冒険者たちがいる。
その隣には商人。
さらに奥には夫婦や家族連れまでいた。
焼き台から立ち上る香ばしい匂いが通りまで流れている。
店の前にも人が並んでいた。
その光景を見ていた商業ギルドの職員は、すぐに動いた。
「これは売り出せる」
「鶏もどきをですか？」
「違う。領都そのものだ」
店によって違う味がある。
昼間は砂糖や織物を買える。
公衆浴場もある。
ダンジョンを目的に訪れる冒険者も多い。
宿屋も増えている。
そして夜になれば、酒とやきとりを楽しめる。
商業ギルドは王国各地の支部へ情報を流した。
宣伝文句は簡単だった。
――イプシオ領へ来たなら、やきとり酒場へ。
効果は早かった。
砂糖を仕入れに来た商人が、そのまま一泊する。
ダンジョンへ潜った冒険者が、帰る前に酒場へ寄る。
他領から、やきとりを食べることだけを目的に訪れる者まで現れた。
客が増えれば、店が増える。
店が増えれば、鶏もどきの需要が増える。
畜産農家は飼育数を増やした。
大豆農家には調味料工房から注文が入る。
製糖工房にはタレに使う砂糖の注文が増えた。
串を作る職人にまで仕事が回った。
一皿の料理が、新しい需要を生んでいた。
そして夜。
領都の通りには、いくつもの酒場から明かりが漏れていた。
鶏もどきの焼ける匂いが漂い、人々の笑い声が続く。
やきとり酒場は、いつしかイプシオ領を代表する特産の一つになっていた。
やきとり酒場が増えるにつれ、酒房の職人たちも新しい酒を作り始めた。
目を付けたのは、イプシオ領で大量に生産される砂糖黍だった。
砂糖黍から搾り汁を取り、砂糖を作る。その過程では糖蜜が残る。
「これも使えるんじゃないか？」
糖蜜を発酵させ、蒸留する。
出来上がった酒を樽へ入れて熟成させた。
名はラム。
搾り粕も捨てない。燃料や堆肥、飼料へ回された。
砂糖黍は、ほとんど余すところなく利用されるようになった。
◇
「この酒は？」
再び料理店を訪れていたマルセルが、差し出された杯を見る。
「砂糖を作る時に出る糖蜜から作った蒸留酒です」
マルセルが杯を口へ運んだ。
「……強いな」
「ラムと名付けました」
「砂糖だけじゃなく酒まで作ったのか」
「捨てるのが勿体なかったので」
「お前ら、その考え方だけは俺以上だな」
しかも料理人たちは、ラムを飲むだけでは終わらせなかった。
少量を照り焼きのタレへ加える。
香りが変わった。
それを見た別の料理人が、新しいものを持ってくる。
「マルセルさん、酒もありますよ」
「ラムだろ？ さっき飲んだ」
「今度は違います」
グラスへラムを注ぐ。
そこへ水属性魔法と風属性魔法を組み合わせて作った水を加えた。
細かな泡が一斉に立ち上る。
「なんだ、この水？」
「炭酸水です」
「水が泡立ってるぞ」
「水属性魔法と風属性魔法で作れました」
「お前ら料理のために魔法を研究してるのか？」
「駄目ですか？」
「誰が駄目だと言った。寄越せ」
マルセルが一口飲む。
「……なるほど」
もう一口。
「ラムだけより軽いな」
「脂の多いぼんじりと一緒にどうぞ」
塩焼きのぼんじりを口へ運ぶ。
脂の旨味が広がったところへ、炭酸の効いたラムを流し込む。
マルセルが黙った。
「どうです？」
「……もう一杯」
料理人が笑った。
「お前ら、俺の料理を真似しに来たんじゃなかったのか？」
「最初はそうでした」
「もう全然違うじゃないか」
「駄目でしたか？」
「逆だ」
マルセルは空になった杯を置いた。
「次は俺が教わる番だ」
◇
ラムの炭酸割りは、特に女性客から人気を集めた。
その噂を聞きつけた人物がいる。
イメルダ・シュトラウス伯爵夫人だった。
しかも一人ではない。
結婚斡旋ギルドの職員たちを引き連れている。
「本日は研修旅行ですわ」
イプシオが尋ねた。
「何の研修ですか？」
「異性との出会いには、食事をする場所も重要でしょう？」
「……飲みに来ただけでは？」
「研修です」
イメルダは言い切った。
職員たちも、ただ飲んでいるわけではない。
「ここ、初対面の男女にもいいですね」
「向かい合う食堂だけでなく、横並びの席も作りましょう」
「お酒を飲まない方用の炭酸飲料も必要です」
「照明を少し落とした店があってもよさそうですね」
イプシオが呆れたように尋ねた。
「伯爵夫人、うちの酒場まで結婚斡旋に使うつもりですか？」
「何か問題でも？」
「……ありません」
イメルダは満足そうに頷いた。
◇
さらにイプシオは、マルセルのもとで農業を営むハンナから果実の苗木を仕入れた。
柑橘。
ベリー。
リンゴ。
桃。
領内に果樹園が作られ、生産が始まる。
収穫された果実は、そのまま売られるだけではなかった。
果汁をラムの炭酸割りへ加える。
「こちらは柑橘です」
「私はベリーを」
「桃はあります？」
「ございますよ」
イメルダは職員たちの注文を聞きながら笑った。
「これは女性に人気が出ますわね」
酒を飲まない者には、果汁を加えた炭酸水が出された。
子供たちも飲める。
家族連れも楽しめる。
酒場だった場所が、様々な人間の集まる場所へ変わっていった。
マルセルも、その様子を眺めながらラムの炭酸割りを飲んでいた。
「俺は料理を見に来ただけなんだが……」
「もう一杯いかがです？」
「もらう」
◇
商業ギルドが、この流れを見逃すはずがなかった。
果樹園。
砂糖工房。
多くの商店。
公衆浴場。
ダンジョン。
そして夜のやきとり酒場。
「まとめて売り出しましょう」
商業ギルドでは、新しい企画が作られた。
果樹園で果実を楽しみ、領都で買い物をする。
公衆浴場で身体を休め、夕方からやきとり酒場へ向かう。
家族向け。
夫婦向け。
冒険者向け。
そして結婚斡旋ギルドと協力した男女の交流向け。
いくつものパックツアーが企画された。
砂糖を作った。
そこから酒が生まれた。
鶏もどきを育てた。
そこからやきとりが生まれた。
果実を育てれば、新しい飲み物が生まれた。
人が集まれば、商業ギルドが観光という新しい産業を作った。
誰か一人が計画したものではない。
一つの仕事が次の仕事を生み、別の者がそこへ新しい価値を加えていく。
イプシオ領に生まれた還流は、もはや金だけのものではなかった。
技術も、料理も、人も、楽しみ方さえも巡りながら、新しいものへ変わり続けていた。
