第9話 企業案件が来たけど何の案件かわからない
E級ダンジョンの暴走事件から三日が経った。
ニュースはまだ「正体不明の人物を調査中」と報じている。ネット上では検証スレの議論が続いているけど、まだ「偽物派」の方が多数を占めているらしい。人は信じたくないものは信じない、とノアが言っていた。
俺の日常は、あまり変わっていない。
ダンジョンに行って、配信して、コンビニに行って、寝る。
……ただ、一つだけ変わったことがある。
『マスター（笑）。VStreamからまたメッセージが来てます』
「また？ 昨日も来てなかったっけ？」
『昨日のは個人のDMです。今日のは公式の案件依頼ですよ』
「あんけん？」
『企業案件。企業がお金を払って、あなたの配信で自社の商品やサービスを紹介してもらう契約です。テレビCMの配信者版だと思ってください』
「CMって、あの……テレビの途中に挟まるやつ？」
『はい。あなたの視聴者に向けて商品を宣伝してほしい、というオファーです。紹介すると報酬が出ます』
「報酬？」
『お金です。マスター（笑）、企業案件は配信者の主要な収入源の一つですよ。スパチャと並んで』
そうなのか。配信にはそういう仕組みがあるんだ。
「で、どこの企業から？」
『送り主は……天城ホールディングスです』
「天城ホールディングス。なんか聞いたことあるな。向かいの豪邸の――」
『ホロダイを作った会社です。正確には天城ホールディングスのゲーム事業部から、Hollow Dive Onlineの宣伝案件のオファーが来ています。内容を読みますね。「REN様のチャンネルにて、弊社VRゲーム『Hollow Dive Online』の新規アップデート告知をお願いしたく――報酬は一配信あたり百五十万円――」』
「ひゃくごじゅうまんえん？」
『はい。一回の配信で百五十万円。マスター（笑）のアパートの家賃が三万八千円なので、約三年三ヶ月分ですね』
「……すごいな」
『登録者十八万人のチャンネルに、しかも同接三十万を記録した直後ですから、この金額は妥当です。むしろ安いくらいかもしれません。……ただ、問題があります』
「問題？」
『マスター（笑）。あなた、ホロダイをやったことがありますか？』
「……ない。そもそもゲームやったことない」
『そうですよね。VRゲームという概念自体をよく理解していないですもんね。ホロダイの新アップデートを紹介してくれと言われても、あなたにはゲームの何が新しくなったのかすら判別できないわけです』
「うん……」
『しかも、あなたの配信は「ホロダイの超高画質MOD配信」だと思われています。ホロダイの案件を受けるということは、「このゲームはホロダイです」と暗に認めることになります。実際はホロダイどころかゲームですらないのに』
「…………」
『二重に嘘をつくことになりますね、マスター（笑）。やったことのないゲームの宣伝をする嘘と、自分の配信がそのゲームだという嘘。どうしますか？』
どうするか。
俺は少し考えた。
「……断ろう」
『理由は？』
「嘘をつくのが嫌だから。……俺、ホロダイやったことないのに『このゲーム面白いです』とか言えないし。それは、応援してくれてる人たちに失礼な気がする」
『…………』
「ノア？」
『いえ。いいと思います。まっとうな判断です。……お金には困ってませんしね。ダンジョンの素材を売れば生活費は充分ですから』
「うん。お金は大丈夫。引っ越し方はわかんないけど」
『その問題はそのうち解決しましょうね、マスター（笑）』
ノアが天城ホールディングスに丁寧なお断りのメッセージを送ってくれた。
「ご依頼ありがとうございます。大変光栄なお話ですが、今回は辞退させていただきます。理由は、当方がHollow Dive Onlineをプレイした経験がなく、誠実なご紹介が困難であるためです」。
……ホロダイの配信者だと思われている人間が「ホロダイやったことない」と返すの、冷静に考えるとかなりおかしいな。
『先方が困惑してる姿が目に浮かびますね。まあ、真実ですし』
◆ ◆ ◆
案件を断った後、気持ちを切り替えて配信の準備をした。
今日はS級ダンジョンの深層。第六十層から先を目指す。ブレイク事件の後、三日間配信を休んでいたから、視聴者が待っているだろう。
いつもの雑木林からS級ダンジョンに入る。ノアが配信を開始する。
『三、二、一――』
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┃ LIVE ┃
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＞【草の民】REN生きてた！！3日ぶり！！
＞【攻略ガチ勢】待ってた。ブレイク事件の後どうなったかと思ったぞ
＞【ルカたん】￥5,000「おかえり。……元気そうで、よかった」
＞【ノア推し】ノアちゃんは！？ノアちゃんは元気！？擬人化の後大丈夫だった！？
┗━━━━━━━━━━━━━━━┛
「こんにちは。お久しぶりです。三日間お休みしてすみませんでした。――ルカたんさん、ありがとうございます」
ルカたんさんのコメントが、いつもと違う。
いつもなら「！！！」が三つも四つもついて、スパチャも万単位で飛んでくる。でも今日は五千円で、文末に「。」がついている。三点リーダも入っている。
前の配信では三点リーダしか打てなくなっていたから、コメントしてくれてるだけでもよかったと思うべきかもしれない。でも、なんか、気になる。
「ルカたんさん、大丈夫ですか？ 最近元気ないように見えるんですけど……」
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＞【ルカたん】……大丈夫。心配してくれてありがとう
＞【草の民】RENがルカたんの心配してる……優しいけど、確かに最近のルカたんおかしいよな
＞【ノア推し】ルカたんのテンションが前と違くない？ いつもの「！！！」どこ行ったの
＞【攻略ガチ勢】ブレイク事件以降、ルカたんの様子が明らかに変わった。前は「！！」が最低三つはついてたのに
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コメント欄もルカたんさんの変化に気づいている。
「ルカたんさん、無理しないでくださいね。いつも応援してくれてるの、ちゃんと伝わってますから」
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＞【ルカたん】……うん。ありがとう。大丈夫だから
＞【草の民】ルカたんが「大丈夫」って言うとき、大丈夫じゃない説
＞【ルカたん】大丈夫です。ほんとに。……ちゃんと見てるから
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「ちゃんと見てるから」。
その言葉に、いつもとは違う重さがあった。前なら「絶対見る！！！」と叫んでいたはずの場面で、静かに「ちゃんと見てるから」と言う。
何かがあったんだろう。でも、配信で聞けることじゃない。
……気になるけど、今は配信に集中しよう。
「えっと、今日はS級の六十層から攻略していきます。ノアちゃんも元気です」
『元気とは言ってませんが、業務に支障はありません。マスター（笑）に付き合う程度の体力は残ってます』
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＞【ノア推し】ノアちゃん！！！生きてた！！！！
＞【草の民】「マスター（笑）に付き合う程度の体力」ｗｗｗ
＞【攻略ガチ勢】ノアのAI、擬人化前と後で口調が変わってないの地味にすごいな。キャラクターの一貫性が完璧
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S級ダンジョン第六十層。
深層は中層と空気が違う。通路が狭くなり、天井が低くなる。壁から魔力が滲み出ていて、薄紫色の光を帯びている。
モンスターの質も変わる。中層までは「数で攻めてくる雑魚」が中心だったけど、深層は「一体で脅威になる個体」が出てくる。
最初に遭遇したのは、岩石の巨人。アース・ゴーレム。全長四メートル。両腕が地面に届くほど長く、拳を振り下ろすと地面にクレーターができる。
一般の探索者チームなら、五人がかりで二十分はかかる相手だ。
「ノア、弱点は？」
『核です。胸部の中央、岩の隙間に赤い結晶体が見えるはずです。そこを砕けば一撃です。ただし装甲が分厚いので、正面からは通りません。背後に回る必要があります』
「了解」
走る。ゴーレムの右拳が振り下ろされる。横に跳んで回避。地面が砕ける衝撃で足元が揺れるけど、体勢は崩さない。
回り込んで背後に着く。ゴーレムが振り返るより速く、背中の岩の隙間に虚空断ちを突き立てた。
ゴーレムの中心にある赤い結晶体が砕ける。ゴーレムが崩れ落ちて、岩の山になった。
十五秒。
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＞【草の民】深層のゴーレムを15秒で倒すのは何かの間違いだろｗｗｗ
＞【攻略ガチ勢】背後に回る判断が速すぎる。ノアの指示から行動まで0.3秒。人間の反応速度じゃない
＞【ルカたん】￥3,000「……すごい。やっぱり、すごいんだね」
＞【holodive_master】もうこの人が何のゲームやってるとかどうでもいい。見てるだけで楽しい
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ルカたんさん。
いつもなら「つよすぎ！！かっこいい！！」と叫んで万単位のスパチャを投げてくるのに、今日は三千円で「……すごい」だ。三点リーダから始まるコメント。句読点が丁寧。
前はもっと気軽に言葉を投げていたのに、今は一文字ずつ選んでいるような感じがする。
第六十五層。第七十層。
深層のモンスターを次々と倒しながら進む。ゴーレム、影の蛇、氷の精霊。それぞれ違う弱点を持っていて、ノアの分析と俺の戦闘力で攻略していく。
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＞【攻略ガチ勢】今さらっと七十層超えたけど。ホロダイのS級は六十層がキャップだぞ。六十一層以降のデータは存在しない
＞【草の民】未実装エリアを先行プレイしてるってことか？
＞【攻略ガチ勢】先行プレイじゃない。存在しないデータは先行プレイもできない
＞【陰謀論者】だから、ゲームじゃないんだって
＞【攻略ガチ勢】…………
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第七十五層まで到達して、今日はここまでにした。深層は消耗が大きい。
「おつかれさまでした。今日もありがとうございます」
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＞【草の民】おつ！深層配信久しぶりに見れて満足！
＞【攻略ガチ勢】おつ。七十五層まで到達。ホロダイのS級は六十層がキャップ。この映像は――いや、もう何回目だこの話
＞【ルカたん】おつかれ。……また、やってね
＞【草の民】ルカたん……「また明日もやってね！！」じゃないんだ……
＞【ノア推し】ルカたんの「！！」が消えてるの、ガチで心配なんだけど。前の元気なルカたんに戻ってきてほしい
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コメント欄がルカたんさんの変化に気づいている。
草の民もノア推しも、心配している。
俺も、心配だ。
「ルカたんさん。ありがとうございます。……また配信しますね。待っててください」
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＞【ルカたん】……うん。待ってる
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短い。静かだ。でも、「待ってる」と言ってくれた。
それだけで、充分嬉しい。
◆ ◆ ◆
ダンジョンを出た。夕方の雑木林。
『マスター（笑）。今日の同接は二十八万。ブレイク事件前の三十二万には届きませんでしたけど、復帰配信としては上々です。あと――』
「あと？」
『天城ホールディングスからお断りの件で返信が来てます。読みますね。「ご返信ありがとうございます。大変残念ですが、ご事情は承知いたしました。なお、REN様がHollow Dive Onlineをプレイされた経験がないとのこと、大変驚いております。もしよろしければ、弊社よりVR機器とゲームの一式を無償でご提供させていただきたく――」』
「……くれるの？」
『くれるみたいですね。案件を断ったのに機材を送ってくるというのは、別の意図がある気がしますが。まあ、ゲームを体験してもらえれば案件につながるかもしれない、という営業的判断でしょう』
「ノア、ホロダイってそんなに面白いの？」
『知りませんよ。私はAIですからゲームはやりません。ただ、あなたの視聴者は全員ホロダイだと思って見てるわけですから、一度やってみるのも勉強にはなるかもしれませんね。本物のダンジョンを知ってる人間がVRのダンジョンをどう感じるか、私も興味があります』
「じゃあ、もらっておこう」
『了解です。配送先はこのアパートでいいですか？ 住所を教える必要がありますけど』
「住所……俺の住所って何だっけ」
『…………マスター（笑）。自分の住所を知らないんですか』
「いや、住んではいるんだけど、住所って番号とかあるじゃん。あれがよくわかんなくて」
『郵便受けに書いてありますよ。見たことないんですか』
「郵便受け……？ あの箱？ あの箱に紙とか入ってるの知ってるけど、全部チラシだと思って捨ててた」
『……あれは郵便物です。チラシもありますけど、公的な書類も混じってたはずですよ。住民票の件とか、年金とか、たぶんAEGISからの通知とかも』
「え」
『もう全部捨てちゃったんですよね。はい。知ってました。もういいです。住所は私が調べます』
ノアが住所を調べて天城ホールディングスに返信してくれた。
数日後にVR機器が届くらしい。ホロダイか。みんなが俺の配信を見て「このゲーム」と呼んでいるゲーム。
一度くらいやってみてもいいのかもしれない。
……たぶん、びっくりするほど簡単に感じるんだろうけど。
◆ ◆ ◆
帰り道。コンビニに寄った。
レジでおにぎりを温めてもらっている間、テレビが目に入った。
ニュース番組。例の暴走事件の続報だ。
「――AEGISは本日、E級ダンジョン暴走事件で現場にいた人物の特定を進めていることを明らかにしました。防犯カメラの映像解析に加え、SNS上に投稿された映像も分析対象としているとのことです。影山統括隊長は『国民の安全を守るためにも、この人物との接触は不可欠である』とコメントしています――」
SNS上に投稿された映像。
俺の配信のことだろうか。
「……ノア」
『聞こえてます。AEGISが動いてますね。配信映像の分析を始めたということは、そのうちあなたの特定に至る可能性があります。……まあ、配信映像から本名や住所を割り出すのは容易ではないですけど』
「大丈夫……かな」
『当面は大丈夫でしょう。ただ、時間の問題ではあります。マスター（笑）が配信を続ける限り、証拠は積み上がっていきますから』
配信を続ける限り、証拠は積み上がる。
……でも、配信をやめるつもりはない。
「ノア。俺、配信やめないよ」
『知ってます。そういうと思ってました。……まあ、私としても配信は続けてほしいですしね。やることなくなっちゃいますから、マスター（笑）がダンジョンに行かなくなったら』
「ノアも寂しいんだ」
『寂しいとは言ってません。暇になると言ってるんです。AIに寂しいとかありませんから』
「はいはい」
おにぎりを受け取って、店を出た。
夜道を歩きながら食べる。鮭。いつもの味。うまい。
配信を続ける。見てくれる人がいる限り。
……ルカたんさんが、最近ずっと元気がないのが気になる。
何があったかはわからない。でも、「ちゃんと見てるから」と言ってくれた。「待ってる」と言ってくれた。
言葉は少なくなったけど、言葉の重さは増した気がする。
大丈夫かな、ルカたんさん。
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┃ アーカイブコメント欄 ┃
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＞【攻略ガチ勢】重要な発見がある。今日の配信でRENが七十五層まで到達した。しかしホロダイのS級ダンジョンは六十層がキャップだ。六十一層以降は実装されていない。つまりRENが配信した六十一層〜七十五層の映像は、ホロダイには存在しないエリアである
＞【草の民】それってつまり……
＞【攻略ガチ勢】ホロダイではないことの、また一つの証拠だ。もう何個目だよ。数えるのも面倒になってきた
＞【陰謀論者】証拠が積み上がっていくな。でもまだ信じない奴は信じないんだよな
＞【holodive_master】正直さ、もうゲームかリアルかどうでもよくなってきた。RENの配信が面白いのは事実だし。見てて楽しいし
＞【草の民】↑それな。結局楽しけりゃいいんだよ。……でもルカたんのことが気になる。ブレイク事件からずっとテンション低くない？ 今日も「！！」が一個もなかった。ルカたんの「！！」のない配信って初めてだぞ
＞【ノア推し】それ俺も思った。前の「ありがとうぎざいます」のルカたんどこ行っちゃったの。元気なルカたんに戻ってきてほしい
＞【攻略ガチ勢】スパチャ額も明らかに下がってる。以前は一配信で十万超えだったのが、今日は合計八千円。何かあったとしか思えない
＞【ルカたん】……みんな、心配してくれてありがとう。大丈夫だから。……ちょっと、考え事してるだけ
＞【草の民】ルカたん……
＞【陰謀論者】ルカたんは気づいたんだよ。俺たちよりも早く、俺たちよりも深く。……だから言葉を選んでる
＞【草の民】気づいたって何に
＞【陰謀論者】全部に。RENのことも。自分のことも。……まあ、そのうちわかるさ
＞【ルカたん】……
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