第8話 ニュースと配信の場所が一致してるらしい
翌朝。
起きたら、ノアがまだ丸くなって寝ていた。いつもは俺より早く起きているのに、今日はずっと眠っている。
昨日の擬人化の消耗が残っているんだろう。起こさないようにそっと布団から出た。
とりあえず朝飯を作る。今日はダンジョンの肉ではなく、昨日コンビニで買い忘れたからカップ麺だ。お湯を沸かす。三分待つ。この三分の使い方がわからなくて、ふと窓の外を見ていた。
向かいの豪邸。三階の角部屋。今朝はカーテンが完全に閉まっている。
いつもは少しだけ開いているのに。
……まあ、関係ないか。
カップ麺を食べて、スマホ代わりの古代遺物を開いた。ノアが寝ているので、自分で操作する。
VStreamの通知が大量に来ていた。
チャンネル登録者数。昨日の時点で十一万人だったのがいつの間にか十八万人になっていた。
一晩で七万人も増えた。
「……え？」
コメント数も桁違いだ。昨日の配信のアーカイブに、一万件以上のコメントがついている。
そしてSNSのトレンドに、見慣れた単語が並んでいた。
#REN
#ゲートブレイク
#ノアちゃん擬人化
#E級ダンジョン暴走
#あの映像は本物か
……何が起きてるんだ？
『……んん。マスター（笑）、朝から騒がしいですね。何事ですか』
「あ、起こしちゃった？ ごめん。えっと、なんか登録者がすごいことになってて」
『見せてください。……十八万？ 一晩で七万増？ ああ、なるほど。昨日のブレイク配信がバズったんですね。しかもニュースと連動してるみたいです』
「ニュース？」
『テレビをつけてみてください。……テレビ、ありましたっけ？』
「ある。映るかわかんないけど」
押入れの奥から、三年前にリサイクルショップで買った小さなテレビを引っ張り出した。埃を拭いて電源を入れる。
映った。朝のニュース番組だ。
画面に表示されたテロップを見て、固まった。
『E級ダンジョンで異常発生 C級・B級モンスターが地上に出現 正体不明の人物が事態を収拾』
アナウンサーが台本を読み上げている。
「昨日午前、東京都内のE級ダンジョン観光ゲートにおいて、ゲートブレイクと呼ばれる現象が発生しました。本来E級のダンジョンに出現するはずのない、C級およびB級相当のモンスターが地上に溢れ出し、周辺の観光客に大きな混乱を引き起こしました」
画面に、昨日の現場の映像が映る。防犯カメラの映像だろうか、画質が粗い。
でも、映っている内容ははっきりしている。
黒い狼のモンスターが観光客に襲いかかる。そこに黒い服の人物が割り込んで、一瞬でモンスターを斬り伏せる。
……俺だ。
映像は続く。巨大な赤黒い甲殻のモンスター――ブラッドリーパーが出現する。黒い服の人物がそれに立ち向かう。
そして一瞬だけ、銀色の髪の少女が映る。逃げ遅れた人たちを誘導している。車椅子の老人を抱えて走っている。
すぐに画面が切り替わった。
「この人物の正体は現時点では不明です。探索者資格を持つ人物かどうかも確認されていません。AEGISは本件について調査中とのことです」
『マスター（笑）。映ってますよ。全国放送で』
「…………」
『ちなみに私も映ってました。一瞬だけですけど。銀髪の少女として。……ファンクラブの会員がまた増えそうですね』
「それはいいんだけど。……ノア、これまずくない？」
『まずいとは？』
「俺、探索者資格持ってないし。あの場にいたことが政府にバレたら――」
『あの映像は防犯カメラですから、画質が粗いです。顔の特定は難しいでしょう。それに、私が現場の監視カメラ映像の一部を処理しておきました。あなたの顔が鮮明に映っている映像は存在しません』
「ノア……」
『感謝はいりません。マスター（笑）を守るのは私の仕事ですから。……ただし、もう一つの問題があります』
「もう一つ？」
『あなたの配信映像です。あちらは高画質で、顔も背景も鮮明に映っています。そしてこのニュース映像と、昨日の配信映像を並べて比較する人が、すでに出ています』
◆ ◆ ◆
ノアがVStreamの画面を表示した。
昨日の配信のアーカイブコメント欄。一万件を超えるコメントの中に、あるスレッドが立っていた。
『【検証】RENの配信映像とニュース映像の背景比較【有志調査】』
スレッドを開く。
画面に二枚の画像が並べて貼られていた。
左がRENの配信映像のスクリーンショット。右がニュース映像のスクリーンショット。
同じ看板が映っていた。「E級ダンジョン体験ツアー！ スライムと記念撮影しよう！」
同じ柵が映っている。同じ植え込み。同じチケット売り場。
角度は違う。解像度も違う。でも、背景に映っている建物、道路、電柱の配置が完全に一致している。
スレッドの投稿者は攻略ガチ勢さんだった。
「配信映像（左）とニュース映像（右）の背景を比較した。結果、建物の配置、道路のひび割れパターン、電柱の傾き角度、チケット売り場の看板のフォントまで、すべてが一致している。ホロダイには実在する建物の3Dスキャンデータは使用されていない（開発元の天城ホールディングスが公式に否定している）。つまり、この映像はゲーム内で生成されたものではなく、現実の同一地点で撮影されたものである可能性が高い」
コメントが続いている。
「まじかよ」
「偶然の一致じゃないの？」
「電柱の傾き角度まで一致するのは偶然じゃねえよ」
「RENが現場にいたってこと？ ゲームじゃなくて？」
「いやでも、あのニュースの人物は探索者だろ？ RENはゲーム配信者じゃないの？」
「……もし同一人物だったら？」
「頭おかしいこと言うなよ。じゃあRENの配信は全部本物だったってことになるぞ」
「なるぞ」
「？？？？？」
『マスター。コメント欄が大変なことになってます』
「……見てる」
見ている。
俺の配信映像と、ニュースの映像が、同じ場所で撮影されたと指摘されている。
これまでは「物理演算がおかしい」「ティックレートが合わない」「ゲームエンジンが特定できない」などの技術的な疑惑だった。
でも今回は違う。場所が一致している。現実のニュースと、俺の配信が、同じ地点を映している。
これは、技術的な分析ではなく、事実の照合だ。
ごまかしが効かない。
「ノア……これ、どうなるんだろう」
『短期的には「偶然の一致」「合成映像」「精巧なAIフェイク」という反論で収まるかもしれません。人はそう簡単に信じたくないことは信じませんから。でも、長期的には真実に近づいていく人は増えるでしょうね』
「…………」
『気にしても仕方ないですよ、マスター（笑）。あなたは何も変える必要はありません。いつも通り配信して、いつも通りダンジョンに潜って、いつも通りコンビニでおにぎりを買えばいいんです』
「……うん。そうだな」
そうだ。俺は何も変わっていない。ダンジョンに潜って、配信して、コメントを読む。それだけだ。
みんなが俺の配信をゲームだと思っている。それは前から同じだ。
少しだけ、疑う人が増えただけで。
◆ ◆ ◆
今日は配信をしないことにした。
ノアの消耗もあるし、昨日の事件の直後に配信するのは流石にまずい気がする。何がまずいのかはよくわからないけど、ノアがそう言ったので従う。
やることがないので、コンビニに行った。
棚の前で何を買うか悩んでいると、テレビの音が聞こえた。
コンビニの隅に置いてある小さなテレビ。ニュースが流れている。
「――E級ダンジョンの暴走事件について、AEGISの影山総一郎統括隊長は本日午前の記者会見で、『事態は収拾しており、一般市民への被害は確認されていない。現場で対応した人物については現在調査中である』とコメントしました。また、ゲートブレイクの原因については『調査中』としています――」
影山総一郎。AEGISの隊長。名前だけは聞いたことがある。ダンジョン関連のニュースでたまに見る人だ。
「調査中、か」
調査中。
俺のことを調査しているんだろうか。
防犯カメラの顔認識はノアが処理してくれたけど、現場に俺がいたことは事実だ。目撃者もいる。探索者資格を持っていない人間が、B級のモンスターを倒した。普通に考えたら、政府が放っておくはずがない。
『マスター。考えすぎですよ。今日はおにぎりを買って帰りましょう。具は鮭がおすすめです。昨日の疲れにはタンパク質が必要です』
「……うん」
鮭のおにぎりを三つ買った。
レジに並んでいるとき、ふと視線を感じた。
コンビニの窓の向こう。道路の反対側に、黒いスーツの男が立っていた。サングラスをかけている。こちらを見ているような気がした。
目が合った瞬間、男はスマホを取り出して電話をかけ始めた。こちらに背を向けて歩き去っていく。
……気のせいだろうか。
「ノア、今の人――」
『見てました。ただの通行人だと思いますけど。念のため記録しておきます』
気のせいだと思いたい。
今日は家でゆっくり休もう。
◆ ◆ ◆
午後。
アパートでおにぎりを食べながら、ぼんやりとアーカイブのコメントを読んでいた。
検証スレッドの書き込みは、もう三千件を超えていた。
議論は大きく二つに分かれている。
「場所が一致しているのは事実。RENの配信は現実の映像である可能性が高い」派。
「精巧なフェイクか、たまたま同じ場所をモデルにしたゲームマップだろう」派。
前者は攻略ガチ勢と陰謀論者を中心に増えている。後者はまだ多数派だけど、反論の精度が下がってきている。
そして、どちらの派閥にも属さない、ぽつんとしたコメントがひとつあった。
「【ルカたん】……」
それだけ。「……」だけ。
他のコメントはない。スパチャもない。
いつものテンションの高いコメントも、応援もない。
ルカたんさん、昨日から様子がおかしい。アーカイブでは「ゲームでも、ゲームじゃなくても」と意味深なことを書いていた。この前も「考えることがあるから」と静かだった。
そして今日は「……」だけ。
何かを考えている。何かに気づいている。でも、それを言葉にできない。
ルカたんさん、大丈夫かな。
『マスター。ルカたんさんのことが気になりますか？』
「うん。なんか、元気ない気がして」
『配信で声をかけてあげたらどうですか。次の配信で』
「そうだな。……うん、そうする」
窓の外を見た。
向かいの豪邸。三階の角部屋。カーテンが閉まったままだ。朝からずっと。
あの部屋の人も、今日は家から出ていないのかもしれない。
昨日のニュースを見て、何か思うことがあったのかもしれない。
……まあ、関係ないか。
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┃ アーカイブコメント欄 ┃
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＞【攻略ガチ勢】検証スレのまとめを出す。配信映像とニュース映像の背景一致について、検証参加者42名で確認した結果を報告する。一致点：建物11棟の配置、道路のひび割れ7箇所、電柱3本の角度、看板のフォントとサイズ。不一致点：なし。結論：同一地点で撮影された映像であることは確実。残る問題は「RENの配信映像がどの段階で現実を取り込んだか」のみ
＞【草の民】攻略ガチ勢の検証が本気すぎて怖い
＞【陰謀論者】「どの段階で現実を取り込んだか」じゃないだろ。最初から現実だったんだよ
＞【攻略ガチ勢】……否定する材料がなくなってきているのは認める
＞【holodive_master】俺はまだゲームだと思いたいけど。だってゲームじゃなかったら、RENは毎回命懸けで配信してたってことだろ。そんなの……怖すぎるだろ
＞【草の民】↑それな。ゲームだと思って笑ってたのに、本物だったらどうすんだよ
＞【ノア推し】てか本物だったらノアちゃんも本物ってことだよね。本物のAIが本物の美少女に変身したってこと？ すごくない？
＞【草の民】↑お前のメンタルが一番強い
＞【ルカたん】……
＞【攻略ガチ勢】ルカたん、また無言か。昨日から三点リーダしか書いてない。どうした？
＞【陰謀論者】ルカたんは気づいたんだろ。俺たちより早く
＞【草の民】気づいたって何に？
＞【陰謀論者】全部に。……まあ、そのうちわかるさ
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