第7話 E級ダンジョンから何か出てきたんだけど（後編）
ゲートが裂けた瞬間、世界が変わった。
紫色の光が溢れ出し、空気が一気に重くなる。E級ダンジョン特有の穏やかな魔力ではない。肌を刺すような冷たい圧力。これはC級以上の魔力だ。
亀裂から最初に出てきたのは、黒い霧のようなものだった。
霧が地面に広がり、形を作る。四本脚。長い尾。牙。巨大な黒い狼。
黒い狼のモンスターが三体、同時に実体化した。C級ダンジョンに出現する『シャドウ・ハウンド』。一般の探索者なら三人がかりで一体を倒すのがやっとの相手だ。
それが三体。観光地のど真ん中に。
悲鳴が上がった。
「きゃあああ！！」
「な、なに、あれ！！」
「逃げろ！！」
観光客がパニックになって走り出す。ベビーカーを押していた母親が転倒する。子供が泣き叫ぶ。スタッフが無線で叫んでいるけど、声が震えていてまともに通信できていない。
シャドウ・ハウンドの一体が、転倒した母親に向かって跳んだ。
俺は走った。
跳躍。シャドウ・ハウンドと母親の間に割り込んで、虚空断ちを横薙ぎに振る。
一閃。
シャドウ・ハウンドが真っ二つになり、黒い粒子になって消えた。
「大丈夫ですか。立てますか」
「あ、あ……はい……ありがとう、ございます……」
母親が震えながら立ち上がる。子供を抱きしめている。
残りの二体が同時にこちらに向かってきた。
右から一体。左から一体。挟み撃ち。
でも、C級の速度は俺にとって「遅い」。
左に一歩。右の一体が突っ込んでくる軌道を見切って、すれ違いざまに斬る。返す刀で左の一体も斬り伏せる。
二体同時撃破。合計三体。所要時間、四秒。
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＞【草の民】は！？！？！？
＞【草の民】今の何！？モンスターがゲートから出てきた！？
＞【攻略ガチ勢】ゲートブレイクイベントか！？ E級マップにC級モンスターが出現するイベントなんてホロダイにあったか？
＞【ルカたん】￥50,000「RENくん！大丈夫！？周りに人がいるよ！？」
＞【陰謀論者】人がいる。これはNPCじゃない。あの悲鳴聞こえたか？
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三体は倒した。でも終わりじゃない。
ゲートの亀裂はまだ開いている。紫色の光が脈動している。次が来る。
『マスター。第二波です。C級が二体、それから――』
ノアの声が途切れた。
ゲートの亀裂が、さらに大きく裂けた。
出てきたのは、桁違いの存在だった。
全長五メートル。二足歩行のカニのようなモンスター。全身が赤黒い外骨格に覆われていて、普通のカニとは違い、両腕が巨大な鎌の形をしている。
B級ダンジョンに出現する『紅殻の狩人ブラッドリーパー』。
本来、精鋭探索者チームが挑むランクの敵だ。
それが、観光地にいる。
『……B級確認。マスター、一般人がまだ避難しきれてません。ゲートの近くに十人以上残っています』
見える。ゲートのすぐ横に、逃げ遅れた人たちが固まっている。足がすくんで動けないのだ。子供を抱えた親。車椅子の老人。腰を抜かしたスタッフ。
ブラッドリーパーが鎌を振り上げた。ゲート付近の人間を薙ぎ払おうとしている。
俺は間に合う。ブラッドリーパーは倒せる。
でも、倒している間に逃げ遅れた人たちを守れるかどうか。C級の残り二体もまだいる。
一人じゃ足りない。
戦闘と避難誘導を同時にやるには――
「ノア」
『……はい。わかってます』
「頼む」
『消耗は覚悟の上ですよ。数分が限界ですが、やってみます』
ノアが俺の肩から飛び立った。
小さなフクロウの体が、光に包まれる。
光が膨張し、人の形を取った。
銀色の長い髪。白い肌。細身だけど芯の通った立ち姿。黒いコートのような衣装を纏った、少女の姿。
ノアの擬人化形態。古代遺物に蓄積された魔力を使って、一時的に実体を生成する。実体があるから――
「え……？ 女の子が……どこから……？」
逃げ遅れた観光客が、目を見開いた。
見えている。
フクロウのノアは一般人には見えない。でも、擬人化したノアは実体がある。全員に見えている。
ノアが振り返った。銀色の瞳が、逃げ遅れた人たちを見据える。
『全員、今すぐ東側に走ってください。こちらで時間を稼ぎます。走れない方は――』
車椅子の老人に目をやる。
『――お連れします』
ノアが老人の車椅子を片手で持ち上げた。擬人化形態は戦闘用に設計されているから、人間離れしたパワーがある。車椅子ごと老人を抱えて、避難ルートに向かって走る。
「お、お姉ちゃん、だれ……？」
泣いている子供に、ノアが一瞬だけ足を止めて言った。
『味方です。走って。お母さんの手を離さないで』
冷たい声。でも、確かな声。
逃げ遅れていた人たちが、ノアの声に引っ張られるように動き始めた。
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＞【草の民】は！？！？！？！？！？
＞【草の民】ノアちゃんが美少女になった！！！！！
＞【攻略ガチ勢】AI NPCの擬人化形態！？こんな演出あるのか！？
＞【ノア推し】ノアちゃんの本体キタ！！！！！！銀髪！！！美少女！！！やっぱり本体は美少女だったんだ！！！！
＞【ルカたん】￥100,000「ノアちゃんかっこいい！！！！人助けてる！！！！」
＞【陰謀論者】待て。よく見ろ。周りの人間がノアに反応してる。NPCがNPCに反応するか？ あの人たちは……
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ノアが避難誘導をしている間に、俺はブラッドリーパーに向き合った。
五メートルの巨体。赤黒い外骨格。鎌のような両腕。
B級のモンスターをソロで倒した経験はある。何度もある。S級をソロで攻略している俺にとって、B級は「気を抜かなければ負けない」相手だ。
問題は、気を抜けない状況であることだ。
背後に一般人がいる。ノアが誘導しているけど、まだ全員は逃げ切れていない。被害を出さずに倒す必要がある。
ブラッドリーパーが鎌を振り下ろしてきた。
風圧だけで地面がえぐれる。この一撃を一般人が食らったら、即死だ。
俺は横に跳んで回避し、鎌の関節部分に斬りかかった。
金属音。外骨格が硬い。虚空断ちの刃が弾かれる。
……関節の隙間を狙う必要がある。A級ボスの鋼殻の蟲王と同じだ。装甲型のモンスターは、継ぎ目を狙うしかない。
二撃目。今度は鎌の付け根、肩関節の隙間を狙う。
刃が食い込んだ。ブラッドリーパーが絶叫する。片腕の鎌がもげて、地面に落ちた。
三撃目。腕を切った装甲の隙間に虚空断ちを突き立てる。
一瞬の痙攣。そして、巨体が崩れ落ちた。光の粒子になって消えていく。
B級のモンスターを、ソロで、三十秒以内に撃破。
残りのC級二体は――
振り返ったとき、もう倒されていた。
ノアだ。
銀髪の少女が、二体のシャドウ・ハウンドの残骸の前に立っていた。手に持っているのは光の剣。古代遺物の魔力で生成した武器だ。
『……片付けました。ですが――』
ノアの体が揺らいだ。銀髪が薄れ始める。実体が維持できなくなっている。
『限界です。戻ります。マスター（笑）、あとは――任せます、よ――』
光が散って、ノアの姿が小さなフクロウに戻った。
俺の肩に落ちるように着地する。翼がぐったりしている。
「ノア、大丈夫か？」
『……大丈夫です。少し休めば……。それより、ゲートを確認してください』
ゲートを見る。
亀裂は閉じ始めていた。紫色の光が薄れ、元の青白い色に戻りつつある。暴走は収まったようだ。
周囲を見回す。倒壊した柵、割れた地面、散乱したチケット売り場の備品。でも――
人的被害は、ゼロだった。
逃げた観光客たちが、遠くからこちらを見ている。何が起きたのかわかっていない顔。でも、全員無事だ。
「……終わった」
俺は息を吐いた。
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＞【草の民】終わった……のか……？
＞【攻略ガチ勢】B級ボスをソロ30秒って……いやもうツッコミが追いつかない
＞【ノア推し】ノアちゃんが戦闘してた！！C級を二体倒してた！！かっこよすぎる！！あと消えたんだけど大丈夫！？
＞【ルカたん】￥200,000「無事でよかった……本当によかった……」
＞【holodive_master】これ何のイベント？ゲートブレイクイベントなんてホロダイにないぞ
＞【攻略ガチ勢】ないよ。このイベントはホロダイに存在しない。……存在しないんだよ
＞【陰謀論者】お前らまだ「ゲーム」だと思ってるのか？
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「えっと……皆さん、今のは――」
何て説明すればいいのかわからない。俺には、今起きたことがゲームのイベントに見えるのかどうかすらわからない。
「モンスターが出てきたので、倒しました。怪我した人がいないか心配です」
『マスター（笑）。説明が雑すぎます』
「だって事実だし……」
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＞【草の民】「モンスターが出てきたので倒しました」ｗｗｗ説明が小学生ｗｗｗ
＞【攻略ガチ勢】いや笑ってる場合じゃなくて、この映像、マジで分析する必要がある。ゲートブレイクの演出はホロダイに存在しない。周囲の人間のリアクションも……
＞【ルカたん】とにかくRENくんもノアちゃんも無事でよかった。。
＞【陰謀論者】ルカたんが珍しくまともなこと言ってる
＞【ルカたん】珍しくってなに！？いつもまともです！！
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配信を終了した。
ゲートの管理スタッフが駆けつけてきた。警察も来ている。サイレンが鳴っている。
俺はその場を離れた。探索者資格は持っていないし、警察に質問されると面倒だ。ノアが監視カメラの映像を一時的に妨害してくれた。
帰り道。
ノアは肩の上でぐったりしている。擬人化の消耗が大きかったらしい。
「ノア。ありがとう。助かった」
『……どういたしまして。マスター（笑）。でも次からは、もう少し計画的にお願いしますね。擬人化の後は二十四時間は再使用できませんから』
「二十四時間？」
『はい。古代遺物の魔力チャージに時間がかかるんです。今の私はただの毒舌フクロウですよ。戦闘サポートも最低限しかできません』
「毒舌は健在なんだな」
『毒舌は魔力を消費しませんから』
少し笑った。
コンビニには寄らず、真っ直ぐアパートに帰った。
部屋に入って、窓を開ける。
向かいの豪邸。三階の角部屋。カーテンが少しだけ開いていて、誰かがこちらを見ている気がした。
……気のせいかな。
「ノア。今日の配信、どうだった？」
『同時接続三十二万。過去最高の倍です。ゲートブレイクの瞬間にSNSで拡散されたみたいですね。切り抜きがもう二百万再生を超えてます。……あと、ランキングは日本一位を維持。二位との差がさらに開きました』
「そっか」
『あと、ノアちゃんファンクラブの会員数が一万人を突破しました。おそらく擬人化の影響ですね。「ノアちゃんの本体は銀髪美少女だった」がトレンド入りしてます』
「……ノア、大丈夫？」
『何がですか？』
「疲れてない？ 無理させてごめん」
『……私はAIですよ。疲れるとか、そういう感覚は――』
ノアが言葉を切った。小さなフクロウの目が、少しだけ伏せられた。
『……少しだけ、疲れました。でも、あの人たちが無事だったので。それで充分です。マスター』
また、（笑）がなかった。
「ありがとう。ゆっくり休んで」
『はい。おやすみなさい』
ノアが古代遺物の上で丸くなった。
窓の外では、サイレンの音がまだ聞こえている。
E級ダンジョンの暴走。C級とB級のモンスターが地上に出現。一般人の前で戦闘。ノアの擬人化。
今日のことは、たぶんニュースになるかもな。
そしてたぶん、俺の配信映像とニュースの映像を照合する人が出てくる。
……でも、今はそのことを考えたくない。
ノアが無事で、誰も怪我しなかった。それだけで充分だ。
おにぎりを食べて、寝た。
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┃ アーカイブコメント欄 ┃
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＞【攻略ガチ勢】今日の配信を十五回見返した。結論から言う。あれはゲームのイベントではない。理由を列挙する。1.ゲートブレイクはホロダイに実装されていない機能 2.周囲の人間のリアクションが自然すぎる。NPCのモーションパターンに該当しない 3.ベビーカーの母親が転倒した際の物理挙動が完全に現実準拠 4.ノアの擬人化形態が出現した際、周囲の人間が驚いている。ゲーム内NPCがゲーム内キャラに驚く実装は存在しない
＞【草の民】長い
＞【攻略ガチ勢】5.B級モンスターの撃破後に光の粒子が散る描写、粒子の散布パターンがリアルタイム流体計算に基づいている。どのゲームエンジンでも再現不可能。これは物理現象そのもの
＞【草の民】だから長いって。結論だけ言え
＞【攻略ガチ勢】結論。あの映像は、現実の映像である可能性が極めて高い
＞【草の民】……え？
＞【攻略ガチ勢】俺はこれまで「未知のゲームエンジンの可能性」を主張してきた。だがもう限界だ。ゲームでは説明がつかない。あの映像は本物だ。RENは本物の探索者だ。……多分
＞【陰謀論者】攻略ガチ勢。ようこそこちら側へ
＞【攻略ガチ勢】……まだ断定はしてない。「可能性が極めて高い」と言っただけだ
＞【陰謀論者】充分だよ
＞【ルカたん】……
＞【ノア推し】てかそれより！ノアちゃんの擬人化形態の話しようよ！銀髪ロングの美少女！クール系！車椅子のおじいちゃん助けてたの最高すぎた！ファンアート描く！！
＞【草の民】ノア推しの切り替え早すぎて草。でもまあ、ノアちゃんがかっこよかったのはガチ
＞【ルカたん】……ノアちゃんかっこよかった。RENくんもかっこよかった。二人とも無事でよかった。それだけ
＞【攻略ガチ勢】ルカたん、今日は静かだな
＞【ルカたん】うん。今日は静かにしてる。……考えることがあるから
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