配信者ランキング１位の俺、 実はリアルダンジョンを VR配信だと思われている

第62話 ルカたんは、すぐ隣にいた

「返さないなら。全部、壊す」

　俺は地を蹴った。

　猛毒の蛇デスサーペントが、紫の瘴気を吐きながら、俺に、巨大な顎を向けてくる。

　遅い

　俺は、その牙の間をくぐった。

　拳を握る。

　顎の下から、突き上げる。

　ただ、それだけ。

　蛇の頭が、内側から、弾けた。

　巨体が、痙攣(けいれん)して、光の粒子になった。

　「弱いな。俺に毒は効かない。」

　残った大猿ギガントバーバリアンが、咆哮して、丸太のような腕を、振り下ろしてきた。

　しかし、俺は、敢えて避けなかった。

　その拳を、左手で受け止めた。

　地面が抉れる。

　でも、俺の足は、一歩も下がらなかった。

　空いた右手を、引いて。

　大猿の分厚い胸へ叩き込んだ。

　ずどん、と。

　山のような巨躯が、後ろへ、勢いよく吹っ飛んだ。

　壁に、めり込んで

　そのまま、動かなくなった。

　二体とも、瞬殺だった。

　S級ボスを素手で

　息ひとつ、乱さずに倒した。

「……ば、化け物が」

　コルヴスが、後ずさった。

　その顔から、余裕が消えていた。

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「ノア」

　俺は、振り返らずに言った。

「配信を、つけてくれ」

『……マスター。本気ですか？』

「うん」

『これを、世界に流すんですか？』

「ああ」

　俺は、コルヴスを、見据えたまま、言った。

「この男みたいな奴が、また来るかもしれない。瑠花さんや、ステラや、ノアを、狙って」

「……だから、見せておく。俺の大切なものに、手を出したら、こうなるって」

『…………』

　ノアは、しばらく、黙っていた。

　それから、ぽつりと、言った。

『……わかりました。配信、つけます』

　いつもの配信。

　でも、いつもとは、何もかも、違った。

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＞【草の民】え、なんか急に配信始まった

＞【攻略ガチ勢】場所どこだ？　見たことないS級ダンジョンだぞ。てかボスいなくね？

＞【holodive_master】このイベント何？　告知あったっけ？

＞【ノア推し】なんか不思議だな……いつもと違う。何かあった？

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「——さて」

　俺は、コルヴスに、歩み寄った。

　一歩ごとに、空洞の温度が、下がっていく。

「逃げても、いいよ」

「来るなあああ！」

　コルヴスが、手から黒い魔力の弾を撃ち出した。

　何発も

　俺は、避けもしなかった。

　全部、体に当たって——そして、消えた。

　傷ひとつ、つかなかった。

「な……っ」

　俺は、コルヴスの、胸ぐらを掴んだ。

　そして、顔面を思い切り殴った。

　一発

　コルヴスの体が、壁まで飛んだ。

　骨が折れる音がした。

　俺は、歩いて、また胸ぐらを掴み上げる。

　ひたすら顔を殴る。

　また、飛ぶ。

　また、掴む。殴る。

　淡々と

　感情のない、作業のように顔面を殴り続ける。

「ぐ、あ……っ、や、やめ……」

　コルヴスが、何か言っていた。

　でも、俺の耳には入らなかった。

　頭の奥が、静かで

　体の奥が、熱くて

　ただ、目の前の、これを、壊さなければ、と

　それだけがあった。

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┃　　　　　ＬＩＶＥ　　　　　　┃

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＞【草の民】え

＞【草の民】ちょっと待って、なんかこれ、怖くない？

＞【攻略ガチ勢】RENの動きが、いつもと違うぞ。禍々(まがまが)しい感じがする。

＞【holodive_master】これ演出だよな？　ボスキャラ殴ってるだけだよな？

＞【陰謀論者】……お前ら、まだ気づかないのか。あれは、ボスキャラじゃないぞ

＞【ノア推し】ノアちゃんが、何も言わない。いつもツッコむのに

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「……REN殿」

　ステラが、大鎌を握りしめたまま、立ち尽くしていた。

　その顔が、青ざめていた。

　戦場を、いくつも見てきたはずのステラが震えていた。

「……なんでありますか？　あのREN殿は……」

　ステラの声は、それ以上続かなかった。

　俺が、もう一度、拳を振り上げた、そのとき

「……やめ、て」

　小さな声がした。

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　ソファの上で

　瑠花さんが、薄く、目を開けていた。

「……れん、くん」

「瑠花さん」

「だめ、だよ……そんな顔、しないで……いつもの蓮くんじゃないよ」

　瑠花さんが、震える手を伸ばした。

　俺の見たことのないだろう顔へ。

「わたし、ね」

　かすれた声で、瑠花さんが、言った。

「ずっと、見てたの。ずっと、応援してた」

「……うん？」

「あなたが、ひとりで、頑張ってるの。ずっと、画面の向こうから、見てた」

　瑠花さんの目から、涙がこぼれた。

「わたしが……ルカたん、です」

　時間が、止まった気がした。

「いつも、たくさんスパチャ投げてた、変なやつ。」

「……あれ、全部、わたしなの」

「お願い……いつもの蓮くんの戻ってきて……」

　俺は、拳を止めたまま、動けなかった。

　ルカたん

　毎日応援してくれた人

　会ったこともないのに、何百万円、投げてくれた人

　ひとりだった俺を、ずっと、見ていてくれた人

　それが——目の前の、瑠花さん

　……そう、だったのか

　頭の奥の、熱が、ほんの少し揺らいだ。

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＞【草の民】は？

＞【草の民】今、なんて言った？

＞【ノア推し】ルカたん……？　あの、ルカたん本人が、そこにいるの……？

＞【攻略ガチ勢】待て待て待て。スパチャ常連のルカたんが、画面の中で人質になってる？　どういう演出だこれ

＞【陰謀論者】演出じゃない。これは、全部本物だ。ずっと、そう言ってきただろ

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「……ありがとう、ございます」

　俺は、瑠花さんを見て、言った。

「ずっと、見ててくれて。応援してくれて」

「俺、ダンジョンにいた三年間、誰にも見られてなかった。地上に戻っても、しばらく、何も感じなかった」

「でも、配信を始めて。ルカたんさんが、いつもいてくれて」

「……だから、笑えるように、なったんだと思う」

　瑠花さんが、ぐしゃぐしゃの顔で頷いた。

「……うん。うん……っ」

「だから」

　俺は、最後にコルヴスを見た。

　冷たい目で。

「——お前は、絶対に許さない」

　拳を、振り下ろした。

　鈍い音が、一度だけ響いて

　コルヴスは、動かなくなった。

　……殴り、殺した

　俺の手が、初めて人を殺した。

　でも、不思議と、後悔はなかった。

　この男は、俺の、いちばん大切な日々に、手をかけたから。

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　俺は、ポケットから、ペンギンのストラップを取り出した。

　昨日、瑠花さんがくれた、おそろいのやつ。

「これ。預かってた」

　瑠花さんの、手に握らせる。

「ちゃんと持ってきたよ」

「……っ、う、ぅ……っ」

　瑠花さんが、ストラップを、握りしめて泣いた。

　子供みたいにわんわん泣いていた。

　ステラが、そっと、瑠花さんの背をさすった。

『……マスター』

　ノアが、肩に乗った。

『よく、戻ってきてくれました』

「うん？」

『いえ。こっちの話です。……配信、切りますね』

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　その直後

　殴り殺したはずの、コルヴスの体が

　黒い霧になって。

　すうっ、と、消えた。

　そこには、何も、残らなかった。

「……っ、REN殿。今のは」

　ステラが、息を呑んだ。

「分身……いえ、影。本体は、別にいるであります」

　俺は、何も言わずに、その場所を見ていた。

　……逃げたのか。

　すぐにでも追って殺すべきと考えた。

　でも、今は

　泣いている瑠花さんを、抱えて帰ることの方が

　ずっと、大事だった。

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　遠い廃墟ビルの一室

　無数のモニターの前で

　本物のコルヴスが、ひとり座っていた。

　たった今、消えた影越しに、すべてを見ていた。

　その手が、わずかに震えている。

「……あれは、駄目だ」

　乾いた声で、コルヴスが呟いた。

「S級ボス二体を、素手で倒した。あの魔力。あの再生力。……人間の規格じゃない」

　コルヴスは、椅子に深くもたれた。

「RENは…正面から、戦ってはいけない相手だ」

　長い沈黙。

　それから、コルヴスは薄く笑った。

「だが——諦める、わけではない」

　モニターのひとつに、笑って泣いている瑠花の顔が映っていた。

「力で、敵わないなら。……別の方法を取るまで」

　暗い部屋に、その声だけが、静かに落ちた。