配信者ランキング１位の俺、 実はリアルダンジョンを VR配信だと思われている

第60話 約束の水族館に行ってみた

　私、瑠花の朝はいつもより二時間早かった。

　今日は、水族館の日

　あの日、約束した水族館

　……二人で、って言ったのに、三人になっちゃった、水族館

　……いえ、ノアちゃんもいるから、四人かな

　でも、もう、いいの

　だって、今日は蓮くんとお出かけだもん

　私は、クローゼットの前で、一時間悩んだ

　白いワンピース。水色のスカート。デニム。

　……水族館だから、水色？

　……いや、それは、安直すぎ？

　散々悩んで、結局、白いワンピースにした

　鏡の前で、くるっと回ってみる

　……うん

　……バッチリ！

　髪も、いつもより丁寧に編み込んだ

　お弁当も作った

　ちゃんと四人分。卵焼きはもちろん多めで

　……ふふ

　……楽しみだなあ

　　　◆　◆　◆

　朝

　俺は、玄関でステラを見て気づいた。

「あ。そういえば、ステラ、外に着てく服、ないのか」

「……はい。パジャマしか、ないのであります」

　ステラは、俺のワンサイズ小さいパジャマ姿のまま、ぴしりと立っていた。

「さすがに、パジャマで水族館は、まずいよね」

『……マスター。そういえば、お買い物係、任命されたままでした』

　ノアが、肩の上で言った。

『先に、服を買いに行きましょう。水族館の前に』

「お、そうしよう」

　瑠花さんが、ぱっと手を挙げた。

「じゃあ、駅前のお店、寄りましょう！　ステラちゃんに似合うの、いっぱいありますよ」

「……た、楽しみで、あります」

　ステラが、ちょっと、そわそわした。

　パジャマの上に、俺のパーカーを羽織って、出発した。

　……まあ、一回だけだし、いいか。

　　　◆　◆　◆

　駅前の服屋

　ノアと瑠花さんが盛り上がっていた。

「ステラちゃん、これ！　絶対似合う！」

『瑠花さん、それも、いいですけど、こっちの白いブラウスも』

「あっ、いいですね！　スカートはこれで……」

「あ、あの、私は、動きやすければ、なんでも」

「「だめ（です）」」

　二人の声が揃った。

　ステラが、びくっとした。

　試着室に押し込まれていく。

　俺は、店の隅で、ぼんやり待っていた。

　……女子の買い物って、すごいな

　……気合が、戦闘だ

　しばらくして、試着室のカーテンが開いた。

「……ど、どうで、ありますか」

　ステラが出てきた。

　白いブラウスに、水色のスカート

　長い金髪に、よく似合っていた。

「お。いいじゃん」

「かわいい！　ステラちゃん、すっごくかわいい！」

『似合ってますよ』

「……っ」

　ステラが鏡をじっと、見ていた。

　それから、小さな声で言った。

「……私の、服」

「うん？」

「生まれて初めての……私だけの、服で、あります」

　ステラの声が、ちょっと震えていた。

「組織の戦闘服でも、借り物でもない。私の……」

　瑠花さんが、そっと、ステラの手を握った。

「うん。ステラちゃんの服だよ。よく似合ってる」

「……っ、はい」

　ステラが、ぐっとこらえて、ぴしりと頭を下げた。

「REN殿。お代は、必ず、家事で返すであります」

「いいよ、別に。配信、儲かってるし」

「……ちなみに最近、家事をサボっていたので頑張ります」

「あ、自覚あったんだ」

　ついでに、ノアの服も買った。

　ミニ擬人化サイズに合う、ドール用の服だ。

　瑠花さんが小さな白いワンピースを選んだ。

『……わたしの服まで。ありがとうございます』

「ノアちゃん、家で着てね。絶対かわいいから」

『……はい。ちょっと、楽しみです』

　ミニ擬人化したノアが嬉しそうにしていた。

　　　◆　◆　◆

　水族館に着いた。

　入口入ってすぐの大きな水槽の前で、ステラが止まった。

　イワシの大群が、ぐるぐると、銀色の渦を巻いていた。

「…………」

「ステラ？」

「……REN殿。あれを、見てください」

「うん。イワシだね」

「あの群れ……完璧な、陣形であります」

「陣形」

「一糸乱れぬ動き。中心を守り、外周が警戒し、敵が来れば瞬時に散開する……見事であります」

　ステラは、真剣な目で、イワシを見ていた。

　そして、すっ、と。

　水槽に向かって、一礼した。

「……何してるの」

「強き者には、敬意をであります」

「イワシに？　イワシは魚の中でいちばん弱いけど」

「弱いように見えません。　私はイワシに敬意を示すのであります」

『……ステラさん。水族館の楽しみ方が、武人すぎますよ』

　瑠花さんが、横で、くすくす笑っていた。

「ふふ、ステラちゃん、おもしろい」

「そ、そうでありますか」

「うん。次、ペンギン見に行こう？」

「ぺんぎん……！」

　ステラの目が、きらっとした。

　……ステラ、ペンギン、好きそう。

　　　◆　◆　◆

　ペンギンは、ちょうど、ごはんの時間だった。

　飼育員さんが投げる魚に、ペンギンたちが、わたわたと群がる。

「……っ、REN殿、REN殿」

「うん」

「あの小さいのが、転びました」

「うん」

「立ち上がりました。健気であります」

「うん」

「……かわいい、で、あります」

　ステラが、柵にかじりついて、ペンギンを見ていた。

　武人の顔が、完全に崩れていた。

　その辺の小学生と変わらない表情をしている。

　瑠花さんが、その横で、写真を撮っていた。

「ステラちゃん、ペンギンと一緒に撮ろう？」

「い、いいのでありますか」

「うん。はい、ちーず」

　ぱしゃり

　画面の中で、ステラが、ぎこちなく、ぴしりと敬礼していた。

　ペンギンを背に

「……ステラ、写真でも武人なんだ」

「笑い方が、わからないのであります」

「そのままでいいよ」

　俺は、ちょっと笑った。

　　　◆　◆　◆

　大水槽の前に来た。

　ジンベエザメが、ゆっくり、頭の上を泳いでいく。

　青い光が、ゆらゆらと、床に揺れていた。

　ステラとステラの肩に乗ったノアは、水槽の正面に、釘付けになっていた。

「……大きい、であります」

『……大きいですね』

「あれと戦ったら、どう攻めるべきか……」

『絶対に戦わないでくださいね』

　俺と瑠花さんは、少し後ろのベンチに、並んで座った。

　二人を眺めながら

「……蓮くん」

「うん？」

「来てくれて、ありがとうございます」

「うん？　俺も来たかったし」

「……えへへ」

　瑠花さんが、嬉しそうに笑った。

　青い光が、瑠花さんの横顔に、揺れていた。

「……あの約束した日はね、ほんとは、ちょっとだけ、二人がよかったの」

「うん？」

「あ、いえ！　なんでもないです！　今日、すっごく楽しいです！」

「うん。楽しいね」

「……はい」

　瑠花さんは、前を向いた。

　ステラとノアが、まだジンベエザメの攻略法を議論していた。

「……でも、今は」

　瑠花さんが、小さな声で言った。

「みんなで来られて、よかったなって、思います」

「うん」

「ステラちゃんが、初めての自分の服を着て、ノアちゃんが、楽しそうで。蓮くんの腕もちゃんと治って水族館に来れて」

「うん」

「……こういうの、ずっと続けば、いいのにな」

　瑠花さんの声は、とても、やわらかかった。

　……うん。

　……俺も、そう思う。

　……卵焼きがおいしくて、みんなが楽しい。

　……こういう日が、ずっと続けばいい。

　　　◆　◆　◆

　帰り際。

　お土産コーナーで、瑠花さんが、何かを四つ買っていた。

「じゃーん。おそろいです」

　ペンギンの、小さなストラップだった。

「蓮くんのと、ステラちゃんのと、ノアちゃんのと、わたしの」

「お、ありがと」

「ペンギン……！　ありがたく、頂戴するであります」

『……わたしの分まで。つけるところないですけど、嬉しいです』

「ふふ。おそろいって、してみたかったんです」

　瑠花さんが、自分のかばんに、ペンギンをつけた。

　ぷらぷらと、揺れてた。

　……おそろい、か。

　……なんか、いいな。

　俺は、ストラップを虚空断ちの柄につけた。

「……蓮くん、剣につけるんだ」

「うん。いつも持ってるの、これだから」

「……ふふっ。蓮くんらしい」

　四人で、夕方の道を歩いて帰った。

　ステラは新しい服のまま。

　ノアは、俺の肩で、うとうとしながら。

　瑠花さんは、ずっと、笑っていた。

　　　◆　◆　◆

　その夜

　私、瑠花は、ベッドの中で今日の写真を見返していた。

　イワシに一礼する、ステラちゃん。

　ペンギンの前で敬礼する、ステラちゃん。

　大水槽の前の、ノアちゃんとステラちゃん。

　そして、何枚かに、こっそり写り込ませた蓮くんの横顔。

　……ふふ

　……今日、ほんとに、楽しかったな

　デート、じゃなかったけど

　二人きり、じゃなかったけど

　……ううん

　……みんなでいるのが、今は、いちばん楽しい

　蓮くんがいて。

　ステラちゃんがいて。

　ノアちゃんがいて。

　毎日、ごはんを作って、笑って。

　……このまま

　……このまま、ずっと、続けばいいのに

　私は、かばんのペンギンをちょんと、つついた。

　ペンギンが、ぷらぷら、揺れた。

　……おやすみなさい

　……また明日

　明日は、スーパーにお買い物に行こう。食材たくさん用意しないとね。

　みんなの晩ごはん、何にしようかな？

　唐揚げと……あと、卵焼き、いっぱい焼こう。

　私は、幸せな気持ちのまま、目を閉じた。

　明日も、いつも通りの一日が来ると。

　信じて、疑わなかった。

　　　◆　◆　◆

　同じ夜

　暗い部屋で、コルヴスは、数枚の写真を机に並べていた。

　水族館を歩く、四人の写真だった。

　REN。

　使い魔。

　元第四席、ステラ。

　そして、その隣で笑う少女。

　コルヴスは、監視報告書を、ゆっくりとめくった。

　毎朝、弁当を届けていた少女。

　今は、RENが身を寄せている家の主。

　RENの日常の、中心にいる人間。

　コルヴスの指が、少女の写真の上で、止まった。

「……見つけた」

　暗い部屋に、その声だけが、静かに落ちた。

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┃　　ＳＮＳ・目撃情報（抜粋）　┃

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＞【一般人A】今日、水族館にREN いたんだけど！！！　多分ほんものだった

＞【一般人B】連れの金髪の子、Null幹部のステラちゃんだよね？　仲間になったの！？

＞【攻略ガチ勢】無事で何よりだ。腕も治っているみたいだ

＞【ノア推し】ノアちゃん、肩でうとうとしてたらしい。天使か？

＞【草の民】Nullに狙われてる男の休日が、水族館か。器がでかいw

＞【陰謀論者】……RENが無事で、平和なのは、いいことだ。いいことなんだが、Nullが静かすぎる。REN気をつけろよ

＞【holodive_master】↑やめろ。フラグっぽいこと言うな

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