７９話 突然の雨
「やばい、雨降ってきた！」
「カルラくん、こっち！」
ベンチでのんびりお喋りをしていたが、雲行きが怪しくなり始めたと思ったら直ぐに降ってきた。
傘を差して歩く人、急いで屋根のある建物に向かう人。
そんな人々が交差する中、カルラくんの手を引いて屋根のある建物に身を置き、降り続ける雨を見上げる。
「この世界、天気予報とかないからな……」
「よほー……なんですか？」
「ううんなんでもない！ 雨とか予想出来たらな〜って思っただけ！」
「確かに、そういうのがあったら天気とか気にせずに下町歩けますもんね？」
この世界、カフェや露店、商店街など、実現しやすいものは大いに揃ってるけど、写真がまだ試作品だったり、伝達手段が手紙だったりと、発展が異様に疎だ。
「カルラくん寒くない？」
「僕は大丈夫ですけど、ヒカリちゃん……っ！？」
「カルラくん？……はっ！」
耳を真っ赤にしてそっぽ向いて一体どうしたかと思ったら、雨に濡れて少し服が透けていた。
ちょっと……だいぶ恥ずかしいなぁこれ！？
「ごめんねヒカリちゃん」
不意にカルラくんは僕を引いて壁側まで誘導する。
そしてーー
「え……へ！？」
僕を壁に押してカルラくんが前に立ち、そのまま身を寄せる。
(いやいや……いやいやいやいや！？)
壁ドンどころじゃない至近距離！
いやね、透けた服を大衆に見られないようにするって配慮なのはわかるよ？ とてもありがとう！
でも、ちょっと……うん！？
「ヒカリちゃんの顔が……真っ赤だ」
「うるさいよ？」
レオンごめん、僕婚約者候補なのにこんなことに……。
多くの人が雨宿りで建物に身を寄せ、話し声すら殆ど聞こえない、雨音だけが広間周辺を響かせる。
そんな中でーー
「ママァァ！！」
と、遠くから小さな女の子の声が聞こえだす。
「ママぁぁぁ！」
雨の中でも徐々に大きくなっていく声。確実にこっちに近づいてきてる。
ようやく姿を見せた子はびしゃびしゃになっており「こっちに入っておいで！」と声をかける人に聞く耳持たず、雨の中泣きながら徘徊している。
(どうしよう……)
助けるべきだよね。あんな小さな子供が雨に濡れながら泣いてるんだもん。
でも、ちょっと……。
「ヒカリちゃん？」
カルラくんも迷子の存在には気づいている。でも動けないんだ。
そして雨宿りしている、僕含めて全員、自分可愛さに動けない。
「……情け無い」
何が自分可愛さだよ！ 元男子高校生だろ！ 僕は十歳じゃない、前世の足し算で二十歳超えてんだ！
(ねぇ前世の僕、平凡って嫌いだったよね？ もう前世の僕を言い訳にしないって決めたよね？ そんな事しないから、せめて動機の一つくらいにはなってね！)
「……カルラくんごめん」
「ちょっ、ヒカリちゃん！」
僕はカルラくんの身体を避けて雨の中飛び出し、泣き叫ぶ子供に近寄る。
「君、大丈夫？」
「ママどこぉ！！」
雨音よりもずっと大きな声でなく女の子。
多分このままじゃ埒が明かない。
「ねぇ、お母さん探してるの？ お名前なんて言うの？」
膝をついて目線を合わせ、濡れる服や髪なんて一切気にせず笑いかける。
「ううぅ！ ナナ、ママと逸れちゃった……！」
「ナナちゃんか！ 雨が止んだらお母さん探しに行こっか！」
「ヤダァ！ 早くママと会いたいよぉぉ！」
名前はわかったけど、不安な気持ちが上回り、居ても立っても居られない。
「……じゃあ、今から一緒に探しにいく？ 二人なら直ぐ見つかるかもしれないよ？」
「っ！ うん……」
取り敢えず頷いてくれた。
「カルラくんごめん、ちょっとこの子のお母さん探してくるね？」
「ヒカリちゃん！ 雨の中だよ！？」
「あはは……」
「…………なら僕もいく！」
「うん、ありがとう」
一応傘を買うお金は持ってるけど、こんなずぶ濡れで店に入るのは迷惑だし、その間にこの子を見失うのは最も最悪。
「カルラくん、お金渡すから、傘買った後来てくれる？ 私はこの子が来た方角行ってみるからさ！」
「ヒカリちゃん……！」
「それじゃあ探しに行こっか！」
「うん……！」
カルラくんに濡れたお金を託し、ナナちゃんの手を繋いで遡る。
＊
「いないねぇ？」
「ママいない……」
歩き始めて数分。
この子を見かけたら確実に声は上がるだろうし、この子が見落とさないようにゆっくり歩いている。
まぁまだ始めたばかりだし、しょうがない。
(しかし……こんな形でこの服装に感謝するとは……)
初めてミニ丈のスカート履いた時は嫌だったけど、雨に濡れてまとわりつく不快感は、ズボンに比べてかなり少ない。
通るたびに雨宿りしている人から「雨宿りしないと！」というか声が響くが、ナナちゃんが母親探しに乗り気すぎて止まれない。
そしてそれ以上に不快な視線が気になる。
まぁ雨の中短いスカートで歩いてたら、そりゃ色っぽいだろうし、元男だから気持ちはわかるよ？
でもマジでやめて。女になってわかる不愉快感が突き刺さる。
そんな不快感に苛まれていた時ーー
「ヒカリちゃん！」
「カルラくん！」
傘を差して走ってきたカルラが僕らに追いつき、僕とナナちゃんに傘を被せる。
「ごめんお待たせ」
「大丈夫！ それより、中々見つからなくて……」
簡単に見つかるとは思ってないけど、親が探してるって目撃情報すら入ってこないとは思ってなかった。
「っクシュン！」
「ヒカリちゃん大丈夫？」
「私は平気！ それより、お母さん探そう！」
ちょっと寒いけど、ナナちゃんはもっと寒くてもっと辛いんだ。
カルラくんも来たし、もう少し頑張ろう。
