５４話 庇護欲
「どれから着るの？」
「うーん……どれならヒカリちゃんに似合うかな？」
「え、私が着るの？」
話の流れ的にシャイナちゃんが着るものかと思ってたけど。
「私『妹がいるのって良いな！』って思ってたのよね？ お兄様の気持ちってどんなんだろうって」
「あはは……」
すげぇニコニコしてるけど、ちょっと怖い気。
そしてシャイナちゃんは妹らしい。メモメモ。
(って、妹？ 元高校生が？ 大人っぽいとかじゃなくて？)
「それじゃあ、着回すわよ！」
「ちょちょっ！？」
僕の困惑は置き去りにされ、スーちゃんの元気な声が合図に、メイドたちがせっせと僕を弄り倒す。
「よく似合ってるわよ！」
「凄くお似合いです！」
「シャイナ様もどうぞ！」
「スティア様は着ないのですか？」
そんなこんなで、メイドにとっての極楽タイムが繰り広げられること二時間。
「疲れた……」
平民服に戻った僕は超ゲッソリしていた。
まだ元気なスーちゃんとシャイナちゃんは自分に合ったドレスを探している。
(こうしてみると、十歳なんだよな……)
昨日の男爵への対応の時は、子供とは思えない程目つきが鋭く声が張っていたのに、今のスーちゃんは無邪気で可愛い女の子。
あの時は前世の僕より年上に見えたのに、今では今世の僕より年下に見える。
「平和だ」
僕は少し溜まった疲れと目の前の微笑ましい光景に安心感を覚え、気づけばうたた寝していた。
「ねぇヒカリちゃんはどれが……あ」
「スーちゃん？ あら〜！」
二人も僕がうたた寝しているのに気付き、微笑ましそうに笑い合う。
「ヒカリちゃんって不思議よね？ なんでか助けてあげたくなっちゃうわ！」
「わかるわ！ 同い年なのに年下みたいよね？」
「スティア様、シャイナ様、それは『庇護欲』と言うのですよ」
「「ひごよく？」」
声を揃えて、二人揃ってうたた寝する僕を見つめる。
「……ん？」
そんな視線に気付いた僕はゆっくり目を開いて二人を見つめる。
「おはようヒカリちゃん！」
「おはようす〜ちゃん！ シャイナちゃんもおはよっ？」
眠たいながらもへにゃりと笑い、二人が固まっていることに気づく。
「こ……これが『ひごよく』！」
「ヒカリちゃん、可愛いわね！」
「え……え？」
何も理解出来なかったけど、うっとりしている二人がそこにいた。
＊
「ただいま！」
「あ、お母様戻ってきた！」
屋敷にスーちゃんのお母様の声が響き、屋敷でワタワタしてた子供三人がはしたなく廊下をかける。
「お父様お母様、おかえりなさいませ！」
「まぁスティア！ よく似合ってるわ！」
「お父様お母様！ 私とシャイナちゃんも！」
「三人ともよく似合ってるわ！」
今三人でスーちゃんのお母様の作った黒いドレスを着ている。
さながら三姉妹のような風貌だ。
「そうだ！ ねぇお母様、十二歳の社交界デビュー、お母様が作ってくださらない？」
「スーちゃん、そんなご迷惑をおかけする訳にはーー」
「良いじゃない！」
「…………良いんだ」
スーちゃんのお母様、とても寛大だ。
と言うか、これまで関わった公爵家が寛大だ。
まだテンライト公爵家とは関わってないけど、きっと寛大なんだろう。
「そういえば、社交界って何するの？」
「ヒカリちゃん知らないの？」
「私も知らないよ？」
「スーちゃんもなの！？」
シャイナちゃんは知っているようで、二人の反応に驚いている様子。
まぁ兄がいるらしいし、そこで軽く体験しててもおかしくはなさそう。
「なんか踊ってるイメージ」
「ふわっとしてるね？ でも私たちは大体あってるよ？」
「私たちは？」
含みのある言い方だけど、僕らは何かしら条件から外れているのだろうか。
「人によっては社交界で婚約者探しするってお兄様が言ってました。私たちはレオン様いますし、候補から外れてもその後は『ひっぱりだこ』って！ あってますか？」
「シャナイちゃん大正解よ！」
スーちゃんのお母様が頭上で手で丸を作る。
そしてどうやら、シャイナちゃんのお兄様には婚約者が既にいるらしい。
「私は婚約者候補から外れた時、嫌になるほど男性からアプローチきたわね？ 懐かしいわ？」
「うわぁ……」
思わず嫌な声が漏れてしまったが、正直嫌だな。
元男とかじゃなくて、学園生活に支障が出そう。
「ヒカリちゃんなんて、特に目をつけられると思うわよ？」
「えぇ……」
「そうだな、僕が学生だったら、多分ヒカリちゃんは放っておかないかもしれないね？ 婚約者候補だから手を出されないとは限らないしね？ あくまで候補だから」
スーちゃんのお父様もそう言ってるんだし、間違いなく起こり得ることだろう。
なんか、学園生活が億劫になってきちゃった。
最早庇護欲より魅了だろ……。
