第4話 昔語り・阿弖流為の涙 ⅰ
朝鳥と祖真紀がそんな話をしている間に、着替えた千方が戻って来た。
茶の貫頭衣に七部丈の半ズボンのような簡易な袴、足には足の裏前半分しかない草鞋という姿だ。色の白さと整った顔立ちを除けば、全く郷の童と変わらないいでたちである。
「どうか？ 似合うか」
なぜか千方は気に入っている様子だ。
「寒うは御座いませぬかな？」
祖真紀が尋ねた。
「大事無い。こう見えても丈夫な質じゃ。だが、踵が、ちと痛いのう。ま、そのうち慣れるか……」
「血豆の二、三回も潰せば、足の裏も丈夫になりましょう」と朝鳥。
「他人事ではないぞ、朝鳥。その方もこれを履くのじゃ」
「生憎と、麿の足の裏の皮は、元々厚う御座いましてな」
と朝鳥が返す。
「厚いのは面の皮の方であろう」
と千方が突っ込み、
「言われ申したな。朝鳥殿」
と祖真紀が笑いを漏らした。
二人を案内し住まいに戻った祖真紀は、千方に正面の熊の毛皮を敷いた席を勧め、昨夜と同じように、朝鳥と向かい合って坐った。昨夜は席を外していた祖真紀の妻が草を煎じた飲み物を椀に入れて運んで来たが、すぐに外に出て行った。
「もう、百五十年近くも昔の話になります。五代前の先祖から語り継がれているこの郷の始まりについての伝承で御座います。まずは、お聴き下され」
と祖真紀が話し出した。
「うむ」と朝鳥は身を乗り出す。
「我等の祖先は、その頃、大和との戦いに疲れ果てておりましたそうです。陸奥の胆沢という地でのことで御座います」
「百五十年前の陸奥国の胆沢……」
朝鳥には思い当たることが有るようだ。
「みちのくの胆沢。尤もそれは大和風の呼び名で御座います。なんでも『道の奥』が『みちのく』と訛ったようですが、我等は”日高見国”と呼んでおります。言い伝えに寄れば、遠い昔、我等の祖先は、坂東から遠く尾張の方にまで住まいおりました。しかし、大和に追われ東へそして北の地へと追い込まれていました」
「坂東には、元々蝦夷が住んでおったのか？」
千方が驚いた様子で尋ねた。
「はい、さようで。ですが、大和がいきなりやって来て、武力で我等の祖を追い払ったと言うことでは御座いません。恐らく、我等の祖と大和の民が棲み分けて、互いに交流があった時期もあったので御座いましょう。ただ、我等と大和では大きく違うところが有り申した。大和はひとりの大王の許に纏まって行きましたが、我等はそれぞれの長の許、細かく分かれたままで、崇める神も違えば、祭も衣服も様々でひとつの纏りとなることはありませんでした。言葉さえ違う者達もおったので御座います。それぞれがそれぞれの生き方をしていたので御座います」
「大王とは、古の帝のことで御座います」
朝鳥が千方に説明する。
「大和は人も増え、上からの命令もあり、次第に我等の祖の住む土地を侵すようになったそうです。
その際『その方達は未開の者共であるから、好き放題に生きておるが、人は秩序をもって生きなければならない。我等は米の作り方や人としての守らねばならぬことを教えるので、直に従い、礼を身に着ければ、大和の臣民としてやろう』
そのようなことを言って来たそうで御座います。誇り高い我等の祖は、当然そんな話には乗らなかったと思います。すると大和は、武力を以て我等の祖を追い払おうとして来ました。先ほども申し上げました通り、我等の祖は小さな部族に分かれており、お互いの連携も無かったので、次第に東へ北へと追いやられたのです。
戦いに敗れ、大和に下った者達も多くおりました。しかし、一旦下った者達の多くが、反乱を起こしました。
それは、自分達の祭や毎日の行いを認めて貰えず、すべて大和風にするよう強制されたばかりでなく、大和の民と同じく口分田を与えるので、野蛮な狩りなどせず農作業に専念するようにと言いながら、多くは、痩せて、米どころか桑さえも育たないような土地を与えたからで御座います。 ……いや、申し訳御座いません。大和人である六郎様や朝鳥殿にはこんな話は面白くは御座いますまい」
祖真紀はそう言って、千方と朝鳥の顔を見た。
「いや、我等が思っていたこととは大分違うが、命らから見れば、そういうことであったのかのう」
朝鳥はそう言って頷く。
これを、大和側から見るとどうなるか、日本書紀にこんな記述がある。
『中でも最も強いのが蝦夷である。蝦夷は男と女が雑居して暮し、親子の礼儀を知らない。冬は穴に住み、夏は木の上で暮らしている。獣の皮を着て動物の血を好み、兄弟は仲が悪くて争ってばかりいる。山を登る時は鳥のように速く、獣のように野原を駆けまわっている。人から恩を受けてもすぐに忘れるが、人に恨みを持つと必ず仕返しをする。自分の身を守ったり、仕返しをするためいつも頭の髪に矢を差し、刀を隠し持っている。仲間を集めては、朝廷の国境に侵入して農家の仕事を邪魔し、人を襲っては物を奪ったりして人々を苦しめている』
これは、景行天皇が蝦夷の平定に向かう息子の日本武尊に語ったとされる有名な言葉である。
しかし、もちろん、日本武尊は架空の人物だし、この文章自体も、日本書紀編纂に際して、漢籍の記述を引き写したもので、全く架空の描写で蝦夷の実態ではない。蝦夷とはこんなに野蛮な者達だと言うことを強調し、自らを正当化しているに過ぎない。
蝦夷の方にしてみれば、平和に暮らしていたところに、いきなりやって来て植民を始め、言うことを聞けと言われた訳だから反発しない方がおかしい。
だが、当時の蝦夷は祖真紀の言葉に有る通り、少数の集団が分立している状況だったから、組織立った抵抗運動は出来なかった。
一方の大和王権側も、大部隊を動員して、軍事力で制圧したという訳でもない。植民をするために柵を設け、蝦夷を追い出し、小規模な抵抗を制圧しながら、従うなら許すと説諭を加えて行ったのである。その“説諭”に応じない者達を、“まつろわぬ者”として排除して行く。言わば、緩やかな侵略を古代より繰り返していたのだ。
朝鳥が「六郎様」と千方に呼び掛けた。
「なんじゃ？」
と千方が答える。
「将門をどう思われますかな？」
「将門？」
千方にはなんのことやら分からず、朝鳥と言う男、突然意味の分からぬことを言い出す男だなと思った。
「父上が討った朝敵であろう」
とぶっきらぼうに答える。
「はい、さようで。千晴の殿からの便りに寄れば、京での大殿の評判は、それはそれは大したもので、都を震え上がらせた朝敵を討った大将軍ということで、童に至るまで知らぬ者は無いほどだそうで御座います」
父を褒められて気分が悪い筈もない。
「然も有ろう」
と満足げに答えた。
「何でも、近江の辺りで大百足を退治したという話まで、実しやかに語られているとか」
「父上は近江に行かれたのか？」
初めて耳にする話に、千方がそう尋ねる。
「いえ、少なくとも将門追討後は、西国、畿内などには足を踏み入れてはおりませぬ。そんな所へ行ったら、それこそ太政官の思う壺に御座います。将門の方は都でその首を晒されましたので、鬼のような形相をした絵が描かれているそうに御座います。ところが、ところがです。この坂東には、討たれたのは実は影武者で、将門は今も生きていて、山に隠れて世直しの策を練っていると信じている者達もおるのです。下総、常陸や武蔵の足立郡辺りには多いと聞きます」
千方には愉快な話ではない。
「何と、怪しからんではないか。そのような者共、何故ひっ捕えんのか」
剥きになって言った。
「民達が待っているのは将門では御座いません。民達の苦悩を救う、架空の救世主に御座います。将門の乱が成就して政を実際に行っていたとしたら、将門は、あるいは、民たちの怨嗟の的になっていたかもしれません。そう思えばこそ、大殿は将門を討ったのです。都には都の思惑があるように、坂東には坂東の思惑が有ります。申し上げたいのは、立場が変われば物の見方も違うと言う事です。まして、大和と蝦夷ではものの見方が逆であっても不思議では無いと言うことで御座います」
朝鳥の言うことは、千方には良く分からなかった。しかし、何やら、草原の祖父が言っていたこととどこか似ていると思った。
「続けられよ、祖真紀殿。決して不快とは思うておらん」
朝鳥は、祖真紀に、話を続けるよう促した。
「それでは、お言葉に甘えて続けさせて頂きます」
祖真紀はまた話し始める。
「大和は我等が祖先の反乱を恐れました。その対策として、恭順した者達を従わぬ者達と戦わせること、反乱の恐れのある者達をばらばらにして、各地に分散させることなど、我等の祖達の力を削ぐことに力を入れ始めたのです。そして、反乱の規模が大きくなると、大軍を以て制する策へと変わって参りました。
それに対し、漸く我等の祖も、複数の部族が連合して大和に当たるようになって参りました。伊佐西古、諸絞、八十島、乙代といった首長達が、徐々に部族を纏め、今までより多くの集団で大和に当たるようになりました。
一旦、大和に下った者達が、その扱いに耐え切れず反乱を起こし、我等の祖の許に戻って来たことが、大和を知るための貴重な情報源となりました。ですが、やはり、それぞれの立場と思惑があり、未だ、ひとつになったとは言えませんでした。しかし、その後間も無く、皆をひとつに纏めることが出来る偉大な男が現れたのです」
「今も語り継がれるあの男じゃな」
朝鳥が口を挟んだ。
「はい。大和では、賊の首魁として語り継がれているので御座いましょうが、我等に取っては一大英傑で御座います。その名を阿弖流爲と申します。阿弖流爲はある首長の息子でしたが、若い頃から、その武勇を他の部族にも知られる勇者でした。しかし、ただそれだけでは無く、自分の損得を超えて、困っている部族があればこれを助け、自ら出来ないことは他の首長を口説いて助けるよう促す。そして、首長達を積極的に尋ね親交を深め、一致して大和に当たることが必要なことを、折に触れて説いて回わったそうです。互いに敵対する部族を仲直りさせようとして、暗殺されかかったこともあったそうで御座います。
阿弖流爲の話に耳を傾ける首長が徐々に増え始め、伊佐西古、諸絞ら大物首長達も阿弖流爲の後押しをしてくれるようになり、遂には、阿弖流爲の父も息子の力を認め、まだ壮年だったにも拘わらず首長の座を阿弖流爲に譲り補佐に回ったそうです。
こうして、我等の祖達も、すべてとは行きませんでしたが、漸く日高見の者達が団結して大和に対抗するようになったので御座います。
延暦八年（七百八十九年）六月のことと言われておりますが、阿弖流爲が最初に指揮を取った巣伏の戦いでは、我等の祖、日高見の民が大和軍に圧勝しました。
大和は五万の軍を以て押し寄せて参りましたが、衣川の辺りに布陣すると、秘かに軍使を送って来たそうに御座います。一人の武者に二人の随員と案内役として、大和に下った男ひとりがやって来たそうで御座いますが、殺してしまえという皆の声を抑えて、『何を言いに来たのか聞いてみようではないか』と阿弖流爲はその者達と、場所を選び互いの人数を決めて会ったそうです。
軍使は阿弖流爲に会うと、尊大な態度でこう切り出しました。
『この度、朝廷は五万の大軍を繰り出して、この地を囲んでおる。これ以上手向かい致さば、女子供を含めてその方らすべての夷賊は根絶やしになるであろう。畏れ多くも帝はこれ以上辛抱ならぬとお怒りなのだ。しかし、我等が総大将・征夷将軍・紀古佐美様はお情け深いお方でのう。最後の機会を与えようと申された。依って、麿がそのお言葉を伝えに参った。心して承れ。書状を遣わされたが、その方ら文字も読めぬであろうから読み聞かせて遣わす。良っく承れ』
そう言って、手紙を取り出して読み始めたのです。
『その方ら蝦夷は、古より此方、我が良民を苦しめ、田畑を荒し、馬を奪い、非道を重ねてきた。朝廷よりの慈愛に満ちた説諭にも応じぬまつろわぬ者共をこれ以上許す訳には行かぬ。
畏くも帝の命により、この道の奥まで討伐に参ったが、特別の温情を以て最後の機会を与えようと思う。
もし、武器を捨て一旦、縛に付き心を改めるならば、その罪一等を減じ特別の計らいに依って、この地に留まり、安寧な暮らしをすることを差し許す。御法を守り命に従うならば帝の臣民として命を永らえることが出来よう。くれぐれも心して思案致せ』
そして、手紙を巻きながらこう付け加えましたそうで。
『これは内々のことじゃが、もしその方ら素直に恭順の意を示さば、阿弖流爲には大墓公、副首・母礼には盤具公と名乗ることを差し許すとのご内意も得ておる。無用な戦はやめて、我等に下れ。その方が良いぞ』
軍使が手紙を差し出すと、阿弖流爲は無言で受け取った後、こう申しました。
『言われる通り、我等は文字は読めぬ。そればかりで無く、大和の言葉も難しいことは分からぬ。汝が今言ったこと、難し過ぎて吾には何のことやらさっぱり分からぬわ』
聞いていた日高見の者達は、始めはクスクスと、やがてはゲラゲラと笑い出しました。
『うぬ、我等を愚弄するか！ 夷族共めが』
軍使は怒り出しました。阿弖流爲は黙って手紙を破り捨てたそうに御座います。
『己、許さぬ！』と軍使の男が太刀に手を掛けた瞬間、日高見の者達が襲い掛かり三人の大和の者達は、体中を差されて息絶えたそうに御座います。
ひとり残った案内役の男は『好き好んで、大和に従っていた訳ではない。機を見て逃げ出し、もう一度大和と戦うつもりでいた。大和の者達は我等を人として扱ったりはしない。騙されてはならない。吾をここに置いてくれ。きっと役に立って見せる。頼む』と泣き付いたそうです。
阿弖流爲は、暫く黙ってその男を見下ろしておりましたが、やがて『大和の手先となって何人の日高見の民を殺した？』と尋ねました。
そして『もしあの男が我等を見下したことを申している間に刺し殺しておれば、ここに残ることを許しただろう。だが、今となっては遅い。同胞ゆえ命までは取らぬ。大和の者達のところへ帰れ。そして伝えよ。例え吾ひとりとなっても日高見の民の誇りは守るとな』
それは、何としても日高見の地と民を守り抜くという、阿弖流爲の強い決意の籠った言葉だったので御座いましょう。項垂れて男が去った後、阿弖流爲は申しました。
『奴らは楽をして勝とうと思っておる。ならば、楽に勝てると思わせてやろうではないか』
案内の男がその後どうなったかは分かりませぬ。当時の胆沢は、稲作も行われ、縦横の道が整えられ、両側には田が広がるそれは豊かな地となっていたそうに御座います。阿弖流爲は、何としてもこの地での戦いを避けたいと思案を巡らし、日高見川（現・北上川）の東岸に拠点が有るように大和軍に思わせることから策を始めたのです。
当時、大和に下った者達の多くが『夷を以て夷を制す』との大和側の考えに基づき、先頭を切って日高見の者達と戦うよう仕向けられていました。
その扱いに耐え切れず離反し大和に背く者達も多くなっていましたが、仕方無く大和に従いながらも、同朋と戦うことに苦しんでいる者達も多く居たので御座います。まずは、そうした者達を通じて、阿弖流爲の拠点は日高見川の東側に有るという偽りの情報を朝廷軍に流したということで御座います。
