ゲーム世界に転生した。そして災悪に恋をした。

転生者だからこそ

　……なんだか、ぼんやりとする。

　暖かくて、柔らかい。

　抱き枕にしては、質が良すぎる気も、しなくはない。

　手を動かすと、ピトッ、と何か、鱗のような──

「……んっ」

──可愛らしく、綺麗な声。

　思わず漏れる、そんな感じの、発声だ。

　急激に意識が覚醒する。

　目を開けば、森の中。

　陽光に、木々や草花が透けて、黄緑色の光が辺りを照らしている。

　……俺は、まだ生きているのか。

　体の感覚が、正常にまわる思考が、俺の心を、安堵させる。

　安心したら、なんだか眠たくなってきた。

　そうして、もう一度眠りに入ろうと、柔らかいナニカを抱きしめ──

　抱き、しめ……？

　…………。

　…………ッ！？

──まて、まてまてまてまてッ。

　ちょっと待ってくれ……ッ。

　ダラダラと、冷や汗が流れるのを感じて仕方ない。

　そーっと、目を横に逸らす。

　視界の端からは、徐々に、白く、そして長い髪の毛が、映ってくる。

　それは、頭から二本の角を生やしていて、右手の触れている部分には、白い鱗に覆われた、爬虫類のような尻尾。

　長く、白い髪がカーテンのように、彼女の顔だけを隠して、その顔は見えない。

　…………。

　……間違い、ないよな。

　間違える、わけがないのだ。

　さっきまでずっと、この目に焼き付けていた、彼女の姿。

　忘れる方が難しい。

　何故、どうして、なんで。

　疑問が駆け巡って、口から飛び出そうになって、必死に押し留める。

　そうこう考えているうちに、なんだか、締め付けられる感覚。

　感覚を頼りに下を向く。

　そこには、尻尾があって──

──気づいた頃には、もう遅かった。

　俺の胴体には、しっかりと白い尻尾が巻きついていて、離れそうにない。

　……ほんと、どうしよ。この状況。

　可愛らしい寝息だけが、耳元で流れる。

　…………。

　……温かい。

　彼女の体温を、全身で感じる。

　……あぁ、これは、単なるゲームのキャラじゃないな。

　これほどまでの温もりを、単なるゲームキャラクターが出せていいはずがない。

　やっぱり──現実だ。

　だって、そうじゃないとおかしいじゃないか。

　災悪と、そう呼ばれ続けた少女が、こんなにも、温かいなんて。

◇◆◇

　とりあえず、離れなければ。

　そんな思考に思い至ったのは、抱き枕にしていたモノが、彼女であったのだとわかってから、一、二時間程度経ったあたり。

　…………。

　……いや、仕方ないじゃないか。

　尻尾は巻きついていて離れられないし、柔らかいし、暖かいし、そして眠たいしで、気づいたらそれくらいの時間が経っていたのだ。

　……ついでに、どこか落ち着くような匂いまでしてきたし。

　誰に咎められている訳でもなく、ただ虚空に、言い訳をするように、思考する。

　ちょうど、太陽が下り始めた時間帯。

　それなのに、森の中にいる俺の周囲には、気配が一つも感じられなかった。

　この時期の森は、例え太陽が上がろうとも、冷え込むことに変わりはない。

　しかし、こうも密着していれば、感じるのは寒気ではなく、心地の良い温かさだ。

　それがいけなかった。

　この温かさは、冬の時期のコタツのような、気づいたら入ってしまうくらいに、魅力的だった。

　結局、早朝から森の中を歩いた疲れと眠気には勝てず、この有様。

　……流石に離れなければ。

　絵面的には、同年代の少年と少女が、仲良く抱きしめ合って寝ているように見えるのだろう。

　けど、俺の中身は違う。

　なんだかこう、良くない気がしてならないのだ。

　今の身体的年齢でしか得られない許しを、これ以上享受してはならない気がするのだ。

　俺の左腕は、彼女の下にある。

　横向きに抱きしめあっているような、そんな感じだろうか。

　だからこそ、起こさないよう細心の注意を払い、ちょっとずつ、触れる肌の面積を無くそうとして、僅かに空いた隙間からは、冷えた空気が入り込んで──

──瞬間、彼女の尻尾が、ぎゅーっと、締め付ける力を、強くする。

　……スーーッ。

　さっきよりも温かい。

　彼女の着る、ボロボロのその服が、余計に肌の感触を感じさせる。

「……んぅぅ」

　唸り声にも似た、小さな声。

　まるで、寒い、とでも言うような、不満気な寝息を、彼女は立てる。

　寝息とともに、身動ぎ。

　左腕の上で、彼女の身体が、僅かに動く。

　身動ぎで、白い髪がハラリと垂れ下がり、端正な、彼女の顔面が、髪の隙間から姿を見せた。

　……ッ。

　息が詰まるような感覚に、襲われるような気がした。

　彼女は、その目を閉ざしている。

　小さく、息を吸って、吐いて。

　寝ていることなど、わかっている。

　……わかっている、はずなのに。

　顔を見た瞬間から、心臓が締め付けられるような感覚が俺を襲ってくる。

　……心臓に、悪いな。

　目の前にいる存在が、災悪と呼ばれるまでに遠い存在だということは、理解している。

　…………。

　……でも、やっぱり、彼女は、少女にしか見えない。

　動かせない左腕はそのままに、彼女の上に被せている右腕を、慎重に動かす。

　器用に、近くに落ちていたカバンからローブを取り出して、彼女に被せる。

　少し冷たくなっていた尻尾も、今は、先程までとは違い、温かい。

　鼻に息が当たるほどの、至近距離。

　離れようとすれば、彼女の尻尾が、俺を逃がそうとしない。

　……どうしようもないな。

　諦めたように、彼女に求められるまま、軽く力を入れて、彼女を抱きしめる。

　いっそのこと、寝られれば良かったのに、なんて思ってしまう。

　あまりにも衝撃が強すぎて、眠れそうにない。

　森の中。

　風のせせらぎだけが、辺りを支配する。

　そうして──

──災悪の、瞳が覗く。

　俺の目と、彼女の目が、交差する。

　……この目で見つめられるだけで、胸の奥が、震えて仕方ない。

　俺の身体を、身体強化をしていようとも少し痛みを感じるくらいに、強く抱き締めながら俺を見る彼女は、何を思うのか。

──俺のような凡夫には、何一つ、分からなかった。