ゲーム世界に転生した。そして災悪に恋をした。

ただの転生者

　パチパチと、火の粉は音を鳴らし、空気を焼いていて、灰色の雲が、立ち上っていた。

　揺れ動く尻尾は、掌でそっと流すように撫でると、動きを落ち着かせる。

　昼にも使った、まだ使い慣れないであろう木製のフォークを不器用に握り、切り分けられたステーキへと、差し込んでいく。

　焼いた肉すらも食べたことがないのか、彼女の瞳に移る光は、見る度に映り方を変えていた。

　…………。

　……紅く染まった彼女を、思い出してしまう。

　振り被る鮮血に、なんの疑念も、不快感も感じることなく、ただ紅く染まっていたように見えた、彼女の姿を。

　彼女が言っていたことを、そのまま鵜呑みにするのなら、一体どれだけの生き血と、生の肉を喰らって来たのだろうか。

　思考が逸れたな……。

　彼女の突き刺したフォークは、弾力のあるきつね色を貫いて、その肉ごと、持ち上げられる。

　口を小さく開けて、普通の歯に、牙のようなモノが垣間見え、そのまま──一口。

　瞳の輝きが、僅かに、変わった気がした。

　血の冷たさではなく、焼いた肉の持つ、口の中に籠る熱。

　彼女がそれをどう思うのかは、やっぱり分からない。

　けれど、昼よりも、不機嫌になっていないような気もして……気がするだけにも、思ってしまって。

　俺から見た彼女の姿に、自信が持てない。

　そんな思いが、目の中に入り込んでしまったのか、それとも、変な雰囲気を、醸し出していたのか。

　少し細められた彼女の目が、こちらを見る。

　ジッと。

　ただ、見つめられる。

　その目で見つめられるだけで、胸の奥が、震えて仕方ない。

　少しの、間。

　彼女の目が、またしても呆れたような半目に、戻っていってしまう。

　そのまま顔を逸らして、また一口。

　…………。

　……そうか。

　彼女らしい。

　不器用で心優しいご配慮に、痛み入ってしまうよ。

　なんて思いながら、揺れ動く尻尾を、優しく撫でつける。

　無言で、そして無表情。

　目も、鋭いまま。

　……なのに、どうしてかな。

　不思議と、彼女が今、不愉快に思っていないと、確信出来てしまうのは。

「……いったい、どれだけの借りを返せばいいのかな」

「……ふんっ」

　おどけたように、少しの笑みを浮かべて、軽口を呟けば、そっぽを向かれてしまう。

　そのまま、尻尾の先で、撫で付けていた手を、叩かれる。

　手には、少しの痛み。

　見てみれば、少し赤くなっている程度。

　あの、巨大な魔獣を貫いていた彼女の姿が、脳裏をよぎる。

　…………。

　……まぁ、つまりは、そういうことだ。

　そう思って、またゆっくりと、尻尾を撫で付ける。

「……」

　感謝の意を述べれば、彼女は嫌がるだろうから。

　口に出した訳でもないのに、彼女が俺を見る目はさっきよりも、少しだけ鋭さを増している。

　遠くには、異世界の月が見えた。

　光に満ちた、円のような月が。

　……そろそろか。

◇◆◇

　いくら反抗期の子供といえど、いくらこの世界の倫理観がおかしかったとしても。

　流石に、ここら辺が潮時だろう。

　目の前に見えていた月は、段々と、頭上の方へと位置を変えている。

　木々の隙間からは、黒い帳に満ちた星々と、青白い月光を反射する、満月が垣間見える。

「さて、そろそろ俺は行くよ」

「……そうか」

　相変わらず、ぶっきらぼうな返事だ。

　前よりはマシになったものの、まだ拙さを感じさせる、大人びた幼い声色。

　俺の言葉に、前よりも彼女の反応が増えている気がする。

　少しは、関心を持たれた、と。

　そう解釈してもいいのだろうか。

　そんな、少し気持ちの悪い思考を流す。

　振り向いて、彼女の目を、その動向の真ん中を、しっかりと見て。

　少しの困惑が見られる彼女の目に答えることはなく、そのまま、口を開く。

「それじゃあ、またね」

「……」

　少し顰められた顔を、逸らさず見て。

　これだけは、言っとかないとダメな気がした。

「また、逢いに行くから」

「……チッ」

　そうして、彼女から背を向けて。

　月明かりも届かない、暗い森の中へ。

　言い逃げをするように、帰路を辿ろうと、一歩。

　後ろから、足音が聞こえて──

──手首が、握られる。

　思わず振り返ると、そこには、純白の髪を揺らす彼女がいて……。

　見れば、その顔は、彼女から俺の手首を掴んだはずなのに、僅かに表情の変化が分かるくらいには、驚いていた。

　少し冷たくて、小さな手が、俺の手首を握っている。

　見開かれた目は、それでも逸らすことなく、俺を見ている。

「……どう、したんだ？」

　なんで、そんな表情をして……。

　驚いたせいか、変に途切れた言葉が、口から出てしまう。

　ずっと無表情だった彼女が、僅かとはいえ、表情が分かるくらいに、表情を動かしたんだ。

　血に汚れても、少女に逃げられても、無表情だった彼女が……。

　はっきりとした表情を見せたのは、"災悪"と、そう呼んだあの時以来。

　けれど、その表情は、あの時のような、不愉快を露わにしたものじゃない。

　夜風が、吹いている。

　風に吹かれ、揺れ動く純白の髪の毛も、今は意に介せない。

　黄金の瞳から、この輝きから目を逸らすが、今の俺には出来ない。

　そうしていくうちにも、段々と黄金の瞳は、その感情を落ち着かせて。

　それでも、見開かれたその瞳は俺を見つめて。

「…………ぇ」

「えっ……？」

　小さく、彼女が口を動かした気がした。

　声は、風に流れて、俺の耳には届かない。

　彼女は、少し顔を顰めて。

「なまえ、おしえろ……」

　…………。

　先程よりも強く、手首を握られる。

　少し荒く、そして拙い、彼女の声。

　今度は、はっきりと聞こえた。

　無表情に見えるのに、どこか違うようにも見える、そんな表情だ。

　そんな顔をしているのに、彼女が聞いているのは、ただの俺の名前。

　たかが俺の名前に、何を見出すのか。

　けれど、彼女の目は、しっかりと、逃がさないように俺を見ている。

　…………。

　……なんだ、その目。

　思わず、目を逸らしてしまう。

　黄金の、俺すらも照らしてしまいそうな輝きを放つ、その目から。

「……クロガネだよ。変な奴ではなく、クロガネだ」

「……そうか」

　名前と、少しの誤魔化しを混ぜて。

　それだけ言い捨てて、暗い森の中へ、駆け足になりながら帰路を辿る。

　足が勝手に、彼女から離れようと動いてしまう。

　……変だ。

　やっぱり、変になる。

　前もそうだった。

　彼女を見てから、その存在を、肌で感じてから。

　いつも通りの俺じゃなくなってしまう気がするんだ。

　喉の奥が、キリキリと痛んで、震える。

　目がブレて、視界が安定しない。

　荒い、俺自身の呼吸の音が。

　激しく鼓動する、心の音が。

　静かな夜の森では、しっかりと聞こえて、思わず、胸元に爪を立てる。

　変わってしまう感覚が、怖くて、恐ろしくて。

　……嫌な、はずなのに。

　瞼の裏に、彼女の姿がこびりついて離れない。

　心のどこかで、それを嫌と感じない自分もいて、

「……なんだ。なんなんだ……ッ、これは……」

　胸元に置かれた拳を、強く、握りしめるように力を入れてしまう。

　分からない、俺自身のことが。

　分からないのに、嫌じゃないと感じるこの心が、なんとも言えないこのもどかしくも気持ち悪い心が。

　心底不気味で、虫唾が走る。

　一歩、一歩と、勝手に動く足をそのままに。

　気づけば、足元には水溜まりがあって、反射する満月の姿の横には、俺の顔が僅かに反射している。

　その、顔面に向かって。

「お前は、なんだ……」

　返事は、帰ってこない。

　月明かりと共に反射する俺の顔は、暗がりのせいか、表情が見えなかった。

　水面を発つ小さな虫が、その水面に波紋を起こして、その顔面は崩れ去る。

　…………。

　……帰ろう。