ゲーム世界に転生した。そして災悪に恋をした。

華麗なる白は紅を被る

　鬱蒼と点在する木々の隙間からは、日が出始めていた。

　靴底が、草花を踏み荒らす音が響く。

　……精神的には、もう大の大人ではあるけど、肉体的に見れば、俺はまだ子供に過ぎない。

　ならば、それを言い訳として使わしてもらおう。

　10歳そこらの子供が、してもおかしくない精神状態。

　いわゆる──反抗期、というやつだ。

　自己中心的にしか動けない、子供っぽいと揶揄される年頃。

　子供の成長過程とでも見れば、微笑ましく見れるものだろう。

　もっとも、それを利用するためには、それ相応の態度をしないといけない訳で……。

　……朝っぱらから、心が削れる。

　実に幼稚な態度で今世の両親に接してみた、昨日のことを思い出した。

──父にボコボコにされた日から、大体三日あたりか。

　今俺は、木の根が生い茂る森の地を、やや重たい背嚢型のアイテムボックスと共に、踏みしめている。

　これで、二度目か。

　たった二度目ではあるけれど、前よりは、慣れてきているのを実感した。

　息の漏れていないこの身体を俯瞰して、そんなことを思考する。

　もちろん、目的はあの少女だ。

　逢いに行く、と。

　俺自身が、そう宣言したのだ。

　行く他に、選択肢などない。

　まぁ、そんな使命感だけが、理由になっているわけでも、ないのだろうけど……。

　今日の森は、前よりかは幾分か暖かい。

　視界の端には、細々とした気配たちが、横切っている。

　……少なくとも、ここら辺にはいないようだ。

　歩き始めて、二時間は経っただろうか。

　そんな、時──

──甲高い悲鳴。

　森の中に響き渡り、思わず耳を抑える。

　耳鳴りのような、人の声。

　瞬時に、森の奥から血のような匂いが漂っていることに、気がついた。

　針の穴程に見えた、木々を抜ける小さな隙間。

　鳴き声のような人の声が鳴る方向には、僅かに、景色の歪みが見えた。

　……何が──いや、いいか。

　あの声は、白の少女のものではない。

　それだけは分かっている。

　ならば、余計な事など考える必要もない。

　下半身を満たしていくように、魔力を流し込み、身体強化という形に、押し固め、造形するかのように、形作る。

　……いくら魔力操作が出来ようと、魔力が少ないんじゃ、あんま意味無いな。

　普段よりも、ほんの少しだけ早く過ぎていく景色を横目に、少しだけ、悲しくなってしまった。

　…………。

　……寒い。

◇◆◇

　そこは、破壊の跡に満ちていた。

　血が飛び散り、そこら中には血溜まりが出来ている。

　一人、中学生くらいの女の子がそこにはいた。

　周囲の木々が薙ぎ倒され、無理矢理に開けた場となったそこで、その女は鳴き声を上げている。

　……煩い。

　耳を閉じたくなる程に、不愉快な声。

　女は、何かを見て、顔を青くしながら鳴いている。

　そのまま、転びながらものたうち回り、森の奥へ、逃げ出すように走り去っていった。

　元凶に、目を向ける。

　……あぁ、ああ！

　声すらも、出てこない。

　息だけが、口から漏れ出して、目を見開く。

　その光景を、目に焼き付けるために。

　巨大な角を生やした、悍ましい容貌の、クマ……らしき、魔物。

　それは、もう既に、息をしていない。

　一軒家に匹敵する程の巨体は、腹に風穴を空けて倒れ伏せ、今はもう、血を垂れ流すだけ。

　陽光の光が降り注ぐ。

　その巨体の、頭の頂点に──

──彼女はいた。

　純白が如き髪を、紅に染めて。

　逃げ去っていった女の足跡を、黄金に輝くその瞳で、ただ見ていた。

　…………。

　……そんな目を、君はするんだね。

──それとも、"していた"と言った方が、正しいのだろうか。

　少しの間。

　俺は無言で、彼女を見つめていた。

　やがて、彼女は俺に気づき、少し顰めた顔で、俺を見る。

「……チッ」

　小さな音……だけど、俺の耳には、確かに届いた。

　苛立ちを孕んだ、舌打ち。

　可愛らしさの欠けらも無い態度だ。

　血に濡れ、陽光は赤い光を靡かせている。

　そんな姿が、綺麗で、華麗で……そしてなんだか、可笑しくて。

「……とりあえず、こっちへおいで」

　軽く笑いながらタオルを両手に、そう、彼女に呼びかけた。

「……ふんっ」

　苛立ちを隠そうともせず、顔を背ける。

　けれど、一歩、一歩と、俺の方へ近づいてくる彼女に、言いようの無いナニカを、感じて仕方ない。

　…………。

　……尻尾が、揺れている。

◇◆◇

「……んっ」

　ピクリ、と身体を動かして、反応する声。

「……まだか」

「……まだ、拭き始めたばっかりなんだけど」

　不機嫌そうに呟く彼女に、少し呆れてしまう。

　髪だけじゃなく、顔とかにも血が飛び散っているんだ。

　大した技術もない俺では、そんな素早く汚れを拭き取ることなど出来ない。

　……綺麗な、髪色だ。

　汚れを拭き取る度に、純白が一本一本と現れていく。

「よし、次はこっち向いて」

「……む」

　髪に付着した汚れを拭き終わり、俺の方を向くように、促す。

　すると、返ってくるのは、またしても不機嫌そうな声。

　……一体、何がそんなにご不満なのやら。

　彼女の顔に着いた血を、優しく、撫で付けるように拭き取っていく。

　…………。

　……ふと、心が疼いて、彼女の両頬を持ち上げるようにすると、あらお可愛い──

──バチンッ

　横腹を、尻尾で叩かれた。

　激痛が響くも、顔には出さないよう、押し殺す。

「……その目を、やめろ」

　少し細まった彼女の瞳は、じっと、俺の目を見つめている。

　…………。

「なんのことやら……」

　俺は、不機嫌な様子の彼女に、そう返す。

　それ以上、彼女に何か言われることはなかった。