異世界探求伝 第百六十三話 女媧族村での思案
リラとシブキとの格闘は、女媧族達が驚くほどの接戦であった。
もちろんそこには、かづきの計略があった事は言うまでもなかろう。
当然の事だが、水中の中と同様に沢山空気を溜め込み、息を止める時間が長ければ長い程、攻撃時間も長くなりそれだけパワーも引き出せるというものである。 しかし、かづきの機略によって、リラはシブキの息を乱し、上手く力を出せない状態にいるわけだ。 しかも、攻撃する時には息を吸い込まなければならない為、喋りきらないうちに攻撃を仕掛けたのも、そのすべての前兆を予測したかづきの言う通りに、リラが遂行したまでに過ぎない。
「ゼエゼエ、ふむう」
リラの絶え間なく続く攻撃に、本来の力を出す事のできないシブキだが、格下相手に後れを取る訳にはいかないのだ。 息を整える中、少しの合い間を得る為距離を取ろうと背後へ飛びのくが、リラはそれに察するかの様に決して粘着から離れない。 そうこうする内に、後ろの距離が少し気になりだしたのか、シブキが背後を気にし出す。
そのほんの一瞬であった。 リラは事もあろうに、左手で持つ自らの短槍をシブキの腹部を目掛け、いきなり《とうてき》投擲してきたのである。 当然、顔面など体の中心以外は避けられやすく、それを想定した腹部の狙いの投擲は体の中心と言う事もあり、避けにくく狙いは確かに良かった。 その手筈だったが、シブキの身体能力はそれを上回り、わずかに反身になりながらもその投擲を避けたのであった。
武器を手放してしまったリラに、もはや勝機はない。 そう誰もが思った瞬間、シブキには勝ち筋が見えた事であろう。 本来であれば、格下のリラは《がいしゅういっしょく》鎧袖一触と言える相手である。 しかし、残念だがシブキの思惑とは裏腹に、強い衝撃と共に次の瞬間、無様にも地べたに這いつくばる己の姿を目に焼き付ける事となった。
「勝負あり! 勝者リラ」
「勝った? 私がシブキに勝った⋯ の!?」
槍の勝負に勝ち名乗りを挙げられたリラだが、まるで本人が敗北を喫したかの様に膝からがくりと崩れ落ち、力ない仕種で何かをしきりに探そうとしている。 その時、背後から優しく肩を触れ、それが他でもないリラの求めていた無意識の中の彼の姿である事を感じ取っていた。
「ぐっ、グロザワざまぁー」
「よしよし、よくやったリラ」
リラが探していたのは、師と仰ぐ彼の姿であった。 本来は気丈に槍を持ち、格好の良い口上の一つでも申し述べる筈であったが、かづきの顔を見るなり泣き崩れてしまい、まるで子供のように頭を撫でられている。
「ハア、リラにまで敗北を喫してしまいました。 もうこの里には居られません」
「おい待てシブキ、お前は俺の一番弟子なんだろ? 噛ませ犬のような恰好になって悪かったが、お前は今でも女媧族の槍の名手で、一番の槍の使い手である事は間違いない」
「師匠っ! 私を見限ったわけでは無いのですか?」
「この試合は、女媧族最強であるお前でも、適した武器でなければ負ける可能性がある事を、皆に示したかっただけだ。 つまり、お前が負けた事で、まだまだ女媧族達が強くなれる伸びしろを見つけた事になるんだ」
「成程、師匠のお考えごもっとも、思慮が浅かった事をどうかお許し下さいませ。 このシブキ、これまで以上に精進致します」
全員が納得したところで、新たな短槍を全員に配布したいところだが、残念ながら材料不足で五槍分しか槍先を作る事が《かな》適わなかった。 というのも、鋼のストックが全て底を尽き、材料そのものを入手できる目安がつかない為だ。 そこでかづきは、新たな第三の武器として、ミジンという武器について紹介する事にした。
ミジンは、古来より忍びの武器として使用され、分銅鎖系武器にあたるものである。 西洋ではポーラとも呼ばれるもので、二つあるいは三つの重りを紐で結び留め、打撃あるいは《とうてき》投擲によって、相手を拘束したりダメージを与えるものである。 この世界では魔法によって、簡単に手頃な石も生成できる為、革紐に結び付けるだけで、土魔法の心得さえあれば誰でも直ぐに作る事が可能である。
「弓矢の《やじり》鏃については、かなりのストックを作ることが出来たが、新たな短槍については少し時間がかかるかも知れないが、後日という事になるな」
「クロサワ殿、報酬については、できる限りの便宜を図るけんが、宜しゅうに」
「分かった、ムクゲ族長。 その代わりと言ってはなんだが、間に合せの武器として、こいつの作り方と使い方を伝授しよう」
ムクゲ族長は、手にしたミジンを手元でぶらさげて見せるが、《はた》傍から見ても武器とはとても形容し難いものである。 見てくれは、石の丸い玉に革紐を繋げただけのごく単純な作りだからなのか、一見しても子供の玩具にしか見えないのは、いた仕方のない事かもしれない。
「そうだな、実際に見せてみるのが早かろう。 えっとザジオ、ちょっと剣を持って俺の相手をしろ」
「あいよ、あんちゃん」
ミジンの作りは三つの球体を重りとし、互いに革紐で結び合わせたものだが、中心部あるいは一つの重りを持ち、足元や手元目掛けて投げつける事で、紐がからみつき身動きの取れない状態にできる。 また近接戦においては、変幻自在の動きで盾や剣などでは防ぎ切る事は難しく、打撃武器としてもかなり有利な効果が期待できるのである。
「あんちゃん、早く解いてくれよ」
「アハハ、ちょっと待て。 うまくやれば、こうやって簡単に相手を確保する事も可能だな。 ただし、あまり単調になり過ぎて、見切られないような工夫も必要だぞ」
「ほう、これなら、あまり戦えん奴でも使えそうやね」
「少し重りを小さくすれば、小動物の狩りでも有効だな。 お前たち女媧族は、土魔法が得意だと云うから、向いていると思ってな」
「やね、でもこんなに丸くすっとは、かなりの技量が必要っちゃ」
確かに土魔法が使えるとはいっても、正方形や円柱あるいは綺麗な球体を作り上げるには、それなりの鍛錬が必要で魔法の制御が重要なポイントとなってくる。 勿論《おもり》錘はまん丸である必要は無く、革袋で包んでしまうという方法もあるが、打撃武器として使用するのであれば、球体であること自体が大きな威力を生み出すのである。
「そうだな、意見《おもちゃ》玩具のようだが、こんな事もできるぞ」
かづきは球の一つを握りこみ、紐の長さを調節すると、二つの球をゆっくりと打ち合わせ始めた。
『カーンカーン・カンカンカン・カッカッカッカッ・カカカカカカカカ !』
これはその昔、メリケン・クラックの名称で親しまれた玉突きの玩具である。 何度かのブームの内、おもちゃ博物館などで見かけたものをかづきが再現した遊び方だ。
「いや! 洞窟内じゃちょっと《うるさ》五月蠅過ぎよ」
ジュリナの言う通り、確かに音に敏感な獣人達には、この音は耳ざわり過ぎるほどの騒音だろう。 ちょっとお遊びのつもりでやってはみたが、少しはしゃぎ過ぎてしまったようだ。
「悪かった、じゃそういう事で、練習は外でやってくれ。 かなり遠くまで音が響くから、合図にも使えるんじゃないのか」
「ふむふむ、玉作りが大変そうじゃな」
「ま、魔法制御の訓練になるから、土魔法の能力値の底上げにもなるんじゃないか」
クラッカー遊びは、《ひんしゅく》顰蹙ものであったが、武器としてのミジンは手軽な武器として、投擲・打撃・武器や相手を絡め取るといった複数の使い方ができ、場所も殆ど取らずに《かさば》嵩張らないといったメリットがある。 サブの武器としてはかなり優秀で、かづきもキャッスルフォートに帰ったら、兵士たちに配給する事を検討してもいいのではないかと考えていた。
「かづき、この長い棒は何 ?」
「ああそれか、和弓を作ってみたんだ」
「随分と大きな弓なのね。 私の背丈よりもずいぶんと長いわ」
「そうだな、二百五十㎝までは無いが、大弓という弓のタイプだ。 丁度いい、この弓を引いてみせると約束していたからな、弦を張るのを少し手伝ってくれジュリナ」
「いいわ」
和弓は自分の背丈よりも、かなり長い弓の為、一人で弦を張る事は難しい。 しかも、魔物の素材を挟み込んでいる為、かなりの強弓に仕上がっているので、身体強化をかけながらでないと上手く張る事は出来ないのだ。
「よし、じゃ早速、試引きでもしてみようか。 ふむ、この辺でいいかな」
「えっ、何でそんなに離れるの ?」
「何でと言われてもなあ、遠射の方が専門だしな。 まあ、遠くのものに中てる専用の弓って事で納得してくれ」
女媧族達の使う短弓の長さは、彼女たちの身長より少し短めの百三十㎝程度のもので、飛距離はせいぜい三十から四十mほどだが、かづきの持つ大弓は和弓といった特殊な造りの為、その飛距離は百mを優に超えるものである。 ちなみに練習用の近射の的は三十m程だが、遠射の距離は倍の六十mの距離はゆうにある。
「的はこの鎧でいいの ?」
「ああ、それでいい。 取り敢えず何本か射ってみるわ」
先ほど巻わらの試射で、何度か弓を引いていたかづきだが、当然最初から六十mの距離を確実に当るとは思っていない。 勿論初めての試射という事もあるが、この星での重力は地球よりも幾分軽い為、思ったよりも飛距離が伸びてしまうという事が考えられる為だ。 こればかりは、体で実際に体感していくしか他ないだろう。
かづきの作った和弓は、大弓という事もあるが、さらに魔物の素材を張り合わせて作っている為、かなりの強弓である。 しかも弦には、地竜から取れた《ひげ》髭が使われている為、身体強化を掛けなければ引く事さえかなわない代物である。 かづきは体の幾つかの部分を強化すると、キリキリと弓をしならせ、その一本目を放ったのであった。
『バシユッ!』
やはりというか、一射目は的にした鎧よりも上に大きく外れてしまった。 しかも、その威力は凄まじく、破壊力を物語るように、さらに五mほど先の鍾乳石の壁に完全に突き刺さってしまった。 さらに、二射三射と放つ内に距離感がつかめてきたのであろう四射目は、見事鎧のど真ん中に命中したのである。 さらに、続けて合計十本の矢を射終わると、満足げに溜息をついたのであった。
「凄い、四本目以降は全部当たったわね」
「ふー、だな。 これなら百m離れても、十分いけそうだな」
試射用の的に使った鎧は、特に強化された金属鎧などではない。 ただし、一般的な兵士などが身に着ける金属鎧である為、試射ちとしての成果は十分と言える。 つまり二mm程度の鉄板は、余裕で貫ける事になるが、混戦になるような戦場では、あまり使い勝手の良いものではないだろう。 つまりこの弓は、あくまでもかづきの趣味の上でのお遊びのようなものだ。
「さて、武器の扱い方も一通り説明したし、奴らに対しての対抗策としては第一段階終了だ。 取り敢えず、何人かは確保して、女媧族達を捕える目的を聞き出さないとな」
「そうっちゃね。 しかし、捕えても相手の言葉がわからんけんねェ」
「ああ、そうか」
かづきは、鬼人や女媧族達とも普通に喋っているが、ミシェータやジュリナなど、一般の人族は彼女達の言語がほとんど理解できていないのだ。 かづきの場合は、今の所どの種族の言葉でも、普通に喋り聞く事が出来ているのは、彼の特異体質といったものであろう。
さらに言えば、かづきがこの世界に来て、戸惑いを覚えたのは何も魔法や魔物の存在だけではない。 かづきからしてみれば、意思の通じる相手が、人族側からしてみれば魔物と認定されている事にある。 勿論、この世の全てを把握しているわけではないが、少なくともお互いが歩み寄れば、もっと違った関係が築けるのではないかと考えていた。
兎にも角にも、そろそろ前回の襲撃から数日が立っている為、今日明日にでも襲撃が起きてもおかしくは無い。 かづきは女媧族達に訓練を施し、仲間たちとも相談しながら、対抗手段としていくつかの策を講じる事にした。
「ザジオとジュリナは、シブキをトップとしたスリーマンセルの編成と訓練を女媧族達に行ってくれ。 サポートを一人入れれば、非戦闘員でなくとも戦いやすくなる筈だ。 少なくとも十五小隊は確保して欲しい」
「分かったわカズキ、シブキ各自の能力を簡単に教えて頂戴。 ザジオ行くわよ」
「あいよっ」
「私たちは何をしたらいいの ?」
「ミシェータは、入り口の周辺に結界を張る準備をしておいて欲しい。 ミクはスリーマンセルの小隊の中で、斥候隊を三つほど編成しておいてくれ」
「ハーイ」
「わしらはどげんすっとや? 人族なんぞ、わしらだけに任せときやひと捻りたい」
「ギガンの爺ちゃん、鬼人族が強いのはわかってるが、お前たちは手加減ができないだろう? 今回の任務は、あくまでも殺さずに確保する事が目的なんだ。 それに鬼人が何人も現れて、驚いて逃げられたら元も子もないだろう」
「ふむ、よう分らんが、したらどげんすっとがよかや ?」
「何もせずじっと、いや、ここが守りの重要な要だから、万が一の為に鬼人で守り抜いて欲しい」
「よかよか、任せちょきない。 敵が攻めち来たら、捻り潰してくれるたい」
ギガン族長はあまり分かっていないようであるが、ここに押し留めておけば何とかなるだろう。 鬼人の力で、軽く殴るだけでも致命傷を負わせかねないので、何とか大人しくして欲しいものなのだが。
女媧族の村では、着々と対策を講じているところだが、一方の冒険者たちはといえば、更なる成果を残すべく、着々と次の襲撃計画を練っていた。
