5.緊急招集 ～前編～
「え、別れたの！？」
ハイボールがまだたらふく入った状態のジョッキをドンっとテーブルに置いて、目を丸くして梓が叫んだ。
騒がしい居酒屋で大ジョッキにハイボールを入れた二人の女が夜の19時に焼き鳥をつまみながら、愚痴にしけこんでいた。
総務課にいる梓とはほぼ同期で、同い年。かなり仲は良いと思っている。
さっぱりとした性格で、初めて一緒になった飲み会でハイボールを大ジョッキで頼む姿から気が合いそうだと話しかけてみたら、やはりその通りで。そこからお互いに何かあればこうやってよく飲みに来ていた。
最近は結婚式の準備が忙しいようで、飲めていなかったからかなり久々の飲み会だ。
今日受け止めきれなかった様々な事をどう話そうかと悩みながらも、やはり最初から話した方が良いかと結婚間近の花嫁に申し訳ないが、結婚前提だったと思っていた彼氏と別れた話からする事になった。
結婚すると思っていた彼氏と別れたら、中途で元カレが入社してきた件についての緊急招集です！ と言うと、ヤバ過ぎると大笑いした後に、あの「え、別れたの！？」と入ったのだ。
まぁ、したいのはその話ではないのだけど。
あまりに残念がってくれるので、朝のあの沈んだ気持ちを思い出して、うんー、と少し言葉を濁しながら、やはりこの話もしてしまう。今日の夜は長くなるだろう。
梓は私の反応を見て眉を八の字にしながら、一緒に残念がってくれた。
「えー超王子様で素敵だったのにね。そっかぁ」
”元”彼氏となってしまった、我妻誠二を梓は高く評価していたのだ。
私もそうだけど。優しくて穏やかで、本当に性格の良い善良な人で、一緒にいると優しい気持ちになれる。一緒にいる時の自分が好きになれる。そんな人だった。
まぁ、そんな誠実で優しい人だから、正直に言われて別れる事になったのだけど。
私もぐびっと大ジョッキのハイボールを高く掲げて、思い切り飲んだ。
ドンっとテーブルにジョッキをおろして、ぷはーっと言いながら焼き鳥を貪りつつ、全てをぶちまける。
「なんかアメリカに赴任する事になったんだって」
「え、それって絶対栄転じゃない？ すごくない？ 彼氏君」
「”元”彼氏君ね。うん、ただ少なく見積もって五年は日本に帰ってこれないんだって」
「えー、ついてっちゃえばいいのにぃ」
軽々とそう言う梓の言葉に、焼き鳥に手を伸ばしていた手をピクリと止めた。
そして、梓にずいっと顔を近づける。
「仕事やめて？」
「そりゃあ……あぁ、そうか。そこでだったのね」
「そうなんだよねぇ……」
そう、そこがターニングポイントだったのだ。
誠二も二年も私と付き合っていたから、私の性格をよくわかっていた。
最初は別れようから始まって、なぜと聞けば海外赴任だと。紫ちゃんは仕事辞めてついてきたくないでしょう、と言われて当たり前にそうだと思った。
きっと最初に海外赴任の話を聞いたら、遠距離恋愛か、という選択肢が普通に思い浮かぶ自分が容易に想像できた。そして、ついてきてと言われたら絶対にすぐに返答できない事も。そのうえで、きっと自分から別れを切り出す事になるだろう事も。
これ以上大事な時間を奪いたくないから待っててなんて言えない、別れようと言われたのだ。
きっと私に悩ませないように、言ってくれたのだろうと思う。
急に別れを切り出された私は、その日の夜ずっと悩んだ。
しかし、やはり誠二の言った通り、仕事を辞めてまで彼についていく自分の姿が全く想像できなかった。
そんな話を一頻り話すと、どんどん梓の方が悲しそうな顔をしていく。
そして、ぽつりと言った。
「私なら辞めちゃうけどなぁ」
そう、辞めるルートも昨晩一睡もできないままずっと考えたのだ。
でも、考えたからこそ、誠二の言う通り別れるという選択肢しか私は選ぶ事ができなかった。
頭の良い誠二には、私がこの選択肢しか選ばない事が一晩中眠らずに考えなくても、すぐに分かっていたのだろう。
「だって、私たち三十三でしょ。そこから少なく見積もって五年で、もっと帰ってこれなくなるかもしれないし。子どもでもできたら、何年働けないかわからないじゃない。仕事辞めてついていくなら産育休取れる訳でも、会社に籍がある訳でもないし、保育園も入れないだろうし。それでじゃあ、いざ復帰しますってなった時に、ブランクが五年以上はある幼い子供つれた四十前後の女の働く場所なんてどこがあるかって感じよ。いくら夫の給料が良くても税金もどんどん上がっていくのに、共働きできないのもリスクだしさぁ」
働き続けたいという思い、働き続けなければ厳しいという現実を考えた時、国内外問わず転勤のある誠二と結婚するという選択が出来ない事をずっと夜通し考えて出た結論をかいつまんで話すと、梓はずっと私の話を相槌を打ちながら聞いてくれた。
「まぁ、そうだよねぇ。一応、霧島さんみたいにブランクあっても契約で入ったりもあるけどね。コースとしては」
霧島さんは最近総務の方に入った契約社員の方だ。
退職した事務員の補填として入ってくれた方だ。総務の仕事を週四日時短で対応してくれている。穏やかでとても良い人だ。仕事の覚えも良いと梓から聞いている。
それでもやっぱり、契約社員で事務職なのだ。
同じく事務職の梓を前にどう話したら良いか悩みながら、やんわりと自分の気持ちを話す。
「霧島さんコースね。……んー、でも今みたいな仕事ができる可能性はかなり低くなるじゃない？」
「たしかに、総合職はねー。私はどうせ事務だから、それでもいいけどなー。でも人によって人生に求めるものって違うもんね。難しいよねー、色々。キャリアウーマンは」
「や、キャリアウーマンってほどじゃないけどね。うちの会社」
「キャリア持ってるウーマンなんだから、私も紫も霧島さんもキャリアウーマンでいいの」
キャリアウーマンにカンパーイ、と梓が笑いながら雑にジョッキをカチンと鳴らしてくる。
まだハイボールのたっぷり入ったジョッキはあまり良い音はしなかった。
梓のこういうさっぱりとした性格に救われる。
キャリアって経歴の事であって、仕事じゃないよなと思いつつ、梓と乾杯をすると、なんだか気持ちが明るくなって笑いが零れた。
ハイボールと焼き鳥を片手に私たちはペチャクチャと話に花を咲かせる。
どういう風に生きていきたい？ なんていう、女の難しい問題について、笑いながらぎゃあぎゃあとああでもないこうでもないと言うだけなのが楽しいのだ。
久しぶりの飲み会はまだまだ続いていく。
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