第八話 営業課長、異世界の文字と格闘する
「アルト様、おはようございます。」
朝日がカーテンの隙間から差し込む。
アルトは大きく伸びをした。
（さて……。）
今日の目標は決まっている。
文字を覚えること。
前世では契約書も企画書も山ほど読んできた。
それなのに今は、絵本すら読めない。
（これは地味につらい……。）
◇ ◇ ◇
朝食を終えると、エマが昨日の絵本を持ってきた。
「アルト様、この本がお気に入りですよね。」
（お気に入りというか……。）
（唯一の教材です。）
エマは膝の上にアルトを乗せ、ゆっくりページをめくる。
「わんわん。」
犬の絵。
「にゃんにゃん。」
猫の絵。
「ぴよぴよ。」
ひよこ。
（かわいいな。）
……ではなく。
アルトの視線は、絵の下に書かれた文字へ向いていた。
（これが、この世界の文字か。）
丸みのある、不思議な形。
もちろん読めない。
だが。
（規則性はある。）
営業資料でも、最初は専門用語だらけだった。
それでも繰り返し見れば、少しずつ理解できる。
（まずは一文字ずつだ。）
◇ ◇ ◇
数日後。
アルトの日課ができた。
朝は父を観察。
昼は屋敷を探検。
夕方は魔力を見る。
そして夜は――
文字の勉強。
「わんわん。」
エマが指をさす。
（犬。）
「にゃんにゃん。」
（猫。）
「おうまさん。」
（馬。）
アルトは絵ではなく、文字だけを見る。
（この形は……犬か。）
（じゃあ、この形は猫。）
赤ちゃんとは思えない集中力だった。
「アルト様？」
エマが首をかしげる。
「絵じゃなくて文字を見てます？」
（バレた。）
「あぅ。」
慌てて犬の絵を指差す。
「わん！」
「きゃー！」
「初めて真似しました！」
エマは大喜び。
（違う。）
（ごまかしただけなんだけど。）
◇ ◇ ◇
その日の午後。
書斎の前をハイハイしていると、扉が少し開いていた。
（おっ。）
中には本棚が並んでいる。
分厚い本。
地図。
古びた巻物。
アルトの目が輝いた。
（宝の山だ……。）
一冊だけでも読めれば。
そう思った瞬間――
「アルト様。」
低い声。
ガルドだった。
「ここは危険です。」
ひょい、と抱き上げられる。
（また捕まった。）
「本はもう少し大きくなってからですね。」
（いや、今読みたい。）
もちろん、その願いは届かない。
◇ ◇ ◇
夜。
レオンが帰宅すると、アルトはいつものように出迎えた。
「あー！」
「おお！」
レオンは嬉しそうに笑う。
「今日は何をしてた？」
（文字の勉強。）
「ばぶ。」
「そうか！」
「父さんと同じで剣の素振りか！」
（どう聞いたらそうなる。）
セシリアが吹き出した。
「あなた、まだ四か月ですよ？」
「はっはっは！」
屋敷中が笑いに包まれる。
アルトもつられて笑った。
（まあ、いいか。）
この勘違いも、少しずつ好きになってきた。
◇ ◇ ◇
その夜。
アルトは今日覚えた文字を頭の中で反復する。
（犬。）
（猫。）
（馬。）
まだ読めるとは言えない。
でも昨日より進歩した。
前世でもそうだった。
一日で成果は出ない。
十日続ければ変わる。
百日続ければ武器になる。
焦らない。
積み重ねる。
それが営業課長として学んだ、一番大切なことだった。
その時、窓の外から月明かりが差し込む。
淡い光が部屋を照らし、アルトの周囲を包む白い魔力が、ほんの少しだけ揺らいだ。
（……？）
風もないのに。
まるで、文字に反応するかのように。
アルトは不思議そうにその光を見つめる。
まだ理由は分からない。
だが、その小さな違和感が、やがて世界の魔法理論を変える第一歩になることを、この時のアルトは知る由もなかった。
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営業メモ⑦
『才能は、毎日の積み重ねには勝てない。』
一日で覚えられなくてもいい。
昨日の自分より、一歩前へ。
それが一番強い。
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次回――「初めてのお客様。営業課長、赤ちゃん営業を始めます。」
