第二十八話 営業課長、静かな評判が広がる
夏空の下、王都は今日も活気に満ちていた。
市場では行商人たちの元気な声が響き、人々は笑顔で買い物を楽しんでいる。
その一角で、雑貨商会の店主グレッグは忙しく頭を下げていた。
「ありがとうございます！」
「こちらが人気のガラス花瓶です。」
「こちらは木製の子ども用食器になります。」
次々と商品が売れていく。
近くの商人が感心したように声を掛けた。
「最近のグレッグ商会は勢いがあるな。」
「何か秘訣でもあるのか？」
グレッグは少し笑った。
「秘訣というほどではありません。」
「ただ、お客様が本当に欲しいものを考えるようになっただけです。」
「誰かに教わったのか？」
「ええ。」
グレッグは遠くを見つめながら答えた。
「ある小さな先生に。」
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その噂は、商人たちの間を少しずつ広がっていった。
「売れない商品を売れるようにする赤ちゃん。」
「貴族レオン様のご子息らしい。」
「不思議な子だ。」
もちろん尾ひれも付く。
「未来が見えるらしい。」
「精霊の加護を受けているとか。」
「生まれながらの賢者だそうだ。」
噂とは、営業の口コミと同じ。
広がるほどに少しずつ形を変えていく。
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一方その頃。
王立魔法学院。
老魔法使いの執務室では、リディアが一冊の研究日誌をまとめていた。
そこへ、一人の青年が部屋へ入ってくる。
銀色の短い髪。
学院の制服をきっちりと着こなし、胸元には優秀な研究員だけが付けられる銀の徽章。
「教授、お呼びでしょうか。」
老魔法使いは静かに頷いた。
「アレン。」
「一つ、頼みたいことがある。」
「何でしょう。」
「以前話した蒼輝石を覚えているか。」
「未解明の魔鉱石ですね。」
「そうだ。」
老人は窓の外を見つめる。
「そして、その石を見つけた子どものことも。」
アレンは少しだけ眉を動かした。
「……あの赤ちゃんですか。」
「リディアが妙に気にしている。」
「はい。」
「ですが、ただの偶然でしょう。」
その口調には、自信がにじんでいた。
学院始まって以来の秀才。
誰もが認める若き研究者。
だからこそ、赤ん坊が研究に関わるなど考えもしない。
老人は微笑んだ。
「私もそう思っていた。」
「しかし、研究とは思い込みを疑うことから始まる。」
アレンは静かに頷く。
「分かりました。」
「一度、お会いしてみます。」
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その日の夕方。
屋敷の庭では、アルトがリクたちと遊んでいた。
秘密基地から持ってきた木の剣を振り回し、リクが楽しそうに笑う。
「アルトもドラゴン退治する？」
「あぅ！」
アルトは笑いながら木の剣を受け取る。
その何気ない光景を、門の外から一人の青年が見つめていた。
銀色の髪。
鋭い青い瞳。
王立魔法学院の若き天才研究員、アレン。
「……普通の赤ちゃんじゃないのか。」
それとも。
「ただの噂なのか。」
彼は静かに呟く。
その視線に気付く者は、まだ誰もいなかった。
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営業メモ㉗
『評判は、自分で作るものではない。お客様が作ってくれるものだ。』
どれだけ自分で宣伝しても、本当の信用にはならない。
誰かが「良かった」と語ってくれること。
それこそが、何より強い営業になる。
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――次回、第二十九話「営業課長、天才と出会う」
学院一の秀才・アレン。
彼はアルトを試そうとする。
しかし試されるはずだったのは、むしろ自分自身だった。
