42歳のおっさん、赤ちゃんからやり直す ～営業スキルで異世界改革～

第3部 営業課長、消えかけた村を再生する編

第二百五十四話 営業課長、閉め方ひとつの違いに気づく

「つまり、部品が痩せたわけではないんですね？」

ミハイルが、少し残念そうに試験台の上を見つめていた。

「残念ながら、部品に食事を与える必要はない」

「そうですか。昨日、工房の食堂に相談しようと思っていたのですが」

「何を相談するつもりだったんだ？」

「部品用の特別メニューです。栄養を考えた献立を――」

「やめなさい」

アルトは即座に止めた。

部品に食事を与える前に、人間の食事代が増える。

それだけは避けなければならない。

エルダは、試験を終えた容器の留め具を手に取った。

「冗談はそこまで。昨日見つけた擦れ跡について、もう少し調べたい」

「原因が分かったんですか？」

「まだ。けれど、気になることがある」

エルダは、蓋と本体を並べた。

「同じ容器でも、閉めるときの蓋の角度によって、留め具にかかる力が違うみたいなんだ」

「角度ですか？」

「そう。正面からまっすぐ閉めた場合と、片側を先に押さえて閉めた場合。わずかだけど、留め具の当たり方が変わる」

ミハイルは容器をのぞき込んだ。

「なるほど。つまり、閉め方に個性があるんですね」

「容器に個性を持たせる必要はない」

アルトは苦笑した。

「使う人によって閉め方が違う。それだけの話だ」

「では、使う人にも試験に参加してもらいましょう」

エルダが提案した。

「工房の人間だけで試しても、実際の使われ方とは違うかもしれない。ガルドにも協力してもらって、何人かに普段どおり閉めてもらおう」

「それなら、店で試せますね」

アルトはうなずいた。

「ただし、商品として売る前の確認だ。お客さんに不具合のあるものを渡すわけにはいかない。試験用だと説明して、無理な力をかけないようにしてもらおう」

「分かりました」

ミハイルが勢いよく手を挙げた。

「私も参加します！」

「もちろんだ」

「では、私が最初に閉めます！」

「どうしてそんなに張り切るんだ？」

「営業担当として、商品の使い心地を誰よりも理解しておきたいのです！」

アルトは少し感心した。

その直後、ミハイルは容器を両手で持ち上げた。

「まずは、私の必殺技で――」

「普通に閉めろ」

「はい！」

必殺技は封印された。

◆

翌日。

ガルドの店の奥に、試験用の容器が三つ並べられていた。

「これが例の留め具か」

ガルドは蓋を持ち上げ、慎重に眺めた。

「見た目は前のものと変わらないな」

「大きく変えたわけではありません。留め具の形と取り付け位置を調整している段階です」

エルダが説明する。

「今日は、普段どおりに蓋を閉めてもらって、引っ掛かりがないか確認したいんです」

「分かった。客に使わせるわけじゃないんだな？」

「はい。試験用です。販売はまだしません」

アルトが念を押した。

ガルドは一つ目の容器を手に取った。

蓋をまっすぐ下ろし、留め具を押さえる。

カチッ。

小気味よい音がした。

「問題ないな」

次に、二つ目。

ガルドは片側を先に押さえ、反対側を下ろしてから留め具を閉じた。

カチッ。

こちらも問題はなさそうだった。

「普段は、こうやって閉めることもある。急いでいるときなんかは特にな」

「なるほど」

エルダは記録を取った。

続いてミハイルが挑戦する。

「では、私も普段どおりに」

「お前の普段どおりって何だ？」

「丁寧で、優雅で、無駄のない動作です」

「それなら期待しておこう」

ミハイルは容器を置き、蓋を閉めた。

カチッ。

「完璧です！」

「今のは普通だったな」

「普通を極めた結果です！」

アルトは聞かなかったことにした。

その後、エルダと工房の職人にも試してもらった。

すると、ある違いが見えてきた。

「ちょっと待って」

エルダがミハイルの手元を見た。

「もう一度、同じ閉め方をしてくれる？」

「はい！」

ミハイルは蓋を開け、片側を押さえてから反対側を閉じた。

カチッ。

「今度は、反対側からも試して」

「分かりました」

今度は反対側を先に押さえる。

カチッ。

音は同じだったが、エルダは留め具の動きをじっと見ていた。

「やっぱり……」

「何かありましたか？」

「片側から閉めたときだけ、留め具の端が少し強く当たっている」

エルダは容器を受け取り、留め具の接触部分を確認した。

「昨日の擦れ跡と同じ位置だ」

アルトも身を乗り出した。

「つまり、蓋の閉め方によって、擦れる場所が変わる？」

「そう。しかも、蓋の位置がほんの少しずれると、留め具の端に力が集中する」

「それが繰り返されると、擦れ跡ができる可能性があるんですね」

「そう考えられる。ただ、まだ断定はできない」

エルダは慎重だった。

「部品の形状にも個体差がある。取り付け位置にもわずかな違いがある。閉め方だけが原因とは限らない」

アルトはうなずいた。

「一つの原因に決めつけるのは早いな。使い方と部品の状態、取り付け位置。それぞれを分けて確かめよう」

「では、試験項目を増やします」

ミハイルが記録帳を開いた。

「閉め方は、正面から、右側から、左側からの三種類ですね」

「そうだな」

「さらに、急いで閉める場合と、ゆっくり閉める場合も必要でしょうか？」

「それも確認したい。ただし、乱暴に扱う試験とは分ける。実際にありそうな使い方を確認するんだ」

「承知しました！」

ミハイルは記録帳に書き込んだ。

そして、少し考え込んだ。

「課長」

「何だ？」

「お客さんの閉め方が原因だった場合、説明書に『正しい閉め方』を大きく書けば解決しますか？」

アルトはすぐには答えなかった。

「説明は必要かもしれない。でも、それだけで解決しようとするのは危険だ」

「どうしてですか？」

「お客さんは、工房の人間と同じように丁寧に扱ってくれるとは限らない。忙しいときもあるし、荷物を持っているときもある。片手で閉める人だっているだろう」

ガルドがうなずいた。

「旅人は特にそうだな。荷物を持ったまま、片手で蓋を閉めることもある」

「だから、普通に使っただけで壊れやすいなら、商品側を見直す必要がある」

アルトは容器を指さした。

「使い方を説明することと、使いやすく作ることは別の仕事だ。どちらか一方に押しつけてはいけない」

ミハイルは真剣な顔で書き留めた。

「なるほど……。つまり、お客さんに『もっと上手に使ってください』と言う前に、こちらがもっと上手に作る必要があるんですね」

「そういうことだ」

「では、私ももっと上手に閉めます！」

「お前はまず、普通に閉められれば十分だ」

「普通の道は険しいですね……」

ガルドが笑った。

◆

工房に戻ると、エルダは留め具の取り付け部分を確認し始めた。

「やはり、取り付け位置のわずかなずれが気になる」

「治具で固定しているんじゃなかったか？」

アルトが尋ねる。

「固定はしている。ただ、蓋側の部品を取り付けるとき、押さえる位置が少しずれる可能性がある」

「印をつけるだけでは難しいか？」

「印はある。でも、部品そのものの形がわずかに違えば、同じ位置に置いても当たり方が変わる」

エルダは部品を二つ並べた。

見た目はほとんど同じだった。

しかし、端の角度を比べると、ごくわずかな差がある。

「これくらいの違いでも、蓋を閉めたときには影響するのか」

「可能性はある。だから、部品の形状と取り付け位置を組み合わせて確認したい」

「作業が増えそうだな」

「増える。でも、今ここで確認しておかないと、後で大きな手間になる」

ミハイルが横から口を挟んだ。

「では、私が部品を全部並べて、見た目で判定します！」

「見た目だけで分かるなら、苦労しない」

「では、鼻で……」

「やめろ」

「冗談です！」

アルトは深く息を吐いた。

「ミハイル。今回は、部品ごとに番号をつけて、形状、取り付け位置、閉め方、試験回数を記録してくれ。どの条件で擦れ跡が出たのか、後から追えるようにする」

「分かりました！」

「それから、同じ条件で何度か繰り返す。偶然一度だけ起きたことを、原因だと決めつけない」

「はい！」

エルダは、試験用の部品を手に取った。

「次は、取り付け位置を少しずつ変えたものを作って比べてみる。どの位置なら、左右どちらから閉めても留め具に無理がかからないか確認したい」

「それが分かれば、治具の改良にもつながるな」

「そう。部品の形だけを直しても、取り付け方が安定しなければ同じ問題が起きる」

アルトは試験台を見回した。

まだ完成には遠い。

けれど、問題の輪郭は少しずつ見えてきた。

「よし。量産は引き続き保留だ。ガルドにも、確認が終わるまでは納品時期を約束しないと伝えておこう」

「分かりました」

ミハイルが記録帳を閉じた。

「課長。今回の件で、私も一つ学びました」

「何だ？」

「商品は、作る人の手だけで完成するわけではない。使う人の手に渡ってから、本当の使いやすさが分かるのですね」

「いいことを言うじゃないか」

「ですので、私も今日から片手で何でもできる営業担当を目指します！」

「まずは両手で書類を落とさない営業担当を目指せ」

「段階を踏むのですね！」

エルダが小さく笑った。

そのとき、彼女の手元にあった部品の一つが、試験台の上でわずかに光った。

「……待って」

エルダの表情が変わる。

「この部品、取り付け位置を変えていないのに、擦れ跡が出ている」

アルトが近づく。

「どういうことだ？」

「さっきの試験とは別の部品よ。閉め方も同じ。なのに、こちらだけ跡がついている」

エルダは部品を裏返した。

その裏側には、小さな加工痕が残っていた。

「もしかすると、取り付け位置だけじゃない。部品の加工そのものに、まだ見落としている違いがあるのかもしれない」

アルトは、二つの部品を見比べた。

原因は一つではない。

そして、まだ見つかっていない違いがある。

「エルダ。次は加工工程まで確認しよう」

「ええ。仕入れ先にも、もう一度詳しく聞く必要がありそうね」

ミハイルが記録帳を開いた。

「加工工程……。いよいよ部品の出生の秘密に迫るわけですね！」

「出生ではない」

「では、製造履歴ですね！」

「最初からそう言ってくれ」

工房に笑いが広がった。

しかし、アルトの目は二つの部品から離れなかった。

同じ形に見える部品でも、わずかな違いが使い心地を変える。

その違いを見つけることが、次の仕事になりそうだった。

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営業メモ ②⑤③

お客様の使い方を確認することは大切だが、使い方だけを原因にしてはいけない。

商品側に改善できる点がないか、実際の使用場面を想定して確かめる。

「正しい使い方を説明すること」と「誰でも使いやすい商品にすること」は、両方そろって初めて信頼につながる。

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次回予告

第二百五十五話　営業課長、部品の製造履歴を追いかける

同じように見える留め具に残された、小さな加工痕。

アルトたちは仕入れ先を訪ね、部品がどの工程で作られたのかを調べ始める。

ところが、ミハイルが製造記録を読み違え、工房に思わぬ疑惑を持ち込んでしまう。

部品の違いは、いったいどこから生まれたのか。