57「解錠」
「まさか父と母の馴れ初めを聞かされていたとは…てか母さん、相当なお嬢様だったんだな」
「おうよ。まあ俺が強引に母さんと結婚をしたもんだから向こうの家族とは未だに折り合いが悪いがな！お前も母さんの方の親戚には会ったことがないだろう」
言われてみれば確かにそうだ。
父方の親戚は何度か会ったことがあるものの、母方の方は誰一人会ったことがない。
「だからよ、お前がどんな理由で鍵を開けるのを躊躇してんのかは知らねえが俺にそれを怒る権利はねえし、これまでやってきたことを責めるつもりもねえ。だが…これだけは言わせてくれ」
「……」
「その金庫は絶対に開けた方がいい。開けなくちゃならない時は必ず来る。それは今かもしれねーし、明日かもしれない。逃げ続けることはできねーんだ」
親父の言葉が深く突き刺さった。
開けるべき時、それが今であることなど誰に言われなくてもわかる。
生徒会を抜けると決心した今、その金庫もまた役目を終えなければならない。
「それは…わかってる。だから親父も最後にはその金庫をきちんと開けたんだろ？それに比べて俺は決心したのにその心が鈍ってる。どうしようもない奴なんだ」
「……」
「なあ、親父。その金庫には一体何が入ってたんだ？」
俺はなんとなくそう聞いた。
親父がなんて答えるかなんて、聞く前からわかっていたのに。
「そんなもん俺が覚えてるわけねーだろ。俺の仕事は金庫を開けるまで。開けた後の中身が何かなんてことに興味はねーんだ。開いた後のことは開いた後に考えりゃいい」
俺は親父のこういう豪快なところを心底尊敬しつつ、同時に劣等感も抱いてしまう。だって俺はどうしても中身が気になってしまうから。
「俺は…どうしてもその先が気になるよ。開けた後のこと。開けた後じゃもう遅いかもしれないしさ」
「バカだなあお前は。開ける前に名目なんて考えようとするな。開いた後、そこでお前が何を言うかが大事なんだ。役目を終えたから立ち去るも良し、役目を終えてなおそこにいたいというのならそれも良し。そういうのは全部、終わった後に言うもんだ」
そうか。
親父の一言で救われた気がした。
別に今、悩む必要もないんだ。
名目が失われてしまってはあそこにいられないからと、俺は生徒会を辞めるという判断をした。でも違ったんだ。
名目を失ってなお、俺はあそこにいたいんだ。
それなら全てが終わってから、みんなにそう伝えよう。伝えるためにみんなの今をどうにかしよう。
「ありがとう親父。俺、これから学校に行くよ。すぐにでも行かないとまた決心が鈍りそうだから」
親父は何も言わず、俺を見送った。
自室にかけてある制服にそっと手に取り、俺は家を出る。
「よし」
ようやく腹を括れた。
先生に促され、親父に励まされ、ようやく決断したのだ。
夏休み中の新校舎3階。
誰もいない生徒会室に俺は足を運んでいた。
陸上部のランニングの掛け声だけが微かに響く。
俺は生徒会室の片隅に置かれた金庫の前に座し、解錠作業を始めた。
今までの「フリ」とは違う、本物の作業だ。
ダイヤル式の錠は0から99までの数値が時計回りに並んでおり、左右交互に4回、目盛りに合わせなければならない。素直に全パターン試そうと思ったら約1億回のダイヤル合わせが必要になる代物だ。
些細な音の変化を聞き漏らさないために耳を傾けて、カチカチとダイヤルを回していく。
カチ…カチ…カチ…
僅かな音の変化を頼りにダイヤルを回していく。右手の指はいまだに動かしづらい。
「こりゃいいハンデかもな…」
金庫は徐々にその秘密を暴かれていく。
数分間集中して作業を続け、ついに金庫はその時を迎えた。
カチン…！
錠が開く音。
俺は扉をゆっくり開けた。
「これが俺の最後の仕事なんだ。くだらないもんだったら怒るからな」
誰が、何の目的で送ってきたのか。
生徒会への感謝の気持ちか、あるいは積年の恨みか。
「…なんだこれ？」
その中に入っていたのは1通の手紙だった。
どこにでも売ってそうななんの変哲もない手紙。それが金庫の中央にぽつんと置かれていた。
「誰宛ての手紙だ？これは」
表紙は真っ白。
その手紙を手に取り、裏を返して差出人の欄を見た。
「！！」
驚いた。
というより、思い出したというべきだろうか。
その差出人の名前を俺は知っていた。
フルネームで言われてもピンとは来ず、差出人の欄にはかつて呼んでいたその名が刻まれていた。
『エリ姉より』
昔、近所に住んでいた年上のお姉さん。
優しくておせっかいで世話焼き。
肩まで伸びたクリーム色のストレートロングは高校生らしからぬ大人の色気を放っていた。俺がまだ小学生にあがったばかりの頃だ。
「エリ姉…金庫…生徒会…。そうか、思い出した」
彼女と出会ったのが今から約10年前、そのとき俺たちはある約束をしたんだーー。
「そういうことかよ…」
俺は封を切って便箋を取り出した。
綺麗な字で綴られたそれを俺はじっくり読み始めた。
『陽喜くんへ
お元気ですか？覚えているかわからないけど秋月絵梨です。エリ姉って言ったほうが思い出してくれるかな？
早速ですが、10年前の返事をします。
さすがにもう待っていないと思うけど…ごめんなさい。あなたと結婚することはできません。これが私の10年越しの返事です。
あなたは昔から口が悪くて人を見下してばっかりいたけれど、その反面誰よりも人のことを思って行動できる人だってこと、知っています。そのせいで人から強く当たられることも多かったし、勘違いされることもたくさんありました。でもきっとあなたの優しさは必ず誰かに伝わっています。
今のあなたはそんな優しい人になってるんだろうなとお姉さんは勝手に思ってます。
私のことなんて忘れて、友達や彼女との青春を謳歌してくれてたら嬉しいなあ。
それでは最後に、青春を存分に味わってください。
エリ姉より
P.S.もし、あなたが本当にどうしようもない人でまだ私のことを想っていたとしたら、下の番号に電話してください。じゃあまたね。』
俺は手紙の内容を読んで、全てを思い出した。
彼女と過去、どんな約束をしたのかを。
俺は過去の思い出を振り返りながら、気がつけば手紙の最後に明記されていた電話番号にコールしていた。
