55「それぞれの結末」
越後先生は「ガーデン」について熱く語る。
よほど気に入っている場所のようだ。
「さあ、着いたよ。降りて」
そこからが長かった。
草木をかき分けながら、険しい獣道をひたすらに進んでいく。あたりはすでに真っ暗で、足元に注意しつつ緩やかな傾斜を登っていった。先生の後ろを必死についていく。
ただ不思議と疲れはなかった。
退院明けで確実に体力は落ちているはずなのにすいすいと登って行けた。
俺には山登りの才能でもあるんだろうか。
「ここだ…」
密林地帯のように木で生い茂った場所を抜け、俺たちはその場所に辿り着いた。視界が一気に開けて爽やかな風が横を過ぎていく。
「これは…」
正直、絶句した。
こんな綺麗な場所、見たことがない。
下を見れば色とりどりの花々、前を見れば街を一望できる絶景、上を見れば満天の星空。
360°どこを見ても壮観だった。
確かにこれは「ガーデン」なんて名前をつけたくなる。
「どうだい、凄いだろ。ここに来ると世界の広さを知れる。これだけ雄大でも世界に比べればなんて事ない、ただの日常風景に過ぎないんだ。私たちは普段、なんて狭いところで私たちは暮らしているんだろうって気になってくるだろ？そう思うとね、抱えてる悩みだとか葛藤なんかが凄くちっぽけだと思えてくるんだ」
「これは…そうですね。なんだか気持ちが落ち着きます」
言葉では表現しきれないほどの光景。
鳥肌が立った。
「…だからさ、加護野くん。君にはもう生徒会のことでこれ以上傷ついて欲しくないんだ。君にはもっとふさわしい場所があると思うんだよ…。これは言わないでおこうと思ったんだけどね、昨日不動くんの病室に寄ったら敦賀さんが来ていたよ、君の推理通りね」
やっぱり、来ていたのか。
不動の方には。
「個人的な感想を言わせてもらえば、敦賀さんは勝手が過ぎると思う。不動くんとのトラブルを君に相談して、一緒に旅に出かけた。私が今日このガーデンを目指したように、君たちは見知らぬ土地の何かに期待したんだ。でも、君は不動くんに邂逅して感情を抑えられず、彼に手をあげてしまった。それはくしくも彼と同じ行為であり、決して褒められたものではない」
「そんな振り返りみたいなことしなくても…覚えてますよ」
「でも、この一連の出来事の中で敦賀さんが君を嫌うのはおかしいだろう。君が理性を失って化け物のように見えたとして、それは敦賀さんのためにしてあげたことだ。彼女はそのことを忘れたかのように君を拒絶した。彼女自身、それにも気付いているはずなのに寄り添ったのは恋人の方だった。なんだか都合が良すぎるとは思わないか」
そう言われると、そんな気がしてくる。
俺のやったことは彼女を傷つける結果になったかもしれない。それでも俺はどうにか彼女を…
「ごめん、ちょっと熱くなってしまった。彼氏のところへお見舞いにきておきながら、君のところへ一度も赴いていないのは…個人的にちょっと許せなくてね」
「いえ、俺はそんなに気にしてないですから。それで…生徒会の話というのは？」
先生はごくりと生唾を飲む。
「覚悟して聞いてくれ。生徒会は夏休み中は活動しないと伝えたが、それは夏休みに限った話ではないかもしれない」
「？…どういうことですか」
「敦賀さんの話は今した通りだ。だが、山岡さんや有谷さん、その他の君の友人たちはなぜ君の元を訪れていないんだと思う？」
それはなるべく考えないようにしていたことだった。人望のなさを数値化されているような気がしたから。
「それは…まあ俺の人望なんじゃないですかね。わりと仲良くしてたり、面倒みてやったり、助け合ったりしてた気がするんですけどね。人間関係ってのはよくわかりません」
「やっぱり…君には全てを話さないといけないようだ。実は彼ら彼女らは今、それぞれ別の問題を抱えている。だからこれから、順番にそれらを君に伝えようと思う」
それぞれの問題？
一体何が…
「まずは山岡さんたちの問題だ。当事者は山岡さんと栗宮くんと…それから、柿沼さんだ。君にはこの意味がわかるだろう」
なぜ、先生の口からこの3人の名前が…
その3人の間でトラブルが起こっているということは…
「私もバスケ部顧問をしているからね、なんとなく柿沼さんの気持ちには気付いていた。何がきっかけかは知らないが、最近山岡さんと柿沼さんは仲が良かったそうだ。まるで姉妹のように。だがある日、山岡さんは偶然柿沼さんの気持ちを知ってしまった。妹のように大切に思っていた後輩の想い人が…自分の恋人だということを知ってしまったんだ。山岡さんは自らの行いを悔いた。後悔の渦に飲まれ、彼女は家から出てこなくなったそうだ」
もものことだ、確かに富有の気持ちを知れば深く傷つくことになるとは思っていた。でもまさか、それが露呈することになるなんて…
「柿沼さんに罪はなかったとはいえ、彼女は証拠となるそれをいつも持ち歩いていたそうだ。それが山岡さんに見つかって、事態を招いた」
「証拠ってのは一体…」
「お守り、だよ。君が山岡さんを援助したときと同じ…栗宮くんを想って作ったお守りだ」
あの日、帰り道で偶然みかけたお守り。
翌日、富有に返したときにはもう必要ないものだと言っていた。
だが、本当はいつもそれを持ち歩いていたんだ。気持ちを忘れないためか、あるいは忘れるためなのか。祈りを捧げるかのように何らかの意図があって彼女はそれを持っていた。
もはやそれは、彼女自身のお守りと化していたのか。
「だから今、栗宮くんと柿沼さんは自宅に籠もった彼女を解放しようと奔走しているんだ。これが山岡さんに関わる一連の話。だけど事件はこれだけじゃない」
こんな話が何個もあるってのか…
「次は有谷さんの件だ。この件の当事者は本人とレオンくん、そして沖波さんだ。これにはもちろん、レオンくんの海外行きの話が絡んでいる」
「待ってください、その件ならもう解決しました。あの2人はきちんと話し合って、別れるという選択をしたはずです」
「…君は本当にそれで解決したと思ったの？何か違和感というか、納得いかない気持ちがあったんじゃないか？」
それは…
「それは有谷さんもレオンくんも同じだ。彼らは出した結論が正しかったのか、迷っているんだ。というよりは、出した結論に縛られて身動きがとれなくなっている。離れたくないのに、既に結論を出してしまったから、今さら離れたくないだなんて言えない…といったところか」
二転三転して行き着いた結末。
悩み抜いて決めた結論は今さら覆せないってことか。
「みかんは、いまどんな状態ですか」
「山岡さんと同じだ。悩んでいるというよりは現実逃避に近い。嫌なことの一切を布団で覆って考えないようにしている。それを知った沖波さんが彼女を救わんと動いていてね。彼女の方こそ、自宅謹慎の身だというのに」
治った古傷が天候の変化で痛むなんてこと、よくある話だ。一見解決したように見えても、それが恒久的に続いてくれる保証はどこにもない。
「あとは敦賀さんの話。これは君が知っている通りだけど、一つ違うのは北場さんと敦賀さんが口論したことくらいか。とはいってもそれは北場さんが一方的に食ってかかったようだけどね」
「そんな…どうして北場先輩が…」
「きっと敦賀さんから君のことを聞いて、我慢ならなくなったんだろう。私も彼女の勝手さに腹が立ったように、彼女もまた友人として言及しないわけにはいかなかったんだと思う。加護野くんの病室に見舞いに行くように何度も説得をしていた」
北場先輩がそこまで…
みんな、自分のことで精一杯だったんだ。
「そう、だから君は人望を失ったんじゃない。それどころじゃないほどに今、人間関係がめちゃくちゃになっているんだ。君がこれらを解決するために時間を費やし色々と努力を積んできたことは知っている。でも結果はこうなった。君のやり方が間違っていたとは思わないけど、本当に生徒会は君が時間と手間を浪して救うほどの価値があるのか、もう一度考えてみてほしい。もちろん私は事態の解決に動くが…君はあそこに拘らずにもっと楽しく青春を謳歌できる場所を見つけた方がいいと思うんだ」
楽しかった思い出たちが蘇る。
夏休み初日。
この日、俺は生徒会が事実上崩壊したことを知ったーー。
