俺が良ければ全て良し

「敦賀りんの章」

53「最後の仕事」

ガララ…

「やあ、加護野くん」

夕刻18:20。

大きめの紙袋を引っ提げてその人は現れた。

病室のベッドの上で俺はのそっと起き上がる。

「越後先生…」

「今日は顔色良さそうだね、安心したよ。ちょうど昨日実家から津軽産のりんごが送られてきたんだ、食べるかい？」

越後先生は紙袋に手を突っ込んで自慢げにその一つを取り出した。

赤く良く熟れた美味しそうなりんご。

くしくもそれはある人を連想させてしまう。

「いや、いらないです」

「そうか…残念だな」

ベッドの傍らに椅子を持ってきて彼はそこにすとんと座った。

「あの、先生。お見舞いに来てくれるのはありがたいんですけど…その…毎日来なくても…」

「え、もしかして迷惑だった！？」

「いや、そうじゃなくって…」

越後先生は毎日決まってこの時間に俺のお見舞いに来てくれていた。それは確かに嬉しいが心苦しくもある。

先生は一度も俺の行動を責めたことはない。ただ病室に赴いて適当な話をして帰っていく。それがなんだか辛くて、舞の気持ちがなんとなくわかった気がした。

「毎日来られるとさすがに申し訳ないというか…。もし学校の誰かに命令されているなら俺も口裏を合わせておきますから、そんな無理をしなくてもいいですよ。それに、入院も今日で終わりですし…」

「誰かに命令されて私はここに来ているんじゃないよ。君は生徒で私は先生。心配になってここに来るのは当然だろ？」

そう言って、彼は俺の乱れた布団を直してくれた。

「そういえばご家族は？あまり鉢合わせになったことはないけど…」

「両親は共働きで忙しいので入院初日に来てくれたっきりですね。父は知っての通り、鍵師ですから全国を飛び回っているんです。母もちょうど出張中で。着替えとかは妹がたまに届けてくれますけど来るのは大抵朝早い時間ですから」

「そうだったんだ。てっきり私しか来ていないのかと心配になったものだから…」

言いづらそうに先生は言った。

確かに入院してから、頻繁に訪れているのは先生だけだ。

生徒会のメンバーも、俺の友人たちも、誰一人としてここには来ていない。

「あ、そうだ、言い忘れるところだった。ちょうど今日が一学期の終業式だったんだよ。だから君は明日の退院日が夏休み初日ってことになるわけなんだけど…その、生徒会活動がね…」

先生は言葉を渋る。

それが何を意味しているのか、なんとなく察しがついた。

「例年は夏休み中も生徒会は活動を続けているみたいだけど…今年は全日程お休みということにしたから…。ま、まあ、その裏サイトの件も無事に方がついたし、今年はわざわざ休みを削る必要もないかなって思ってさ…！」

越後先生は必死に嘘の理由を並べてくれた。

俺が傷付かないように、そうしてくれているのだ。

「そうですか…わかりました…」

俺は友人の1人を思うがままに殴って病院送りにしたんだ。どんな理由があれ、その事実は変わらない。きっと生徒会のみんなもりん先輩のようにーー。

こんなことになるくらいなら初めからおとなしく金庫を開けてさっさとその輪から出て行くべきだった。

「加護野くん、これは一つ提案なんだけどね」

窓の外を見ながら、先生がそう切り出す。

嫌な予感がした。

「生徒会を辞めるという手もあると思うんだ。君は人一倍責任感が強い、だから生徒会のこともよくやってくれているとは思うが、そのせいで君自身が傷ついているようにも思えるんだ。君は元々鍵を開けるために一時的に生徒会のメンバーになったに過ぎない。だから、無理をしてあの場所に拘る必要もないと思うんだよ」

「それは…そうですね」

そう言うしかなかった。

「だから、最後にしないか」

「？」

「生徒会最後の仕事として、開かずの金庫を開けるんだ。謎は解明され君は与えられた役割を終える。ただの一般生徒に戻るんだ」

「…それは…」

その提案は酷く正しい。

この数ヶ月で俺は山岡ももの勇気と有谷みかんの弱気に干渉した。それはどちらも成功というに相応しく、彼女たちは考え方を新たにして人として成長したように思う。

だが、今回はどうだ。

敦賀りんを救うこともできず、これまで築いてきた彼女たちとの信頼関係も失った。

これを失敗と言わずに何と言うのか。

成功体験に胡座（あぐら）をかき、俺は最後の最後でミスをした。

俺の驕（おご）りで、俺の責任。

だから、越後先生は提案をしてくれたんだ。

辛い現実から逃げてしまうことも一つの選択なのだと。それは決して悪いことではないのだということを。

「まあゆっくり考えるといいよ。君が本当に大事に思っているものは何か、それを知るいい機会だと思う。それじゃあ私は帰るからね、お大事に」

「あの…！」

俺は先生を呼び止める。

「不動のとこ、行くんですよね？」

なんとなく、そんな気がした。

あいつもこの病院に入院していることは知っている。「教師」として「生徒」の見舞いにきているのなら、彼の病室にも寄っていると思ったんだ。

「…ああ。彼も明日、退院らしいからね」

そうですか、と俺は相槌を打つ。

紙袋の中で積み上がっているりんごの山を見つめた。

「ひとつ、お願いがあるんです」

俺は適当な前置きをして、話を続けた。

「もし、病室にりん先輩がいたら、気にかけてやってください。きっと彼女、今頃色々抱え込んでいるでしょうから。ああ見えて一人で全部背負い込もうとするとこあるんですよ」

先生は訝（いぶか）しげに俺を見つめる。

「それがどういう意味か、自分でわかって言っているのかい？」

「はい、わかってます。りん先輩はちゃんと不動の見舞いに行ってるって信じてますから。俺が今回したことで何かが変わるとは思えないですけど、少しでも2人の関係性を変える足掛かりになってくれればと…そうじゃなきゃ、こんなことをした意味がなくなってしまいますから」

うまくいかなくても、誰かとの関係が終わっても、したいことは確かにあった。

俺が望んで、俺が成し遂げて形にしたもの。

それは歪で誰に理解してもらえるものでもない、ただ形にしたのは他でもない俺なのだから、せめて俺くらいは俺を認めてやりたい。

正しくはなかったかもしれない。

でも、よく頑張ったと己の心に言い聞かせる。

「俺、生徒会を抜けます」

そう口にした途端、急に涙が溢れてきた。

初めて生徒会室を訪れた日、噂に違わぬ美少女たちがそこにいた。

ドジで、緊張しいで頑張り屋の生徒会長、山岡もも。

少し生意気で、でも元気で明るい生徒会副会長の有谷みかん。

毒舌混じりで不適に笑う謎めいた生徒会書記の敦賀りん。

とても魅力的で俺なんかとは到底釣り合わない高嶺の花。そんな彼女たちと青春を謳歌することを俺は望んだ。

半分冗談のつもりで掲げてた、3人とも俺のことを好きになりやがて取り合いを始めるなんていう馬鹿げた夢。

いつからだろう。

そんな夢よりも、もっと大事にしたい何かができたのは。

涙が勝手に溢れ出す。

ぼろぼろとみっともなく袖を濡らす。

「…こんなことになるなら、最初から出逢わなければよかった」

俺はただ、彼女たちとの時間が欲しいだけなのに。